Беглая жена генерала драконов - Майарана Мистеру

в растревоженный улей. Мимо пробегали солдаты, застёгивая на ходу ремни и перевязи. Кто-то нёсся босиком, в одном исподнем. Кто-то кричал приказы. Где-то внизу уже слышался грохот магии, звон стали и крики. Первые твари прорвались во двор.

Валиан тащил меня сквозь этот хаос, не сбавляя шага. Он шёл быстро, широко, и мне приходилось почти бежать, чтобы не упасть. Большая сорочка сползала с плеч, путалась в ногах. Босые ступни скользили по ледяному камню.

На лестнице мы столкнулись с первыми вампирами.

Они карабкались по стене, как пауки, игнорируя законы физики. Бледные лица, горящие красным глаза, оскаленные клыки. Они шипели и скалились, увидев нас. Предвкушали добычу.

— Сзади! — крикнула я, увидев тень, метнувшуюся к генералу из бокового прохода.

Валиан даже не обернулся.

Он просто выбросил свободную руку назад. Струя белого пламени испепелила тварь в полёте. От неё остался только пепел, медленно оседающий на камни.

— Не отставай!

Мы спустились в главный холл.

Здесь шёл бой. Настоящая мясорубка.

Огромные витражные окна были разбиты, осколки цветного стекла хрустели под ногами. Сквозь пустые проёмы внутрь лезли упыри — низшие вампиры, безмозглые твари, созданные только для того, чтобы убивать и жрать. Они напоминали людей лишь отдалённо: серая кожа, вытянутые конечности, пасти, полные игольчатых зубов.

Солдаты держали оборону. швыряли огненные шары. Но тварей было слишком много. Их теснили. Шаг за шагом, метр за метром.

Запах крови ударил в ноздри. Густой, сладковатый, тошнотворный. Запах бойни.

Прямо перед нами упал молодой лейтенант.

Упырь разодрал ему бедро, вырвав кусок мяса вместе со штаниной. Кровь хлестала фонтаном, заливая камни. Артериальное кровотечение. Бедренная артерия. Без помощи он истечёт кровью за три минуты.

Валиан снёс голову твари режущим ударом огненного хлыста и шагнул было дальше, переступая через раненого. Для него это была боевая единица, вышедшая из строя. Потеря, которую нужно списать и забыть.

Но я не могла.

Я вырвала руку из хватки генерала. Рывок был таким резким, что он не успел среагировать.

— Ты куда?! — рявкнул он.

Я рухнула на колени рядом с парнем. Он был молодой, может, лет двадцать. Светлые волосы, веснушки на носу. Сейчас его лицо было белым, как мел. Глаза закатывались.

— Мне нужен жгут! — заорала я, зажимая артерию кулаками. Кровь била между пальцами, горячая и липкая. — Ремень! Пояс! Что угодно! Быстро!

Лейтенант белел на глазах. Губы посинели. Пульс под моими пальцами слабел с каждой секундой.

— Держись, миленький, — шептала я, наваливаясь всем весом на рану. — Не смей умирать. Слышишь меня? Не смей.

Кто-то из солдат, пробегавших мимо, швырнул мне свой ремень. Я поймала его окровавленной рукой и принялась затягивать жгут выше раны. Туго. Ещё туже. Пока кровотечение не остановится.

Валиан замер надо мной.

Огненный хлыст в его руке дрогнул, едва не пропустив удар когтистой лапы. Он испепелил тварь коротким выбросом пламени, но я чувствовала его взгляд. Тяжёлый. Ошарашенный. Непонимающий.

— Ты спасаешь…

Его голос прозвучал хрипло, почти неверяще.

— Почему? Ты же впустила убийц!

Я затянула последний узел на жгуте и подняла на него взгляд. Мои руки были по локоть в крови. Чужой крови. Крови человека, которого я пыталась спасти.

— Я врач! — крикнула я ему в лицо. — Я лечу, а не убиваю! Это то, что я делаю! То, что я есть!

Он смотрел на меня так, будто видел инопланетянина. Будто я сказала что-то настолько абсурдное, что его мозг отказывался это обрабатывать.

— Его нужно отнести в безопасное место, — я кивнула на лейтенанта. — Он выживет, если не допустить заражения.

Секунда. Две. Валиан принял решение.

— Санодес! — окликнул он пробегавшего мимо солдата.

Тот мгновенно остановился, вытянувшись по стойке смирно даже посреди хаоса.

— Милорд!

— Бери лейтенанта и тащи к северным воротам. Там каменная часовня. Стены толстые, окна узкие. Укройтесь там. Собери всех раненых, кого найдёшь по дороге.

— Да, милорд!

Солдат подхватил лейтенанта на руки и исчез в дыму.

Валиан снова схватил меня. На этот раз за талию, почти подняв в воздух, и мы побежали.

* * *

Мы петляли по коридорам, отбиваясь от теней.

Вампиры были повсюду. Они просачивались сквозь окна, лезли из подвалов, появлялись из темноты, как монстры из самых страшных кошмаров. Валиан был страшен в бою. Он был живым воплощением огня: белое пламя срывалось с его рук, сжигая всё на своём пути. Он двигался быстро, смертоносно, не тратя ни одного движения впустую.

Но вампиров было слишком много.

Нас загнали в тупик.

Восточное крыло. Галерея предков. Длинный коридор, увешанный портретами суровых мужчин и бледных женщин. Все они смотрели на нас мёртвыми нарисованными глазами.

Впереди — глухая стена.

Сзади — орда.

Они заполнили коридор от стены до стены. Упыри, низшие вампиры, тени. Их было не меньше тридцати. Красные глаза светились в темноте, как угли. Они не нападали. Ждали чего-то. Кого-то.

А потом орда расступилась.

Из темноты, медленно хлопая в ладоши, вышел Эдриан.

Он выглядел безупречно. Ни капли крови на белоснежной рубашке. Ни пылинки на чёрном сюртуке. Волосы идеально уложены. Улыбка играла на бледных губах.

Только ногти на его руках изменились. Удлинились, превратившись в бритвенно-острые когти, отливающие чёрным.

— Браво, — сказал он, продолжая аплодировать. — Какая драма. Какая страсть. Какой накал эмоций. Я почти прослезился.

Он остановился в нескольких шагах от нас и перевёл взгляд на меня. Болотные глаза скользнули по моему лицу, по окровавленным рукам, по пропитанной ею же сорочке.

— Ты немного поторопилась, милая. Я рассчитывал, что провозишься пару дней. Не успел собрать достаточно сил.

Он развёл руками с притворным сожалением.

— Но результат мне нравится. Щит пал. Замок мой. И ты здесь, как и обещала.

Валиан задвинул меня себе за спину. Его тело было напряжено, как взведённая пружина. Огонь на руках разгорелся ярче.

— Ты, — прорычал он. — Грейхолдская крыса. Я знал, что от тебя воняет гнилью.

— Лорд Эдриан Эскело, если позволите, — вампир сделал изящный поклон, не сводя с генерала насмешливых глаз. — Глава теневого двора. К вашим услугам.

— Ты труп, — Валиан шагнул вперёд. — Живой или мёртвый — всё равно труп.

— Ну что ж, — Эдриан склонил голову набок. — Попробуй.

Вампир бросился без предупреждения.

Он двигался так быстро, что я едва успела уловить смазанный силуэт. Одно мгновение он стоял в трёх метрах, в следующее — его когти уже летели к горлу Валиана.

Генерал успел поставить щит. Огненная стена вспыхнула между ними, отбросив вампира назад. Эдриан приземлился на ноги, как кошка, и снова атаковал.

Это был не бой.

Это была казнь.

Валиан был силён. Но он устал. Потратил слишком