Ворона в гареме. Книга 2 - Коуко Сиракава

Вор уговаривал ее. Шептал что-то, будто умолял. Голос госпожи звучал неразборчиво, но мне казалось, что она твердо отказывалась. Сон еще не успел полностью отступить, но я уже вскочила, преодолев секундную рассеянность. Схватив кинжал, который лежал у изголовья, я пробралась в комнату госпожи через общую дверь. Ноги у меня тряслись, я еле держалась, но изо всех сил закричала: «Воры! Грабят!»

Отовсюду сбежались домашние, и разбойника тотчас схватили. Увидев его лицо, я удивилась. Этот юноша был знаком многим, включая меня и госпожу. Он торговал книгами на восточном базаре и издавна имел доступ в усадьбу. Юноша тайком приносил госпоже романы и поэмы, которые она так любила. Лавка у него была небольшая, но неотесанным мужланом он не был, в лавке продавали и классические книги, так что человек он был знающий, мы считали его порядочным, и вот…

Поскольку грабителем оказался известный многим человек, госпожа Юаньлинь со слезами упрашивала батюшку простить его. Ах, она была такая добрая… Но ведь книготорговец пытался похитить госпожу, которая должна была отправляться во дворец! Это все равно что пойти против императора. Если пожалеть его, нас самих заподозрят в измене. Однако нельзя было позволить слухам о попытке похищения распространиться, так что батюшка госпожи отрубил ему голову во дворе усадьбы. Родителям юноши было сообщено, что тот пробрался в усадьбу ради кражи. Потом хозяин убедил городские власти уничтожить лавку и прогнать эту семью из столицы.

Госпожа, после того как человек, которого она знала долгие годы, чуть не похитил ее, а потом лишился головы, очень горевала. Все смотрела в сад, где погиб юноша, и думала о чем-то. Земля в саду пропиталась кровью, и батюшка госпожи велел заменить ее. По счастью, слухи о происшествии до императора не дошли, и госпожа Юаньлинь без помех попала во дворец.

Да, были допущены промахи, но госпожа все-таки оказалась во дворце. Ей предоставили Цюэчао-гун, Сорочье гнездо, и приняли на женской половине как госпожу Сороку.

Если бы теперь, как и планировалось, госпожа пользовалась бы благосклонностью правителя, перед ней не было бы никаких преград, но… После ее появления во дворце прошло полмесяца, а император так ни разу и не навестил госпожу. Сколько мы ни ждали, он вообще не появлялся на женской половине дворца. Поговаривали, что правитель занят основанием новой династии и ему не до наложниц… Видимо, так оно и было. Ведь предыдущий правитель лишь формально передал ему престол. Ах, я говорю лишнее. Сделайте вид, что вы этого не слышали.

Мало того что император был занят делами, еще и прислуживавшие ему евнухи, похоже, чинили всяческие препятствия. То сообщали ему, что госпожа Сорока не в настроении, то говорили, что она находится под влиянием луны… Разве так можно? Я заволновалась. Дворцовые тени скрывают правду, и слово приближенного к императору евнуха может заставить поверить в иллюзию… Я поскорее отправила послание отцу госпожи и попросила его приготовить как можно больше денег и шелков. Раздав все это евнухам императора, я добилась от них согласия на то, что если повелитель будет в настроении, то в ближайшее время посетит Цюэчао-гун. Это подразумевало, что евнухи приложат все усилия, чтобы его уговорить. Мне было досадно, что приходится просить их, раздавая взятки, но чего не сделаешь при нужде. Все это было ради госпожи Юаньлинь.

Пока я так старалась, госпожа задумчиво смотрела в сад. Посоветуешь ей поиграть на цитре – она и пальцем к ней не притронется. А ведь я, проглотив стыд, унижалась перед евнухами… Госпожа лишь бережно прятала за пазухой атласный мешочек, который привезла с собой из дома. Я не знала, что там внутри. Глядя в сад, она сжимала его в руках.

Тут у меня лопнуло терпение, и я начала ругать госпожу. Неужели наложница может позволить себе выглядеть так глупо, когда император может прийти к ней в любое время? А хоть бы даже и сегодня ночью?! На что госпожа мне ответила, что стала наложницей не по своей воле.

Я обомлела. Наверное, это и называется «потерять дар речи». Стала увещевать госпожу: что она такое говорит?! Решила, что она перенервничала из-за того, что император не навещает ее, обратилась к ней ласково. Я ведь воспитывала ее с юных лет и прекрасно знала ее натуру. «Евнухи пообещали мне, что его величество скоро появится», – сказала я.

«Пусть бы и совсем не появлялся» – вот что сказала госпожа Юаньлинь, совершенно павшая духом. Мне снова захотелось ее отругать – что она такое говорит? – но я сдержалась, а она…

«Если тебе так нравится император, сама бы и становилась наложницей». Тут уж я разозлилась и даже замахнулась на нее. Хотела ударить госпожу по щеке, но вовремя спохватилась – правда, все-таки шлепнула по руке. Мешочек, который госпожа сжимала в ладонях, упал на пол и раскрылся. Оттуда высыпалось что-то похожее на землю. Что-то… нет, это и была земля! Я взяла щепотку в руку и поднесла к лицу. Почувствовала металлический запах и подумала, что это похоже на запах крови.

Не может быть… Я спросила госпожу, откуда это. Она и призналась, что земля из батюшкиного сада. С того самого места, где юноше-книготорговцу отрубили голову. Госпожа потихоньку от батюшки собрала ее в мешочек, когда тот повелел заменить землю в саду.

Почему она так берегла эту землю? Нет, не может быть! Неужели госпожа Юаньлинь и тот юноша?!

Я собрала землю в горсть, выскочила в сад и всю ее, вместе с тем, что еще оставалось в мешочке, рассыпала и утоптала ногами. Я топтала ее туфлями до тех пор, пока земля, впитавшая кровь юноши, не смешалась с землей в саду. Госпожа хватала меня за ноги и, плача, умоляла прекратить. Потом она упала ничком, рыдая в голос.

Да кто же это?! Куда делась госпожа Юаньлинь, которую я воспитала? Это не она. Эта женщина, отдавшая свое сердце не императору и даже не чиновнику, а простому книготорговцу, не могла быть моей госпожой!

Меня словно окутала темная завеса, я ни о чем не могла думать. Через какое-то время обнаружила себя на лежанке без единой мысли в голове. Пришли евнухи, сообщили, что вечером пожалует император. При этих словах я наконец очнулась. К нам пожалует его величество. Наконец-то! Теперь все наладится. То, что произошло, наверняка просто дурной сон. Я просто грезила средь бела дня, устав от переживаний по поводу того, что его величество не удостаивает нас посещением.

Госпожа Юаньлинь! Я думала, что она находится в дальней комнате.