Беглая жена генерала драконов - Майарана Мистеру

Я метнулась к столу и принялась искать.

Перерыла бумаги, стараясь не нарушать порядок. Приподняла свитки. Заглянула под пресс-папье в виде драконьей головы. Проверила ящики. Подняла пустой кубок, понюхала, поморщилась от запаха лекарственных трав. Что это? Сон-трава?

В общем, ничего. Монеты нигде не было.

— Чёрт… — выдохнула я. — Где же она?

Он забрал её с собой? Носит в кармане? Тогда мне конец. Я не смогу вытащить монету у него из кармана, пока он спит. Он же дракон. Он проснётся от одного моего дыхания.

Я обернулась, окидывая комнату взглядом в поисках тайника.

И замерла.

В дальней стене, скрытая тенью массивного книжного шкафа, была ещё одна дверь. Неприметная. Узкая. Сделанная из того же камня, что и стены. Почти сливающаяся с ними. Если бы не тонкая полоска света по краям, я бы её не заметила.

Я подошла ближе. Провела рукой по шершавой поверхности и наткнулась на выдвигающуюся ручку.

От ручки шло тепло.

Не физическое, не такое, какое бывает от нагретого металла. Другое. Магическое. Мягкое, вибрирующее тепло, от которого кончики пальцев закололо, а по руке пробежала волна мурашек.

«Кристалл. Он будет тёплым на ощупь».

Слова Эдриана всплыли в памяти.

Сердце Крепости. Источник защитного купола. Он здесь. За этой дверью.

Я нажала на ручку. Дверь открылась без звука, без сопротивления. Словно ждала меня. Словно приглашала войти.

Я шагнула внутрь.

Это была крошечная комната-ниша. Не больше кладовки. Без окон, без мебели, без украшений. Только голые каменные стены и низкий потолок.

И он.

В центре, на чёрном каменном постаменте, парил кристалл.

Он висел в воздухе без всякой опоры, медленно вращаясь вокруг своей оси. Размером с человеческое сердце. И он пульсировал. Мерно, ритмично, как настоящее сердце. Сжимался и расширялся. Вдох-выдох. Систола-диастола.

Мягкий золотисто-оранжевый свет разливался от него волнами, наполняя каморку теплом. Свет пульсировал в такт кристаллу, отбрасывая на стены причудливые зайчики. Это было красиво. Завораживающе. Почти гипнотически.

Сердце Крепости.

Я подошла ближе, не в силах отвести глаз. Протянула руку, остановив пальцы в сантиметре от поверхности. Тепло окутало ладонь, как тёплая вода.

Стоит коснуться, и я смогу его погасить? Или нужно забрать? Разбить? Что тогда? Щит падёт, и вампиры войдут в замок.

Я представила это.

Эдриан, идущий по этим коридорам. Его мёртвые глаза, его хищная улыбка. Тени, просачивающиеся сквозь стены. Крики слуг. Бэзил, старый дворецкий, захлёбывающийся собственной кровью. Служанки, те самые, что принесли мне воду и еду, разорванные на куски.

И Валиан.

Валиан, застигнутый врасплох. Валиан, сражающийся с ордой вампиров в собственном доме. Валиан, умирающий от клыков и когтей.

Он убийца. Он вонзил кинжал мне в грудь. Он заслуживает смерти.

Я резко отдёрнула руку, словно кристалл был раскалённым. Пальцы сами собой сжались в кулак, ногти до боли впились в ладонь. Принцип «не навреди» был вшит в подкорку, стал частью ДНК за годы работы в реанимации. Отключить защиту — значит своими руками открыть ворота бойне, впустить хищников в дом, полный людей. Но стоило на секунду прикрыть глаза, как передо мной всплывало морщинистое лицо Марты и тень, скребущаяся в её окно.

Выбор разрывал изнутри, но сделать его я не успела.

Тишину коридора разорвал ритмичный, нарастающий стук. Гулкий стук сапог по каменным плитам звучал, как смех палача.

Валиан вернулся.

Паника ударила в голову, вышибая все мысли. Бежать! Я выскочила из комнатки с кристаллом, едва не споткнувшись о порог.

Но шаги уже звучали громче. Он был близко. Слишком близко. Я не успею добежать до своей комнаты. Он увидит меня в коридоре.

Взгляд заметался по комнате в поисках укрытия.

Стол? Увидит ноги. Под кровать? Слишком низкая, не пролезу. За портьеру? Нет портьер. Шкаф!

Огромный, массивный платяной шкаф из тёмного дерева стоял у стены. Достаточно большой, чтобы спрятать человека.

Я рванула к нему, молясь всем богам этого мира, чтобы петли не скрипнули. Схватилась за ручку. Потянула.

Створка открылась беззвучно.

Внутри пахло лавандой и чистым бельём. Тёмные мундиры висели ровными рядами. Белые рубашки. Чёрные плащи.

Я нырнула в темноту, вжимаясь между одеждой, и потянула дверцу на себя.

Щёлк.

Дверца закрылась ровно в ту секунду, когда входная дверь распахнулась.

Я зажала рот ладонью, боясь дышать. Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук разносится по всей комнате. Барабанный бой в тишине.

Сквозь узкую щель между створками я видела полоску света и часть комнаты. Край стола. Угол кровати. Осколки на полу.

Валиан вошёл.

Он был без мундира. Только белая рубашка, расстёгнутая на груди, обнажающая загорелую кожу и край какого-то шрама. Вид у него был взбешённый. Волосы растрепаны, выбились из хвоста. На скулах играют желваки. Движения резкие, дёрганые.

Он прошёл к столу, налил себе воды из графина, выпил залпом. Налил ещё.

Потом поднял руку. Что-то блеснуло в свете свечей.

Монета.

Он подбросил её, поймал. Подбросил снова. Золото тускло мерцало, вращаясь в воздухе. Он сжал её в кулаке так, что побелели костяшки.

— Маленькая дрянь, — прорычал он тихо.

Это про меня? Или про монету? Или про Элару?

Он сделал несколько шагов к двери, ведущей в коридор. Уходит?

Остановился.

Его спина напряглась. Плечи расправились. Мышцы под тонкой тканью рубашки окаменели.

Он медленно, очень медленно повернул голову.

И посмотрел прямо на шкаф.

Кровь застыла в жилах.

Он не мог меня видеть. Не мог. Щель была микроскопической, сквозь неё едва пробивался свет. В шкафу темно. Я не шевелилась. Практически не дышала.

Но он смотрел. Прямо на меня, словно знал наверняка, что я здесь.

Валиан отложил монету на стол. Положил аккуратно, не сводя глаз со шкафа.

И двинулся ко мне.

Медленно. Бесшумно. Как хищник, который точно знает, где прячется добыча. Его шаги были мягкими, пружинистыми. Шаги охотника.

Паника накрыла меня с головой.

Что делать? Если он найдёт меня здесь, в его личных покоях, в его шкафу… Никакие оправдания не помогут. Он решит, что я шпионка. Что я пришла за кристаллом. Что я работаю на вампиров.

И он будет прав.

Он запрёт меня. Прикуёт к стене. Вызовет менталиста. И тогда у меня не останется ни единого шанса связаться с Эдрианом. Ни единого шанса спасти Марту.

«Соблазни его», — всплыл в памяти голос вампира. — «Драконы — собственники. Если он решит, что ты принадлежишь ему…»

Какая хрень!

Но Валиан был уже в трёх шагах от шкафа. В двух. Я видела его глаза сквозь щель. Тёмное золото, в котором плескалась угроза. Холодный огонь. Ярость,