Не та невеста для проклятого князя - Алекс Скай

— Начнём с брачных договоров.

— Начнём с поставок.

— Князь велел изучить старое право.

— Князь дал доступ к картам торгового пути и реестрам. Старое право никуда не убежит. А вот письмо, поддельная подвеска и желание кого-то сделать меня частью скандала связаны не только с браком. Дарен сказал, что Чёрный перевал закрывается раньше, торговый путь слабнет, северу нужна поддержка. Значит, деньги и поставки важны не меньше легенд.

Элвин помолчал.

— Вы рассуждаете слишком прагматично для девушки, которая сегодня утром спорила с дамами о достоинстве.

— Достоинство не отменяет счетов.

Он снова посмотрел на меня внимательнее.

— Хорошо.

Он принёс три книги и два свернутых реестра.

Я села за стол.

Первый реестр оказался почти нечитаемым. Не из-за языка — тело Лианы знало местную письменность, и мой мозг странно легко складывал буквы в смысл. Из-за системы. Столбцы, сокращения, значки домов, меры веса, даты по местному календарю. Я чувствовала себя человеком, которому дали бухгалтерию трёхсотлетнего фэнтезийного княжества и сказали: «Спасайтесь».

Что ж.

В моём мире я не раз видела таблицы хуже. Правда, они хотя бы не были написаны от руки людьми, которые считали чернила вечными.

— Что это? — спросила я, указывая на повторяющийся знак.

— Поставки соли, зерна и древесины через восточный перевал.

— Кто управляющий?

— Дом Равен. Подставной управляющий от имени северного совета поставщиков.

— Подставной?

— Не в дурном смысле. Формально независимый, чтобы княжеская казна не контролировала всё напрямую.

— То есть удобно скрывать лишнее.

Элвин нахмурился.

— Это уважаемая схема.

— Уважаемая схема тоже может воровать.

Он вздохнул.

— Слово «воровать» в библиотеке Вейрхольма звучит грубовато.

— Тогда скажем «исчезать по дороге из уважительной схемы».

Я провела пальцем по строкам. В голове медленно складывалось: поставки за прошлый год, затем за этот. Количество выросло. Цена выросла. Потери на дороге выросли ещё сильнее.

— Почему здесь такие потери? — спросила я.

— Зимние дороги.

— Но в прошлом году дороги тоже были зимние.

— Перевал стал сложнее.

— На сколько?

Элвин протянул мне карту.

Я развернула её.

Чёрный перевал был обозначен толстой линией между горами. От него расходились три пути: северный к Вейрхольму, восточный к дому Норрен, южный к Эйрданам и Лиарам. Рядом с каждой станцией стояли отметки сборов.

— Вот, — сказала я. — Потери на участке между Южной заставой и Лиарским складом почти вдвое выше, чем на участке от Лиарского склада до пограничного поста. Но если груз уже прошёл юг, почему потери резко падают дальше?

Элвин посмотрел.

Потом наклонился ближе.

— Возможно, разные условия хранения.

— Или на первом участке списывают то, что никогда не отправляли.

Он молчал.

Слишком долго.

— Это серьёзное обвинение, — сказал он наконец.

— Это вопрос.

— Вы задали его как обвинение.

— У меня талант.

Я взяла второй реестр.

Налоги с торговых домов. Сборы на охрану перевала. Пошлины за зимний проход. Снова Лиары. Снова Равен. Снова странные потери, только теперь не грузов, а денег, которые должны были идти на укрепление дорог.

— Кто утверждает эти сборы?

— Совет поставщиков и представитель князя.

— Кто представитель?

— Лорд Мерден курирует южные связи.

Ну конечно.

Я не удивилась.

И именно поэтому насторожилась. Когда подозрение слишком удобно ложится в уже неприятного человека, это может быть ловушка. Мерден неприятен, но, возможно, его специально выставляют так, чтобы я ткнула в него раньше времени.

— А Торн?

— Проверяет законность.

— Он видел эти реестры?

— Должен был.

— Должен — не значит видел.

Элвин нахмурился сильнее.

— Советник Торн крайне внимателен.

— Я не спорю. Но внимательному человеку тоже можно дать правильный лист и спрятать неправильный.

— Вы говорите так, будто уже уверены.

— Нет. Я говорю так, будто не хочу быть дурой только потому, что кто-то рассчитывает на моё незнание.

Я продолжила читать.

Через сорок минут у меня было три столбца заметок на отдельном листе. Через пятьдесят — головная боль от местных мер веса, но зато появился первый понятный узел.

Поставки через Лиарский склад.

Сборы за охрану южной дороги.

Подставные управляющие от дома Равен.

Подписи Мердена как куратора.

Подтверждения Торна, но слишком одинаковые — словно он подписывал сводки, а не первичные данные.

И главное: в месяц, когда Виола должна была прибыть в Вейрхольм, через тот же Лиарский склад прошла партия грузов, оформленная как «свадебное обеспечение дома Эйрдан». Сумма была огромной. Но если судить по сундукам, приехавшим со мной, половина этого «обеспечения» существовала только на бумаге.

— Элвин, — сказала я.

— Да?

— А свадебные поставки проверяли?

— Дом Эйрдан прислал опись. Её приняли люди Мердена.

— Не приняли. Переписали.

— Что?

Я развернула к нему два листа.

— Смотрите. В описи Эйрданов указаны ткани, украшения, столовое серебро, меха, дары для дома Вейр, дорожные расходы. А в северном реестре это всё проходит как «подтверждённое прибытие». Но часть вещей мы сегодня не нашли. Подвеска Лиаров была, а этих даров — нет.

— Возможно, в другом сундуке.

— Сундуков было пять. Сельма проверила все.

— Часть могла остаться в нижнем дворе.

— Тогда почему стоит отметка о принятии в восточное крыло?

Элвин побледнел.

Вот теперь я испугалась по-настоящему.

Потому что он понял.

— Кто поставил отметку? — спросила я.

Он не ответил сразу.

Потом тихо произнёс:

— Младший управляющий Гарт.

— Чей человек?

— Формально домовой.

— Неформально?

Элвин посмотрел на дверь.

— Его продвигал лорд Мерден.

Я откинулась на спинку стула.

— Прекрасно.

— Не делайте поспешных выводов.

— Я делаю список вопросов. Выводы пусть делает князь, он у нас любит контролировать поток информации.

Элвин неожиданно улыбнулся.

— Вы сердитесь на него.

— Это так заметно?

— В ваших заметках слишком прямые линии.

Я посмотрела на лист.

И правда. Я давила пером так сильно, что почти прорезала бумагу.

— Он назвал меня временной проблемой.

— А вы?

— Сказала, что временные проблемы иногда переживают постоянных врагов.

— Разумно.

— Вы удивительно спокойны.

— Библиотекари живут дольше, когда не удивляются вслух.

В этот момент дверь открылась.

Дарен вошёл без стука.

— Час прошёл.

— У вас все двери открываются именно в тот момент, когда человек нашёл что-то важное?

Он остановился.

— Что вы нашли?

Элвин осторожно собрал листы.

— Несостыковки в свадебных описях и реестрах поставок через Лиарский склад.

Дарен посмотрел на меня.

— Вы должны были читать старое право.

— Я читала северную экономику. Она оказалась разговорчивее.

— Лиана.

— Не начинайте.

— Я сказал не вмешиваться в поставки.

— Я не вмешивалась. Я читала. Договор разрешает задавать вопросы и сверять документы.

— Вы нашли это за час?

— За пятьдесят семь минут. Первые три ушли на то, чтобы понять, почему ваши меры веса выглядят как личная месть читателю.

Элвин тихо кашлянул.

Дарен взял