Алинкин цветочек - Юлия Серьга

— Акульку я знаю с детства, как родная сестра она мне. Мы с ней и гусей пасли, и пироги пекли, и на базар вместе ходили. Девка она тихая, безответная, но не дура, как вы тут говорите! — она повысила голос. — Она всё понимает, всё чувствует. Только сказать не может. А вы языками треплете, не зная ничего.

Она повернулась ко мне, и вдруг голос её дрогнул.

— Ты, Акулька, не робей. Игнат мужик хороший, он тебя не обидит. А ежели что — мы с мачехой рядом. Всегда поможем, всегда придём. Ты только не пропадай, ладно?

Я смотрела на неё, и у самой глаза защипало.

— И помни, — Мавра вытерла щёку рукавом, — ты не одна. У тебя теперь и муж есть, и мы есть. Живи, не тужи. Всё наладится.

Она всхлипнула, шагнула ко мне, обняла. Я уткнулась ей в плечо, замычала что-то благодарное. Бабы вокруг заохали, завыли. Кто-то всхлипнул, кто-то вытер глаза.

— Ну будет, будет! — сказала Мавра, отстраняясь. — Чего сырость разводить? Свадьба всё-таки!

Она вытерла слёзы и заулыбалась. Гости снова зашумели, задвигали стаканы.

---

Осеннее солнце быстро зашло за горизонт. Зажгли факелы. Песни стали тише, люди начали расходиться. Мавра подошла ко мне, обняла ещё раз.

— Ну, Акулька, — сказала она. — Теперь ты замужняя. Живи по душе!

Я кивнула, прижалась к ней, замычала что-то благодарное.

— Ладно, — она отстранилась, вытерла глаза. — Иди. Жених заждался.

Я посмотрела на Игната. Он сидел на лавке, ссутулившись, и смотрел в землю. Пьяный, несчастный, и какой-то чужой.

Я подошла к нему, села рядом.

Он поднял голову, посмотрел на меня мутными глазами.

Когда основная масса гостей разошлась, уже стемнело. Факелы погасили, осталась только луна, которая то выглядывала из-за туч, то снова пряталась. Где-то лаяли собаки, где-то слышались последние пьяные выкрики. А у нашего дома было тихо.

Я стояла на крыльце, смотрела на разбросанные лавки, опрокинутые стаканы, объедки на столах. Игнат спал на той самой лавке, уткнувшись носом в сложенные руки. Тулуп с него съехал, но он даже не шевелился.

Из темноты вышла женщина, невысокая, коренастая, в тёмном платке, повязанном особым узлом. Она приходила свататься с Игнатом, тётка его.

— Ну что, невестка, — сказала она. — Давай-ка прибираться. Меня Домной звать, я тётушка Игната. Будем знакомы.

Я поклонилась, прижала руки к груди. Домна оглядела меня с ног до головы, покачала головой:

— Худющая-то какая. Мачеха, видать, не баловала. Ну ничего, что ешь мало - это даже хорошо.

Тетка растолкала Игната и он пошатываясь ушёл в дом.

Она подошла к столу, начала складывать посуду. Я бросилась помогать. Вдвоём мы быстро собрали стаканы, тарелки, остатки еды. Стол и лавки надо было затаскивать в дом, но я понимала, что мои, примерно, тридцать пять килограммов живого веса тут не помощники.

Домна крякнула, поднатужилась, приподняла край стола.

— Берись, что ли, — прикрикнула она. — Вдвоём легче.

Я ухватилась за другой край. Стол был тяжёлый, дубовый, на толстых ножках. Мы тащили его к дверям, я спотыкалась, чуть не роняла, но Домна только ругалась:

— Держи, держи, уронишь — придавит ногу-то тебе.

Кое-как втащили стол в сени, потом лавки. Я выдохлась, прислонилась к стене. Домна глянула на меня, усмехнулась:

— Слаба ты, невестка!

Мы зашли в горницу. Игнат спал на лавке, посапывая. В доме было холодно — печь давно не топили, и стены промёрзли насквозь.

— Печку бы растопить, — подумала я, и вопросительно уставилась на Домну показывая рукой в сторону печи.

Та показала на угол, где лежали сложенные будыльи растений, похожие на стебли кукурузы — старые, ломкие, пахнущие чем-то горьким.

— Это что? — спросила я беззвучно, показав пальцем.

— Травы сухие, — ответила Домна. — Для тепла. Быстро разгораются и греют немного, но это все что есть. Денег на дрова у нас нет, а стебли собираем на полях.

Она сунула их в печь, чиркнула кресалом. Искры полетели, трава занялась, задымила. Дым повалил прямо в горницу, чёрный, едкий. Я закашлялась, замахала руками.

— Не переживай, — сказала Домна. — Сейчас вытянет. Дымоход чистить надо, давно не чистили.

Я присела на лавку, смотрела, как дым поднимается к потолку, собирается тучей. Становилось теплее, но глаза слезились, в горле першило. Домна открыла дверь в сени — дым потянуло туда, и в горнице стало легче, но снова холодно.

— Привыкнешь, — сказала она. — Я тут за водой схожу, посуду мыть. А ты пока осмотрись.

Она вышла, а я осталась одна.

Я огляделась. Дом Игната был не просто бедным — он был почти нищим. И при этом странным.

Пол был земляной, утоптанный до твердости, но кое-где виднелись ямки и трещины. На полу лежали домотканые половики вперемешку со старыми досками, но половики были такие старые и дырявые, что толку от них было мало. Стены — бревенчатые, почерневшие от времени и дыма. Кое-где между брёвнами торчал мох, которым конопатили щели.

И везде — по стенам, под потолком, в углах — висели пучки сухих растений. Целыми вениками, пучками, связками. Какие-то были похожи на зверобой, какие-то на полынь, но большинство я не узнавала. Они пахли горько, пряно, чуть сладко. Запах стоял такой, что голова слегка кружилась.

На полках вдоль стен стояли холщовые мешочки — маленькие, большие, средние. На каждом — завязки, узелки, какие-то нашивки. Некоторые были туго набиты, другие — полупустые. Рядом с мешочками — глиняные горшочки, пузырьки, склянки. Всё аккуратно расставлено, подписано чем-то непонятным.

Настоящая ведьмина изба, как в сказках.

Я подошла к печи. Она была старая, закопчённая, но большая — видно, что в хорошие времена в ней пекли хлеб и варили еду на всю семью. Сейчас в печи догорали травы, красноватый свет пробивался сквозь заслонку. Тепло разливалось по горнице, и я наконец перестала дрожать.

В углу, под образами, стояла узкая кровать, занавешенная ситцевой занавеской. На ней — подушка, одеяло, всё поношенное, но чистое. В другом углу — мой сундук с приданым. Я подошла, открыла. Сверху лежали заколки с белыми розочками, под ними — новые рубахи, полотенца, вышитые рушники. Всё было аккуратно сложено, переложено сухой мятой, чтобы моль не завелась.

Я закрыла сундук, прижала к нему лоб. Спасибо, мачеха. Я знаю, ты добрая.

_____________________________