Ножницы - Анна Александровна Завгородняя

сил и стараясь не поддаться панике, которая подступала к горлу. Тени умерших метались предо мной, словно намереваясь сбить с пути. Я не обращала на них внимания, взглядом пытаясь отыскать место, где душ больше, чем должно было быть.

 Ориентир нашла спустя пару минут. А следом отыскала и дом.

 Призраки, тихо подвывая, кружили над неказистым зданием, в котором я без труда угадала обитель пожирателя. Вариантов задержаться перед домом не было, и я стремглав ворвалась внутрь, оглядевшись и пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

 Внутри дом показался совсем пустым, а внимание привлекла ужасающая коллекция всевозможных ножниц.

 Недолго думая, я метнулась к стене и схватила одни, самые большие. Затем вернулась к двери, встала рядом, прижавшись спиной к стене, и наполнила магией ножницы, приготовившись встретить хозяина душ.

 Пожиратель не заставил себя ждать. Я не успела досчитать до пяти, как монстр вошел в дом.

 Он не ворвался, не громыхнул дверью, а просто толкнул ее и переступил порог, бросив взгляд в помещение. Не дожидаясь, когда меня обнаружат, я нанесла удар. Острые ножницы вспороли туман, но, конечно же, ничего пожирателю не сделали. Я поняла, что лишь напрасно потратила колдовскую силу.

 Хозяин дома повернул ко мне лицо, скрытое в тени капюшона. Красные глаза существа сверкнули, и оно ударило в ответ.

 Готовая к его атаке, я присела, вспоминая все те навыки, которые получила, обучаясь у Рихтера. Рука пожирателя ударила в стену, а я прыгнула в сторону, перекатившись и едва не запутавшись в платье. Одернув его почти с яростью, взвилась на ноги, одновременно с этим прогибаясь назад, потому что мой противник уже оказался рядом. Он был удивительно быстр.

— Какая шустрая ведьма, — почти похвалил меня пожиратель.

 Я не ответила, решив не тратить время на слова и не позволить монстру отвлечь себя.

— Зачем вмешалась? – спросило существо, когда я отпрянула от него на несколько шагов, не теряя из виду распахнутую дверь. – Зачем пришла сюда?

— Оставь душу Маргареты, — ответила я.

 Пожиратель опустил руку с зажатыми в ней ножницами.

— А если не оставлю? – уточнил он насмешливо. – У тебя не так много времени, чтобы вернуться в свое тело. Не успеешь – останешься со мной навсегда. Мне достаточно просто не выпустить тебя из этого дома, и одной душой в моих владениях станет больше.

— Спасибо за приглашение, но я предпочту вернуться! – выпалила в ответ и швырнула в существо ножницами, придав их полету магического ускорения.

 Пожиратель и не подумал увернуться, но отвлекся, мимолетно проследив, как ножницы вонзились в стену за его спиной. Я тут же оказалась рядом и еще до того, как мой противник взглянул на меня, нанесла удар рукой, тоже усиленный колдовством. Била я по той конечности врага, в которой он держал свое оружие.

 Драться меня учил Ганс, еще один ученик Рихтера, отлично владевший как холодным оружием, так и боевыми искусствами.

 Не знаю, то ли пожиратель расслабился, не посчитав меня за опасного противника, то ли мне банально повезло, но ножницы выскользнули из руки существа и я, тут же подхватив их, метнулась к выходу.

 Души над зданием закружились с быстротой вихря, когда я с помощью магии захлопнула дверь, а затем замахнулась и что было силы вонзила ножницы в стену рядом с дверью в тот самый момент, когда она, приоткрывшись, выпустила длинную руку пожирателя.

 Перед моим лицом промелькнули черные когти. Я отпрянула, ощутив, как они пропороли кожу на плече, прежде задев щеку и оставив на ней глубокие царапины.

— Нет! – закричал монстр, уже ощутив, что не может покинуть пределы собственного дома.

 Я устало отошла на шаг и перевела дыхание, чувствуя, что сердце внутри бьется все слабее.

 Пришла пора возвращаться.

— Ты не должен был забирать души, — сказала, взглянув на существо, запертое в доме.

— Ты слишком мало знаешь обо мне, ведьма! — прозвучало в ответ. – Я никогда не забираю тех, кто не должен уйти. Никогда. Все мои жертвы, до единой, обречены. И эта Маргарета…

 Я нахмурилась.

— Раз в сто лет я получаю возможность выйти в мир живых на жатву, — проговорил пожиратель. – Я действительно обрезаю нити и поглощаю души. Но если бы ты потрудилась проверить мои жертвы, то поняла бы: я не лгу. Все они изначально были обречены. Я просто сделал их смерть легкой.

 «Лжет!» — подумала я и отошла подальше от двери.

— Не я, так другая заберет эту жизнь, и поверь, участь обреченных будет куда страшнее моих ножниц, — сказало существо. – Поэтому отпусти меня. Мы сможем договориться, ведьма!

— Я не договариваюсь с убийцами, — ответила резко и, развернувшись, пошла прочь от домика существа.

 Возможно, оно просто пыталось меня отвлечь? Чтобы я не успела вернуться, и чтобы мы вместе остались коротать время до того, как пожиратель снова сможет покинуть свой дом. Заточение, увы, не вечно.

 «На век Маргареты хватит!»

 И все же, шагая через туман, я то и дело ловила себя на мысли, что совершила ошибку. Что пожирателю удалось зародить во мне зерно сомнения.

— Вернись! Освободи меня! Я дам тебе все, что захочешь! – донесся в спину вопль монстра.

 Я не обернулась, а лишь ускорила шаг, а затем и вовсе побежала через туман, через души, метавшиеся на пути, прочь от домика в мире мертвых и от своих сомнений, к которым, несомненно, вернусь, когда настанет час.

* * *

— Это я виновата. – Лорелей моргнула и посмотрела на Макса, который не оставлял попытки последовать за Элоизой Вандермер, кружа коршуном перед зеркалом.

— Я испугалась, — прошептала баронесса каясь.

— Ты всех подвела, и в первую очередь госпожу Вандермер! – отчеканил Уве зло. – Зачем вызвалась, если оказалась не в силах справиться? Зачем, а?

 Леннинген кивнула и перевела взгляд на фрейлину ее величества.

 Маргарета все еще казалась слабой, но из ее глаз исчез тот смертельный блеск, а на щеках проступила видимость румянца.

«С ней все будет хорошо!» — вдруг поняла Лора и сделала знак лекарке уводить свою подопечную.

 Последняя с радостью послушалась. Кажется, бедняжка не на шутку испугалась того, чему стала невольной свидетельницей. Лекарка помогла фрейлине подняться и вывела ее из зала, а Лорелей повернулась к Максу, игнорируя гнев фон Дитриха.

— Вы тоже не лучше меня, — произнесла она. – Не можете ей помочь. Даже не подумали бросить в зеркало канат на