История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

– Ты! – рявкнул мужчина, обращаясь к Цзян Сюэнин. – Подними занавеску.

Меч по-прежнему был приставлен к ее горлу. Она медленно подалась вперед, протянула руку и начала поднимать ткань. Внутрь хлынул мягкий розоватый свет заката.

Се Вэй стоял в трех чжанах от экипажа, высокий, с прямой спиной, в просторных одеждах, не запятнанных пылью, красивый до невозможности. Однако в глаза прежде всего бросалось его сдержанное благородство. Он был невозмутим, как омут, и непоколебим, точно горный пик. В его облике ощущалась скрытая сила. Мужчина напоминал странствующего мудреца, слагающего стихи на ходу, или отшельника, собирающего дикие травы в горах. Его взгляд, задумчивый и проницательный, пересек пустоту и задержался на барышне.

Цзян Сюэнин невольно вздрогнула, вспомнив, что, кроме мечника Цзянь Шу, Се Вэя всегда сопровождал еще один молчаливый спутник – Дао Цинь, мастер стрельбы из лука, способный пронзить стрелой тополиный лист со ста шагов. Она быстро окинула взглядом округу: прямо напротив высился многоэтажный терем… Скорее всего, как только убийца выйдет из укрытия и окажется на открытом месте, ему несдобровать. Оставалось только гадать: не решит ли Се Вэй заодно устранить и ее?

Нападавший тоже осмотрелся и потребовал:

– Прикажи своим людям отойти на тридцать чжанов!

Вооруженные стражи взглянули на Се Вэя. Тот взмахом руки подал знак отступить, а затем спокойно обратился к убийце:

– Уверяю вас, что не посмею подвергать опасности жизнь своей спасительницы и дочери друга. Даю слово: если вы ее отпустите, с вами ничего не случится.

Охранники отступили. На улице остался только Се Вэй.

– Подойди, – сказал убийца.

Младший наставник двинулся вперед. Когда до экипажа оставалось шесть чи, убийца велел ему остановиться и подтолкнул Цзян Сюэнин в спину. Та в ужасе упиралась: кто знает, не пустят ли ей стрелу в лоб, как только она покинет укрытие? Однако с мечом, приставленным к горлу, выбора у нее не было. Она вышла из экипажа. Держа ее перед собой, убийца медленно зашагал к Се Вэю. Цзян Сюэнин тряслась с головы до пят. Казалось, владыка Янь-ван уже стучит в ее ворота.

Однако, приблизившись к цели, убийца без предупреждения оттолкнул девушку в сторону и с поднятым клинком бросился на Се Вэя. На лице младшего наставника не дрогнул ни один мускул. В тот же миг Цзян Сюэнин осенило: вот он, шанс на спасение! Не раздумывая, она кинулась к Се Вэю, уверенная, что стрелок на крыше не посмеет целиться в господина.

Ее окутал легкий освежающий аромат. Младший наставник предугадал движение убийцы, но поступок Цзян Сюэнин стал для него неожиданностью. У мужчины дернулось веко, однако он своевременно протянул руку и поймал девушку, чтобы она не сбила его с ног.

Мертвую тишину прорезал пронзительный свист, которому вторил гул спущенной тетивы: с крыши высокого терема со скоростью молнии полетела стрела. Цзян Сюэнин в ужасе распахнула глаза, уверенная, что ей конец. В следующий миг перед лицом появилась белоснежная завеса – это Се Вэй, нахмурившись, невозмутимо заслонил барышню рукавом. Цзян Сюэнин замерла, не видя, что происходит. В уши ударил хруст арбузной корки: стрела пробила череп. На белую ткань брызнули алые капли. Все это наводило ужас.

Клинок замер в двух-трех цунях от Се Вэя. На искаженном лице убийцы еще не успела погаснуть злоба, как стрела поразила его в лоб – вошла на глубину древка с такой силой, что наконечник пробил затылок. Неизвестного отбросило назад. Даже испуская последний вздох, он, похоже, не верил в случившееся.

Се Вэй бросил на мертвеца безучастный взгляд, разжал пальцы на локте Цзян Сюэнин и медленно опустил рукав, которым ее заслонял. Девушка наконец увидела, что нападавший сражен стрелой, подняла глаза и заметила на крыше терема юношу в синих одеждах и с колчаном за спиной. Тот убрал лук и скрылся в тени.

На земле растекалась багрово-белая лужа – кровь вперемешку с мозгами. Если бы Се Вэй не заслонил Цзян Сюэнин рукавом, ее платье испачкалось бы. Запах крови вызывал тошноту. Девушка побледнела и отвернулась, а телохранители поспешили к хозяину, и кто-то бросился к телу убийцы – удостовериться, что тот не выжил.

Цзянь Шу подошел к Се Вэю. На левом рукаве хозяина краснело пятно, его изящную и длинную, как стебель бамбука, руку тоже забрызгала кровь. Слуга достал чистый платок и почтительно подал его младшему наставнику:

– Господин.

Се Вэй взял платок, но, покосившись на ухо Цзян Сюэнин, протянул его девушке. Та замерла. Лишь спустя мгновение, осознав намек, она нащупала у себя на мочке липкое пятнышко, посмотрела на пальцы и увидела каплю крови. По спине пробежал холодок: Цзян Сюэнин до смерти испугалась Се Вэя. Только что она безуспешно пыталась спрятаться за младшего наставника и едва не сбила его с ног, а теперь он учтив с ней. Жуткий страх охватил ее, и густые ресницы затрепетали. Поколебавшись, она осторожно приняла платок и тихо сказала:

– Благодарю.

Опасаясь за свою жизнь, Цзян Сюэнин действовала под давлением обстоятельств. Но теперь… вспоминая, как в прошлом ее унизили предложением соблюдать приличия, девушка вела себя крайне осмотрительно: принимая белоснежный платок из тончайшего шелка, старалась, чтобы ее пальцы не коснулись ладони мужчины. Однако, из-за того что край платка загнулся и уголок ненароком скользнул по ладони Се Вэя, его длинные пальцы судорожно согнулись. В этот миг он заметил на запястье Цзян Сюэнин едва различимый шрам и будто снова ощутил во рту металлический привкус крови – совсем как в тот день, когда оказался на краю гибели.

Он убрал руку за спину, сжал ее в кулак и только тогда посмотрел на девушку:

– Простите за то, что вам пришлось пережить, вторая барышня Нин.

Та аккуратно стерла кровь с мочки уха, оставив на платке алое пятно.

– К счастью, я встретила вас, господин, – тихо ответила она, опуская глаза. – Я знала, что вы найдете способ спасти меня, поэтому не испытывала страха.

– Правда? – спокойно спросил Се Вэй, глядя, как она стирает кровь и сжимает платок. Затем протянул руку и бесстрастно добавил: – Но вы упомянули о долге за спасенную жизнь. Вы будто опасались, что я не стану вмешиваться. Возможно, я ошибся.

Цзян Сюэнин от ужаса едва не лишилась чувств, однако постаралась не выдать волнения.

– Убийца спросил, и я не посмела ему не ответить. Я растерялась. Боялась, если скажу что-то не то, он посчитает меня бесполезной и тут же убьет… Это… это я совершила ошибку.

Она заметила протянутую ладонь и поспешно вернула платок. Се Вэй взял его и начал тщательно вытирать левую руку, запачканную кровью. Его молчание тревожило девушку больше любых слов.

Цзянь Шу поглядел на хозяина и убрал второй