Тысячи испытаний - Тан Ци

покое, порядок взаимодействия огня, воды, дерева, металла и земли не нарушен, бессмертные восьми пустошей редко упоминают богов природы. Поэтому ты забыла, что третий принц тоже к ним относится? – Принцесса Рассветного дворца вскинула брови в наигранном удивлении. – Ах, ты же не сдавала экзамен для недавно вознесшихся бессмертных. Может, ты вообще не знаешь, кто такие боги природы?

Увидев, как Яньлань плотно сжала губы, а по ее лицу скользнула тень смущения, Чжи Хэ многозначительно усмехнулась.

– О, ты и вправду не знаешь. Летописи гласят: три бога-создателя сотворили мир, три бога-хранителя защищают мир, пять богов природы следят за исполнением естественных законов. Богиня света – третий бог природы в мире, бог воды – пятый.

Она ненадолго замолчала, затем улыбнулась:

– Ты только что говорила, будто богиня Цзу Ти сама дает повод для подозрений и ей не должно выделять третьего принца? – Ее улыбка все ширилась. – Ныне богиня огня Се Мин развоплощена, богиня земли Нюйва и повелитель ветров Сэ Цзя спят. Бодрствуют только богиня света Цзу Ти и бог воды, третий принц Лянь Сун. О ком же до2лжно думать досточтимой Цзу Ти, если не о третьем принце? О тебе?

Принцесса Рассветного дворца окинула взглядом двух девушек:

– Вы, ничтожные, еще говорите, что нужно опередить богиню Цзу Ти и войти во дворец Изначального предела младшей женой… – Чжи Хэ с улыбкой посмотрела на Яньлань. – Да кто ты вообще такая, чтобы надеяться занять это место?

Лицо Яньлань побагровело, ее губы задрожали, она не могла вымолвить ни слова. В глазах Чжи Хэ промелькнуло презрение.

– Все говорят, что ты – перерождение Чан И, ради которой его высочество третий принц пошел на огромные жертвы. Пусть я не очень любила Чан И, но не могу не признать, что она, по крайней мере, обладала незаурядным умом, умело вела дела и действительно на что-то годилась. Почему же ты, ее перерождение, настолько глупа? Хотя нет, ты не просто глупа, – ты не учишься и не пытаешься стать умнее, что много хуже.

Высказав все это, Чжи Хэ усмехнулась и неторопливо направилась прочь.

Яньлань стиснула зубы, все ее тело била дрожь – и когда Чжи Хэ ушла далеко, бывшая девятнадцатая принцесса вдруг с грохотом упала на землю. Оказалось, лишилась чувств от гнева. Сянь Эр закричала.

В нескольких шагах находилась роща из нефритового бамбука. Так вышло, что небесная дева Тянь Бу, управляющая делами дворца Изначального предела, собирала за рощей росу и стала невольной свидетельницей словесного поединка Чжи Хэ и Яньлань.

Увидев, что небесная дева лишилась чувств, Тянь Бу на мгновение задумалась, затем вышла из-за бамбуковых зарослей. Притворившись, что она случайно проходила мимо, бессмертная подошла к Сянь Эр, помогла ей поднять Яньлань, а затем, позвав слуг, приказала им отнести бесчувственную девушку к владыке исцеления.

Последовательно разобравшись со всем этим, она проводила взглядом спешно удаляющуюся толпу и тихо вздохнула.

Тянь Бу довольно близко знала Яньлань. За последние тридцать тысяч лет она часто сталкивалась с ней на Небесах, и порой, глядя на бывшую девятнадцатую принцессу, Тянь Бу думала, что, возможно, когда Чан И погибла в Сковывающей пагоде, третьему принцу не следовало собирать остатки душ богини Красных лотосов.

Хотя с тех событий прошло тридцать тысяч лет, Тянь Бу ничего не забыла. Она помнила, как на третий день после гибели Чан И Небесный владыка пришел во дворец Изначального предела и поспорил со своим младшим сыном. Помнила она и то, как на двадцать восьмой год после того спора душа Чан И была восстановлена и, войдя в круг перерождений, воплотилась в Яньлань. После этого третий принц, выполняя условия спора, спустился в мир смертных, дабы ее оберегать. Как самая приближенная помощница его высочества, Тянь Бу отправилась вместе с ним.

В мире смертных они провели всего восемнадцать лет, и за это время не произошло ничего особенного. На восемнадцатый год началась война. Долг перед страной вынуждал Яньлань уехать на чужбину для заключения брачного союза. Принцесса не хотела выходить замуж за иноземца и умоляла третьего принца спасти ее. В то время его высочеству, казалось, наскучило пребывание среди смертных, он не желал дальше тратить в том мире свое время, потому, воспользовавшись ситуацией, он сотворил то, что должно было потрясти всех, – создал море на границе той страны. Во-первых, так он предотвратил брачный союз Яньлань, во-вторых – досрочно завершил спор с Небесным владыкой.

И действительно, этот поступок потряс все Девять небесных сфер, и да, Небесному владыке пришлось раньше времени вернуть сына в мир бессмертных для наказания, чтобы успокоить подданных. Однако, с точки зрения Небесного владыки, этот своевольный поступок третьего принца как раз доказывал, что чувства его высочества к Чан И глубоки и неизменны, а потому Небесный владыка признал свое поражение, простил богине Красных лотосов вторжение в Сковывающую пагоду и прежде положенного вернул Яньлань на Небеса, восстановив ее звание бессмертной. С тех пор у цветов наконец снова появилась повелительница.

А Яньлань, получив бессмертное тело, способное вместить больше знаний, вернула все воспоминания Чан И, как и желал того третий принц. Теперь она наконец могла и дальше доказывать ему, что этот мир не так пуст, как он думал, что в нем на самом деле есть то, что не изменится и не исчезнет со временем или под давлением обстоятельств. Но неожиданно Яньлань, вернувшая прошлые воспоминания, легко отказалась от любви к Сан Цзи и вместо этого воспылала чувствами к третьему принцу.

По воспоминаниям Тянь Бу, это случилось на три тысячи семьсот семьдесят четвертом году после их возвращения из мира смертных.

За то, что третий принц расколол землю и создал море, его отправили отбывать наказание в горах Тяньгуй, что на Крайнем Севере. После этого он помог Яньлань превратить смертные кости в бессмертные. Разумеется, столь существенные траты сил не могли не ударить по нему самому. Поэтому, не дожидаясь, когда Яньлань пробудится в бессмертном теле, владыка Дун Хуа забрал третьего принца на Лазурное море. В затворничестве они провели более трех тысяч лет.

По воле судьбы, в последний год уединения третьего принца из бездны Усмирения зла попытался вырваться могущественный злой дух, вызвав волнения в Сияющем море. Это море было родиной третьего принца, и он, конечно, должен был разобраться с беглецом. Однако тот злой дух оказался на редкость силен. Бог воды бился с ним семь дней и семь ночей. В конце концов третий принц одержал верх, но эта победа далась ему нелегко: он не только получил тяжелые раны, но и потерял нилинь – обратную чешую дракона. Впрочем, владыка Дун Хуа, которому довелось повоевать