После измены дракона. Новая хозяйка Железного Армавира - Ангелина Сантос

Потом еще одну.

И еще.

Глаза начали слипаться, но я заставляла себя читать. Не все. Самое важное. Суммы. Даты. Подписи. Повторяющиеся имена. Несостыковки.

К полуночи у меня уже был список из двенадцати вопросов.

К часу — из двадцати.

Когда огонь в очаге осел, я наконец отложила перо.

Тишина в гостевом крыле была плотной. За дверью иногда скрипели доски под ногами стражника. Ветер бил в окно. Где-то далеко, наверное, в нижнем городе, прозвучал одинокий колокол.

Я поднялась, чтобы лечь.

И заметила на подоконнике темное пятно.

Сначала решила, что это тень от рамы.

Потом подошла ближе.

Окно было закрыто изнутри. Задвижка на месте. Но между створкой и камнем лежало что-то маленькое, темное, слипшееся от влаги.

Мертвая птица.

Небольшая морская крачка с переломанной шеей.

К ее лапе была привязана узкая полоска грубой ткани.

Я не сразу коснулась.

Сначала проверила окно. Задвижка не сдвинута. Значит, птицу подбросили снаружи. Или через щель. Или магией. Или кто-то успел сделать это до того, как я пришла.

Вариантов было слишком много.

Я взяла ткань двумя пальцами и развернула.

На ней углем было написано:

Возвращайся к своему дракону, пока острова не забрали тебя.

Я прочитала один раз.

Потом второй.

Страха не было.

Пока нет.

Была усталость. И злость. Снова та самая полезная, сухая злость, которая не давала развалиться на части.

Они все говорили одно и то же разными голосами.

Северьян: возвращайся, там опасно.

Илмара: не в Армавир.

Дорн: продержитесь недолго.

Неизвестный с мертвой птицей: возвращайся к своему дракону.

Как будто мир не мог представить женщину иначе, чем рядом с мужчиной, который ее предал.

Я завернула птицу в старое полотенце, положила записку рядом с книгой долгов и подошла к двери.

Стражник выпрямился, когда я открыла.

— Госпожа?

— Позовите Тавриана Шарра.

Он сразу посмотрел на полотенце в моих руках.

— Что случилось?

— Армавир начал знакомство.

— Угроза?

— Да.

— Вам страшно?

Вопрос был слишком прямым для ночного коридора.

Я посмотрела на темные стены, на тусклый свет, на собственную руку, снова закрытую перчаткой.

— Нет, — сказала я. — Мне начинает надоедать.

Глава 4. Первая проверка

Глава 4. Первая проверка

Тавриан Шарр пришел через семь минут.

Я считала.

Не потому, что мне было нечем заняться. Просто в чужой крепости время между угрозой и реакцией многое говорит о власти.

Семь минут — быстро.

Слишком быстро для человека, который не ждал беды.

Когда он вошел в коридор, стражник у моей двери сразу выпрямился. Тавриан был без плаща, в темной рубахе и кожаном жилете, на поясе — короткий меч. Волосы у висков влажные, будто он только что умылся или вышел из нижнего двора под дождь. Лицо спокойное, но глаза уже работали: дверь, мои руки, полотенце, пол, окно за моей спиной.

— Где? — спросил он.

Без “что случилось”. Без лишней тревоги.

Я отошла в сторону.

— На подоконнике.

Он вошел в комнату и не стал сразу брать полотенце. Сначала проверил окно, задвижку, раму, щель между камнем и створкой. Потом осмотрел пол. Только после этого развернул ткань.

Мертвая птица лежала на столе рядом с запиской.

Смотрел он долго.

Не на птицу. На записку.

— Кто заходил после моего ухода? — спросил Тавриан.

— Служанка Сайра приносила воду. Стражник стоял снаружи. Больше никого я не впускала.

— Дверь была заперта?

— Да.

— Окно?

— Закрыто. Я проверяла, когда вошла.

Он поднял взгляд.

— Проверяли комнату?

— Да.

— Под кроватью тоже?

— И шкаф, и очаг.

На его лице ничего не изменилось, но мне показалось, что мой ответ он отметил.

— Почему?

— Потому что меня уже один раз собрали без моего разрешения. Мне хотелось убедиться, что в этой комнате нет ничего лишнего.

Тавриан снова посмотрел на окно.

— Птицу подбросили снаружи. Там есть узкий выступ. Человек с хорошей подготовкой мог пройти от водосточного желоба.

— Водосточный желоб выдержит человека?

— Легкого.

— Значит, не Рагнар Дорн лично.

Впервые за все время угол его рта едва заметно дрогнул.

— Нет. Наместник предпочитает другие методы.

— Какие?

— Чужие руки, чистые бумаги, задержки в нужный момент.

— Тогда угроза может быть от него.

— Может.

— Но не обязательно.

— Именно.

Он подошел к окну, открыл задвижку и распахнул створку. В комнату сразу вошел холод. Я запахнула на груди плащ. Ночь за окном была темная, мокрая, с сильным ветром. Внизу двор почти пустовал, но у дальней стены горел фонарь. В его свете виднелась крыша примыкающей галереи.

Тавриан высунулся наружу ровно настолько, чтобы увидеть камень под окном.

— Следы есть, — сказал он.

— Чьи?

— На мокром камне не написано имя.

— Жаль. Было бы удобно.

Он повернул голову и посмотрел на меня.

— Вам правда не страшно?

Я не ответила сразу.

Страх был. Но не такой, как они, вероятно, ожидали. Не дрожь, не желание сбежать, не просьба найти сильного мужчину и спрятаться за его спину. Это был другой страх: холодное понимание, что меня уже начали проверять, а я пока почти ничего не знала о правилах места, куда попала.

— Страшно, — сказала я честно. — Но страх не отменяет вопросов.

— Каких?

Я взяла записку и положила перед ним.

— Почему угроза звучит не “убирайся с островов”, а “возвращайся к своему дракону”? Это не язык простых горожан, которые не хотят чужую хозяйку. Это язык тех, кому выгодно вернуть меня под власть Севериана.

Тавриан молчал.

Я продолжила:

— Второе. Птица появилась именно после моего разговора с Дорном. Значит, либо за мной следят, либо кто-то в крепости заранее был готов напугать меня в первую ночь.

— Третье? — спросил он.

— Окно моей комнаты выходит не на улицу, а во внутренний двор. Чужой снаружи не пришел бы сюда случайно. Он должен был знать, где меня разместили.

Тавриан посмотрел на стражника.

— Кто знал о комнате?

Тот побледнел.

— Дежурная смена, господин. Управляющая Корст. Служанка. Старший по северному крылу.

— Еще?

— Наместнику докладывали.

— Кто докладывал?

Стражник сглотнул.

— Я не знаю.

Тавриан не повысил голоса.

— Узнай.

Стражник исчез почти бегом.

Я посмотрела на Тавриана.

— Хороший способ получить ответ.

— Страх?

— Скорость.

— В Армавире это часто одно и то же.