Герцоги предпочитают блондинок - Лоретта Чейз

это всего лишь простуда, но точно мы не знаем. Сделайте хоть раз что-нибудь полезное: принесите мне самые чистые одеяла или простыни, какие найдете. Тут есть из чего выбирать, — добавил он, оглядевшись вокруг. — Похоже, они в основном бельем и промышляли.

На этот раз Клара не стала спорить. Миг спустя она вернулась с целой охапкой белья. Выпростав идиота-братца Бриджет из грязных тряпок, Рэдфорд завернул его в простыни почище, подхватил мальчишку на руки — тот почти ничего не весил — и встал.

— Идите вперед, — приказал он. — И постарайтесь ни обо что здесь не пораниться. От столбняка лекарства нет, что бы ни болтали наши шарлатаны.

Мистер Рэдфорд нес Тоби вниз по лестнице с удивительной осторожностью, тем более необычайной, что все это время не переставал осыпать Клару упреками.

Он велел ей оставаться в экипаже. Она обещала его слушаться. И нарушила обещание. Впрочем, чему он удивляется? Нечему тут удивляться. Совсем. Разве что тому, как ему в голову пришло ей поверить. Откуда такая наивность? Разумеется, как все представители ее общественного слоя, леди Клара совершенно не думает о других. Пусть бы рисковала собственной шеей, на здоровье (только, пожалуйста, от него подальше), — но она не имела права рисковать его карьерой! Если бы, пока она тут суетилась над Тоби Коппи, кто-нибудь подкрался бы к ней сзади и придушил, карьере Ворона Рэдфорда пришел бы конец. Разве что при большом везении ему дозволили бы адвокатскую практику где-нибудь во Внешней Монголии.

На площадке первого этажа им встретились полицейские, идущие наверх. Мистер Рэдфорд прервал свои ламентации, чтобы объяснить им, где Фрим хранил краденое добро.

— А самого Фрима так и нет? — спросил офицер. — Тихушника мы тоже не видели.

Мистер Рэдфорд посоветовал им посмотреть в тайниках и предположил, где они могут находиться.

Клара не видела, чтобы он осматривал дом. Однако, бросив едва ли один взгляд вокруг себя, мистер Рэдфорд запомнил комнату и ее содержимое во всех подробностях. Назвал, по меньшей мере, десяток вещей, которых она не заметила вовсе. Впрочем, она и не обращала внимания ни на что, кроме Тоби.

— Возможно, кто-то из шайки еще здесь, но сомневаюсь, что вы найдете Фрима, — добавил Рэдфорд. — Если он и был здесь, когда мы пришли, наверняка убрался потихоньку, пока Резун устраивал нам представление.

Только теперь Клара поняла, какому риску подвергалась, и почему так разъярился мистер Рэдфорд. С чего она взяла, что дом опустел? Один парень выбрался на крышу, другие бежали через двери и окна, но кто-то вполне мог остаться здесь и спрятаться. Например, сам Фрим. Или этот Тихушник. Быть может, пока полиция гонялась за мальчишками снаружи, эти злодеи прятались здесь, за свисающим с веревок бельем, и искали пути к спасению…

А из леди Клары вышла бы прекрасная заложница!

Воображение тут же подсказало ей, что случилось бы дальше… и дальше… и еще дальше. Вся кровь отхлынула от щек, и пришлось ухватиться за перила.

— Не вздумайте падать в обморок! — предупредил мистер Рэдфорд. — И не трогайте руками эти грязные перила. Посадите себе занозу, а кончится дело заражением крови. Никогда про такое не слышали? Почему вам все нужно объяснять?

Вся кровь вернулась на свое законное место; на миг Клара увидела очень ясно, как поднимает зонтик Дэвис и с размаху опускает его мистеру Рэдфорду на голову.

Позже, сказала она себе. Когда на руках у него не будет больного ребенка.

Во всяком случае, от обморока он ее отвлек.

Да, на этот раз Джейкоба Фрима едва не сцапали!

Вчера он вернулся поздно. Проверил добычу: улов оказался богатый, как никогда. Услышал, что новенький заболел. И, как будто этого мало, наконец выяснил, кто такой этот мелкий ублюдыш! Разбудил Резуна и как следует поколотил за то, что тот смешивает личные дела с работой. Разбираясь с Резуном и решая, как поскорее избавиться от больного мальчишки, Фрим не сразу заметил, что на улице под окнами что-то неладно. А когда заметил, полиция уже перекрыла все выходы и поднималась вверх по лестнице.

Резуна он отправил на крышу: сказал, мол, оттуда сумеешь сбежать. На самом деле Фрим хотел отвлечь зрителей. Пока все смотрели на Резуна, он проскользнул в соседнее здание через потайную дверь, о которой никто, кроме него, не знал.

Спрятался в посудной лавке и там переждал, пока все стихнет.

Видел он оттуда немного, но сумел кое-что расслышать.

Женский голос, зовущий Тоби. Говорит как образованная, такие женщины редко сюда заглядывают.

А потом крик Ворона: «Клара!»

В совпадения Фрим не верил. Он вообще мало во что верил. Но мозги-то у него были, и сколько будет дважды два, понимал. Дамочка из благородных, которая сейчас звала Тоби, и дамочка из благородных, отколотившая Резуна за то, что пристал к сестре Тоби, наверняка одна и та же. «Клара», которую зовет Ворон.

Совсем недавно Фрим объяснял ныне покойному Резуну, что связываться с благородными себе дороже. Но у Резуна мозгов кот наплакал. А умный человек способен оценить риск. И, если сочтет, что стоит рискнуть, разработает план, а потом спрячет все концы в воду.

По большому счету у Фрима и без того рискованная профессия. И не так уж важно, чем именно кончит Ворон Рэдфорд. Главное, чтобы от его руки. Резуна больше нет, но Тихушник по-прежнему при нем. И рано или поздно они Ворона достанут!

А если эта «дылда», как прозвал ее Резун, попробует встать у них на пути… тут бандит сально ухмыльнулся… что ж, тем веселее!

Глава 7

БАРРИСТЕР …2. Барристер не забывает о принципе, на котором основана профессия адвоката: поскольку человеку свойственно заблуждаться при установлении истины как в естественном мире, так и в мире морали, нам необходима крайняя осторожность.

«Юрист», том третий, 1832 год

Наказав констеблю отвезти мальчика в больницу Святого Варфоломея в Смитфилде, Рэдфорд передал ему Тоби. В отличие от других больниц, принимавших пациентов лишь по особым дням, в больнице Святого Варфоломея Тоби должны были принять без промедления. От констебля требовалось также объяснить персоналу, что Тоби не должны посещать неизвестные лица.

Рэдфорд занялся бы этим сам, но боялся выпустить из поля зрения леди Клару, а ее он предпочитал держать как можно дальше от Тоби. Иначе на обратном пути сам завез бы мальчишку в другую больницу, поближе к Кенсингтону, чтобы не делать большой крюк.

Все это он ей объяснил, когда снова сел в кэб, поджидавший их на Друри-лейн, теперь с