В плену врага. Пока бушует метель - Сашетта Котляр

— Мы бы никогда не узнали об эдаких совпадениях, не найди я тебя в снегу, умирающей, — согласился Ивар. — Да. Я не знаю, как, но и за тем, и за другим точно стоит Ильмер.

— Поэтому мы выйдем отсюда в Граничную Ночь, и да поможет нам Холле против богомерзкого заклинателя мертвецов, — вторила его мыслям Анника. — Перво-наперво надо избавиться от твоих преследователей, а потом…

Ивар понял, что хоть он и согласен во всём с нею, но всё равно не хочет сейчас слушать о том, как она вознамерилась рисковать своей жизнью, едва выздоровев. Потому молча притянул её к себе и крепко поцеловал, отвлекая от мудрых мыслей и планирования. Он отомстит Ильмеру, куда же без этого? Только не прямо сейчас.

Анника снова уснула, утомлённая ласками, а Ивар занялся подготовкой. В подвалах замка было довольно вещей, способных усилить не то, что двоих — армию. Ивар и планировал вооружать своих людей, но всё пошло не по плану. Зато для них с Анникой было достаточно вещей, которые могли помочь.

Кроме того, достал он и магические артефакты. Вещи невероятной силы и невероятной же древности, последние из тех, что были у Волков. Если не сейчас их время, когда колдун, повелевающий мертвечиной, пытается захватить власть, то, когда ещё? Один перстень скрывал лицо, заменяя его иным.

А небольшая серебряная сетка, если набросить её на лицо, лишала заклинателя мёртвых его порочной силы. Был среди сокровищ предков и доспех, способный уберечь от смертельного удара, и меч, про который ходили легенды, что он разумен и служит лишь правому делу.

Но Ивар, по здравому размышлению, для них двоих взял только сетку и перстень. Как наследник, он знал о них. И надеялся, что Ильмер не нашёл правильных вопросов, чтобы задать их отцу. Говаривали, сильный духом воин способен солгать даже заклинателю мёртвых, если тот вынудит его встать, и подчинит своей воле.

Был ли отец силён достаточно? Ивар не знал. Потому на это не надеялся. У него было несколько идей, что они с Анникой могут сделать вдвоём, но всегда оставался шанс неудачи, да и знаний о том, что там, за стенами заснеженного замка, не хватало. Потому Ивар наточил оружие для них двоих, начистил доспехи, подготовил всё, и еды сготовил — пока не в дорогу, просто на ужин.

За котелком с похлёбкой его и застала Анника, проснувшись через несколько часов. Она подошла со спины, обняла его, и положила голову на плечо ненадолго. Точно дикая кошка, решившая, что не прочь изобразить себя ручной. Ивар слышал её шаги, потому даже не вздрогнул. Погладил по руке, и продолжил помешивать съестное варево.

— Ты уже решил, что будешь делать дальше? — спросила Анника спокойно. — Есть ли у тебя план, Ивар?

Он усмехнулся:

— Пара идей есть. Но для любой из них мне понадобится твоё одобрение и согласие.

— Думаешь, мы можем вдвоём противостоять Ильмеру? Без армии?

— Отчего же без? — усмешка Ивара стала похожа на волчий оскал, но он не обернулся, так что Анника не видела этого. Только услышала, как изменился, стал более глубоким и злым голос: — Мои Волки должны были скрыться по схронам. Этот — не единственный, хотя и самый удачный. Я хочу забрать их и ударить Ильмеру в спину. Но если мы с тобой правы…

— Тогда? — Анника отошла от него, и Ивар услышал, как она пододвигает деревянный стул ко столу.

— Тогда нам стоит искать его среди твоих, Анника. Я думаю, он окружит «себя» в стане Волков мертвяками, чтобы его не упокоили раньше времени. А сам будет прятаться там, где я не должен ожидать его найти. У ярла Хальстейна. У твоего отца.

— Ты веришь в старые жуткие сказки, что рассказывали старухи детям, чтобы не верили незнакомцам? — в её голосе не было осуждения, только любопытство.

— Одна такая сказка смотрела на меня мёртвыми глазами моей нянюшки, ползая по потолку, — просто ответил Ивар. — А где одна, там и другая. Не думаю, что дражайший дядюшка испугается, что метода больно кровава и жестока… — он невесело усмехнулся, глядя как огонь играет бликами на пламенных волосах Анники.

Судя по тому, как она смотрела, она тоже так не думала.

Глава 12

Анника Хальстейндоттир

Всем нам, что осёдлым, что вольным, нянюшки сказывали одни и те же страшные сказки. Всем нам следовало бояться порождений леса, всем следовало остерегаться заклинателей мертвецов, отдавших душу за могущество.

Но раньше мне и в голову не могло прийти, что самые страшные легенды могут встретиться мне живьём. А меж тем это многое объясняло. Если Ильмер Красный научился извлекать из крови и боли пользу, то и разумного мертвеца, ему подчиненного мог слепить, и более чёрное колдовство совершить. В том, что уж он-то ни перед чем не остановится, я не сомневалась. У такого и кровь брата найдёт применение, и плоть его, и жена его тоже.

Мне жаль было Ивара. Большая беда, когда твой родич отдаётся скверне, и ты ничего не можешь с этим поделать, разве что собрать побольше воинов и упокоить то, что когда-то называл родным человеком. Но он и сам не знал, сколько у него воинов, и есть ли они. Надеялся лишь, что они его послушались, что они успели спрятаться и переждать. Слишком много надежд, слишком мало истины, поскольку истина ему была неведома.

Я на надежды полагаться не привыкла, и ему тоже не советовала бы. Слишком большой горечью потом оборачивается безнадёга. Потому я сказала:

— Как бы ни было на самом деле, нам стоит вести себя так, словно кроме нас двоих Ильмеру Красному отомстить некому.

Ивар болезненно поморщился, не скрывая мимолётной слабости, и я поняла: он думал об этом, и думал уже очень давно. Но он быстро взял себя в руки, вернув лицу спокойное выражение:

— Стоит. Но вдвоём против заклинателя мёртвых… есть у меня одна идея, конечно, но, чтобы это сработало, придётся во многом положиться на скорость, смекалку, и, что опаснее всего — на удачу.

— А без удачи нам можно сразу сдаваться ильмеровским немёртвым волкам, — усмехнулась я. — Да и не встретились бы мы здесь без неё. Что ты предлагаешь, Ивар?

— Уверен, твой отец ищет моей головы, — спокойно заметил он. — И если любит тебя, то ждёт возвращения, что бы там ни говорили его горе-сыновья. Я бы им не поверил на его месте. А если так, то после того, как мы заборем волков, ты можешь привести им