История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

От Косого переулка до «Терема заоблачной выси» было рукой подать, поэтому Цзян Сюэнин решила, что Янь Линь наверняка уже приехал. Она велела остановить экипаж на обочине напротив заведения и отправила возницу внутрь позвать молодого хоу. Но едва мужчина успел отойти на несколько шагов, из темноты к экипажу метнулась тень! Блеснул клинок – и острое лезвие оказалось у горла барышни. Тан-эр, сидевшая рядом, даже не вскрикнула: незнакомец ударил ее по затылку, и девушка без чувств повалилась к ногам хозяйки.

Когда кожи коснулась холодная сталь, в голове Цзян Сюэнин промелькнула лишь одна мысль: «Ну что за мерзавец!»

Как и следовало ожидать, проклятый Се действительно решил убить ее, чтобы избавиться от свидетельницы. Однако вскоре она сообразила, что могла ошибиться. Из здания напротив донеслись крики: кто-то приказывал прочесать все вокруг. Послышался топот и шум, докладывали, что никого не нашли.

Цзян Сюэнин не могла видеть лицо нападавшего, но чувствовала, что его рука слегка дрожит, будто он только что пережил ожесточенную схватку или же был напряжен не меньше, чем его жертва.

Вскоре снаружи приблизились шаги. Кто-то остановился перед экипажем.

– Внутри, случаем, не вторая барышня Нин? – раздался голос.

Только Се Вэй называл ее так. Даже если бы она не узнала голос, все равно поняла бы, кто это. Мысли в ее голове закрутились бешеным вихрем. Меч к ее горлу приставил убийца, а Се Вэй его ищет. Нападавший пока не ударил – вероятно, потому, что понял: в экипаже сидит не простая особа, которую можно взять в заложники.

Со стороны казалось, что жизнь Цзян Сюэнин зависит от воли убийцы, на самом же деле на обочине стоял кое-кто пострашнее. Это было куда опаснее, чем если бы Се Вэй сам отдал приказ устранить ее, потому что сейчас он получил возможность уничтожить и наемника, и барышню, а потом свалить все на мятежников. Или позволить убийце держать ее в заложниках, но при этом не идти на уступки и нарочно дождаться, пока тот убьет жертву. Се Вэю даже оправданий искать не придется. Во всем Поднебесье не было более легкого способа умертвить Цзян Сюэнин и умыть руки. В худшем случае он просто скажет, что не успел спасти барышню, и его ни в чем не смогут упрекнуть.

От одной этой мысли у девушки пробежали мурашки по коже. Она не смела даже повернуть голову и взглянуть на убийцу. Тот слегка подтолкнул ее, и Цзян Сюэнин дрогнувшим голосом произнесла:

– Да, это я.

– Вы одна? – снова послышался голос Се Вэя.

Вторая барышня Цзян не знала, чего хочет убийца, поэтому промолчала.

– Конечно же, нет, – зловеще усмехнулся тот.

Попытка покушения провалилась: слуга Се Вэя действовал слишком быстро и все вокруг бросились ловить убийцу. Видимо, младшего наставника тайком сопровождало немало охраны. Выбора не было – пришлось спасаться бегством, но добраться удалось лишь до экипажа. А раз Се Вэй помог взойти на трон бездарному псу-императору, значит, он проницателен и уже понял, где скрылся нападавший. Прятаться не имело смысла. Наоборот, убийца догадался, что тот, похоже, знает хозяйку экипажа. Стало быть, есть о чем поторговаться.

Он прижал лезвие к горлу Цзян Сюэнин и спросил:

– Ты знакома с этим Се?

По сравнению с тем, кто стоял снаружи, этот убийца был не так уж опасен. Девушка уже допустила оплошность перед Се Вэем и до смерти боялась дать новый повод для подозрений, к тому же она была напугана, поэтому ее голос дрожал:

– З-знакома. Четыре года назад я… я спасла господину жизнь. Не знаю, кто вы, благородный воин, но давайте поговорим. Только прошу вас, не совершайте опрометчивых поступков…

Эти слова предназначались не только убийце, а еще и Се Вэю. В последний час прошлой жизни она напомнила злодею о долге, чтобы сохранить доброе имя Чжан Чжэ. А теперь, спустя всего несколько дней после перерождения, пустила в ход единственный козырь, хотя знала гораздо больше и действовала умнее…

Се Вэй стоял у экипажа, их разделяла лишь опущенная занавесь. Ответ убийцы его нисколько не удивил, а вот после признания Цзян Сюэнин брови младшего наставника слегка приподнялись: в словах барышни было нечто занятное.

Прохожих поблизости давно не осталось, и улица погрузилась в гнетущую тишину, только Цзянь Шу мрачно смотрел в сторону экипажа. Се Вэй бросил короткий взгляд на юношу в облегающей одежде с перевязанными рукавами и колчаном за спиной. Едва заметным жестом он велел слуге действовать и отчетливо проговорил:

– Верно. Вторая барышня Нин однажды спасла мне жизнь, а ее отец – мой добрый друг. Ваше недовольство двором – дело государственной важности, но сейчас вы держите в заложниках девушку, не познавшую жестокости мира, и невольно причиняете вред невинной. Выбор между мятежником и спасительницей ясен: я выбираю ее. Думаю, вы и сами не хотите погибнуть здесь. Если отпустите вторую барышню Нин, я прикажу принести вам пропуск и распоряжусь, чтобы открыли ворота: вы сможете покинуть столицу живым.

Чистой воды ложь. Цзян Сюэнин не поверила ни единому слову, но с приставленным к горлу мечом не могла в этом признаться, тем более в присутствии Се Вэя. А вот убийца явно обрадовался удаче: запрыгнул в случайный экипаж – и вдруг наткнулся на спасительницу самого Се Вэя. Он рассмеялся.

– Похоже, Небеса смилостивились и подарили мне шанс. Говорят, господин Се предан исключительно духовным поискам и сторонится женщин. Не думал, что вы жалеете нежных красавиц. Раз уж она спасла вас и вы желаете сохранить ей жизнь, нет ничего проще. Давайте вы поменяетесь местами. Я заберу вас и выйду из города под вашей защитой. А иначе… – он замолчал, а когда заговорил снова, его голос стал жестким и злобным, – я эту девку прирежу!

На коже Цзян Сюэнин выступил холодный пот. Она мысленно проклинала идиота-убийцу! Неудивительно, что в прошлой жизни и сторонники Пиннань-вана, и мятежники из секты Небесного учения пали от рук Се Вэя. Даже у свиней было больше мозгов! Как можно верить этому человеку и надеяться заключить с ним сделку? Если тот и впрямь согласится, она готова собственноручно снять свою голову с плеч!

Снаружи повисла мертвая тишина. Убийца заскрежетал зубами от нетерпения:

– Считаю до десяти! Если не ответишь…

– Не нужно считать, – перебил его спокойный голос Се Вэя.

Сердце Цзян Сюэнин подпрыгнуло к самому горлу.

– Прошу отпустить вторую барышню Нин, – услышала она. – Я согласен на обмен.

Пока девушка пыталась понять, что происходит, нападавший пришел в восторг. Подумал, что даже легендарный негласный наставник императора может ошибиться – поверить, якобы убийца стремился выжить любой ценой и поэтому согласился на сделку. Ясно ведь, что раз