Племянница из провинции - Дина Зарубина

Не пойду к профессору и не буду больше ничего узнавать, мало ли, какая у меня предрасположенность, как уверяет Марк. Стихийники просто пушистые котята по сравнению с менталистами. От этого всего надо держаться подальше. Вот разве что раздел защиты – полезная штука. Способность блокировать доступ к своему сознанию от ментальных воздействий и развитие устойчивости к проявлениям ментала.

Я попросила выдать что-нибудь по защите сознания для начинающих, а библиотекарь на меня посмотрела так, будто я попросила порнографический альбом великого живописца Арно Луджура и исчеркала его картины тушью.

– Эта литература находится в специальной секции. Для студентов магических учреждений и практикующих магов. Вы маг?

Пришлось сознаваться в своей полной бездарности.

– Могу посоветовать брошюру по психической гигиене. «Как успокоить мысли». Про очистку сознания. Это общедоступная литература.

Вот уж не предполагала, что сознание надо чистить, как ботинки! Я представила щетку, смахивающую грязные мысли с головы, и хихикнула.

С тоненькой брошюрой вышла из библиотеки и поежилась. Оказывается, пока я приобщалась к знаниям, на улице начался тоскливый моросящий дождик, а у меня только шаль из защиты.

Надо покупать плащ с капюшоном. Длинный, широкий, с непромокаемой пропиткой. С магической стоит дороже. И ботинки, в туфельках уже холодно. Перед моим мысленным взором возникли высокие кожаные ботики на шнуровке, с меховой оторочкой, на небольшом каблучке, с овальным аккуратным носиком. Удобные и теплые. Придется зайти в банк и взять немного денег. Того, что платят на почте, хватит только на шнурки.

Наверное, и юбку следуют купить теплую, с подкладом. И донне Паоле надо заплатить за следующий месяц. Тратить деньги всегда грустно, чисти сознание или не чисти.

– Явилась, – встретила меня донна Марика следующим утром в раздевалке.

– Что-то случилось? – встревожилась я. Случиться могло многое. Крыса могла залезть в коробку с печеньем. Дон Кулас, переусердствовав с напитками, мог рассыпать кофе. Мог случиться пожар, потоп, случиться доставка нового проклятого письма.

– Вот она, миледи Холли! – Торжествующе заявила донна Марика и вытащила меня в зал, едва я застегнула форменный жакет.

На меня посмотрела… если можно представить снежную королеву, то это была она. Донна Совершенство. Невыразимо прекрасная и обжигающе холодная. Безупречно элегантная в строгом серо-лиловом платье и белых перчатках. С белыми волосами, уложенными в безукоризненную прическу. Ледяные синие глаза охватили сразу все.

Все мои недостатки, прошлые и настоящие, все прегрешения и ошибки, начиная с младенчества. И прядь, лезущую в лицо, и дешевенькие туфли, царапины на которых я тщательно замазывала каждое утро гуталином, и коротко обрезанные ногти, не знающие лака.

– Это донья Нейл, стремящаяся стать донной Холли? – чистым певучим голосом спросила донна Идеал. – Я разочарована. Милочка, запомните, что Марк не будет вам принадлежать никогда. Он обручен с достойной девушкой из хорошей семьи с магическим даром. А вам претендовать не на что, кроме нескольких ночей. Вам за них щедро заплатят, – донна прикрыла тщательно накрашенные глаза и снисходительно продолжила. – Молодость невзыскательна. Но мы рассчитываем, что вы исчезнете из жизни нашего сына.

Я покраснела. Мы виделись всего трижды! На почтамте, возле школы и позавчера. И только разговаривали, даже не поцеловались ни разу! Она меня принимает за шлюху?

– Сколько? – Резко спросила я, делая шаг к ней.

– Что? – Донна Холли подняла идеальную бровь.

– Сколько вы заплатите? Что, по-вашему, «щедро»?

Донна Марика за моей спиной тихо ахнула. Донна Холли раздула ноздри благородного носа.

– Полагаю, триста далеров достаточная сумма…

– Отдайте их донне Марике, которая донесла вам о нашей встрече. Счет на остальные услуги получите позднее, когда я все точно припомню и запишу.

Лицо донны Холли покрылось красными пятнами.

– Наглая дрянь!

– Дрянь – это вы, потому что именно вы явились сюда, чтоб оскорбить и унизить меня. Безо всяких на то оснований с моей стороны.

– Браво, детка! – захлопал вдруг какой-то дедуля, стоявший в очереди за посылкой.

Донна Холли бросила негодующий взгляд по сторонам. Оказывается, в зал набилось полно народа, все сотрудники отделения и посетители, наблюдающие с открытыми ртами за этой гадкой сценой.

Донна Холли резко выдохнула сквозь зубы, смерила меня взглядом, обещающим мучительную казнь, развернулась и вышла.

– Ох, думал, придется водой обливать, разошлась магичка-то! – дон Ливано держался за сердце.

– И как у тебя смелости хватило! – Донна Роза подцепила меня за локоть и повела в служебное помещение.

– Да я и не догадалась, что она магичка… – растерянно выдавила я. Правда, на ней же не написано!

– Вам, донна Марика, должно быть стыдно! Сплетница! – Громко высказался дон Кулас.

Дон Ливано захлопал в ладоши и приказал всем приниматься за работу. Люди ждут!

У меня тряслись руки и стучали зубы. Пришлось даже выпить гадкой вонючей валерианки, чтоб успокоиться.

– Не дай боги такую свекровь, – бурчала Донна Роза, открывая мешок. – Она же ядовитая, как иглохвост! Сожрет и не подавится!

Я только вздохнула, принимаясь за сортировку. Кажется, моим планам познакомиться с земельщиком через друзей Марка, не суждено осуществиться.

***

Принцесса была прилипчива, как смола и вездесуща, как запах кипяченого молока. Ночевка в Лебяжьем бастионе не лишила ее бодрости и охотничьих инстинктов. И охотилась она на Даэнира, это моментально смекнули все в крепости.

– Так ведь женился Дэн, женился! Я сам там был! – горячился Бум, застав стихийный тотализатор на кухне.

– А змеючка-то не знает, похоже? – почесал голову обозник Лучано.

– По их законам, если всего одна жена, считай, что мужик сирота, – авторитетно пояснил Алессио. – Ни о чем. У них можно четыре старших жены брать и три младших.

– Отчего так? – спросил стражник.

– А на каждый день недели чтоб разная.

Стражники завистливо вздохнули.

– Ах вы, оглоеды! – Донна Ярве хлестнула Алессио полотенцем по спине. – Размечтались! Вы одну обеспечьте, чтоб она не в обносках ходила!

– Ай, донна Мартина! Мы же так, теоретически! – взвыл Алессио.

– Нет, столько баб, это ж сплошной гвалт дома, ссоры, сплетни… нет, мне такого не надо, – рассудительно сказал Бум. – И расходы… одно платье купить или семь, есть разница!

Стражники зачесали в затылках. Горящие затаенной мечтой глаза наполнялись пониманием.

– Так они сидят в своей половине дома. На мужскую глаз не кажут.