История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

– Господин младший наставник, наследник Янь ожидает в начале улицы: просит пустить его.

Се Вэй на мгновение замер, поднял глаза и распорядился:

– Цзянь Шу, проводи вторую барышню Нин.

– Слушаюсь.

Цзян Сюэнин затаив дыхание почтительно поклонилась Се Вэю. Не решившись спросить, что стало с ее служанкой, она последовала за Цзянь Шу туда, где ее ждал Янь Линь.

Когда они удалились, из «Терема заоблачной выси» вышел стрелок с цинем в руках. Се Вэй взял инструмент и провел ладонью по оборванным струнам и глубокой царапине, которая рассекла корпус почти пополам. Его лицо оставалось бесстрастным. Прошло много времени, прежде чем он тихо произнес:

– Передайте тело в Палату наказаний. И позовите ко мне Чэнь Ина.

Глава 17. Пылкая искренность

Янь Линь не ожидал, что прием так затянется. Под конец к нему подошел поговорить сам Цинъюань-бо, и юноша никак не мог от него отделаться. Лишь ближе к закату ему удалось вырваться.

Он собирался направиться прямо в «Терем заоблачной выси», но, добравшись до нужного перекрестка, понял, что все пути в квартал перекрыты. На расспросы ему ответили, что в заведении произошло покушение на сановника и там царит полный хаос. Янь Линь хотел прорваться через окружение, однако, узнав, что речь о Се Вэе, не решился действовать самовольно. К счастью, кто-то доложил о его появлении и вскоре к нему подошла Цзян Сюэнин.

– Нин-нин! – Юноша позабыл об осторожности, схватил ее за руку и оглядел с ног до головы. – Ты не ранена? Не ушиблась?

Цзян Сюэнин пережила серьезное испытание, и теперь ноги плохо ее слушались. Увидев Янь Линя, она не сразу собралась с мыслями. Только когда он окликнул ее несколько раз, девушка моргнула и запоздало ответила:

– Все хорошо. Обошлось.

На ней и правда не было ни царапины, но бледное, без кровинки лицо и затуманенный взгляд выдавали сильнейший испуг. Складки на лбу Янь Линя не разгладились – напротив, он нахмурился еще сильнее. Юноша стиснул руку Цзян Сюэнин и сразу почувствовал, как холодны ее пальцы. Его сердце болезненно сжалось.

Стараясь говорить как можно мягче, он попытался успокоить девушку:

– Не бойся, я здесь. Это я виноват, не стоило ради приличия засиживаться у Цинъюань-бо. И зря позвал тебя в «Терем заоблачной выси»: если б не это, твоя жизнь не оказалась бы под угрозой…

Цзян Сюэнин страшилась вовсе не наемника, а Се Вэя – мудрого и безупречного в глазах окружающих младшего наставника наследного принца. Вспоминая недавний разговор, полный опасных намеков, она вдруг осознала: он знает о ее связи с Янь Линем. Ему ведь доложили только о молодом хоу, а о ней даже не упомянули, но мужчина сразу велел Цзянь Шу проводить ее.

Прогуливаясь с Янь Линем по столице, она всегда переодевалась юношей, но об этом никто не болтал – откуда Се Вэй узнал об их отношениях? Цзян Сюэнин перебрала в голове множество объяснений: может, ему рассказал кто-то из дома Юнъи-хоу или же ее отец Цзян Бою. В любом случае для мужчины это явно не было новостью. Значит, и в прошлой жизни он тоже знал. Тогда становилось понятно, почему Се Вэй всегда вел себя с ней почтительно, но сблизиться не пытался: ведь она предала Янь Линя, невольно погубила дом Юнъи-хоу, а потом еще и возвысила Чжоу Иньчжи!

Цзян Сюэнин ощутила горячее прикосновение юноши и его пылкость. Когда же девушка подняла голову и увидела его глаза, полные неподдельной тревоги, ей вдруг показалось, что она не выдержит этого взгляда. Из-за своей подлости. Из-за лжи.

Янь Линь не переставал волноваться:

– Сегодня ты так перепугалась… Лучше поезжай домой, отдохни хорошенько, поспи. На праздник фонарей мы тогда не пойдем. Я тебя в другой раз на него отведу.

С этими словами он потянул ее к экипажу рядом, но в груди Цзян Сюэнин поднялась волна горечи.

– Нет, я хочу пойти.

С трудом сдерживая слезы, она изогнула губы в улыбке, чтобы доказать: с ней все в порядке. Янь Линь молча смотрел на девушку.

– Что ж, ты сама захотела! – наконец улыбнулся он.

Цзян Сюэнин не успела опомниться, как юноша обнял ее за талию, подхватил на руки и усадил на лошадь. Округлив глаза, она не удержалась от возгласа:

– Янь Линь!

Рассмеявшись и ничего не объясняя, тот вскочил в седло позади нее, потянул за поводья, взмахнул хлыстом, и лошадь помчалась во весь опор. Осенний ветер был холоден, хлестал по лицу и проникал под одежду. Редкие прохожие и тесные ряды домов стремительно проносились мимо. Цзян Сюэнин прижималась спиной к широкой груди Янь Линя. В ушах свистел ветер и звучал его радостный смех. Сердце колотилось сильнее, чем во время встречи с убийцей или Се Вэем. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.

– Ты сумасшедший! – выпалила Цзян Сюэнин.

Янь Линь расхохотался так, что даже его грудь заходила ходуном.

– Да, есть такое!

Цзян Сюэнин онемела от возмущения: понимая, что она испугалась, юноша не осадил, а, наоборот, подстегнул коня!

– Ну что? Уже не страшно?

Подруга мысленно выругалась: чуть не умерла со страху! Она уже хотела огрызнуться, но, открыв рот, осеклась. И правда! Когда они поскакали по улице, недавние события словно стерлись из памяти. Девушка растерялась, не понимая, что чувствует: признательность или злость.

Когда пришло время спешиться, у Цзян Сюэнин подкосились ноги – она едва не упала, но Янь Линь вовремя подхватил ее. Видя, как она пошатывается, он ухмыльнулся, едва сдерживая смех. Девушка вспыхнула, сжала кулаки и принялась колотить негодника.

– Смеешься, да?! Ну-ка повтори, раз такой смелый!

Она была хрупкой и била не всерьез, а Янь Линь провел в военном лагере больше половины своей юности, и его закаленное тело не боялось кулаков. Он стоял, принимая удары, потом схватился за грудь и с нарочитым страданием в голосе простонал:

– Ай-ай-ай, больно же! Прямо в сердце!

Цзян Сюэнин сердито на него посмотрела и махнула рукой: бесполезно лупить. У парня, который с детства изучал боевые искусства, грудь словно камень. Об такую руки отбить можно. Она развернулась и направилась к шумной праздничной ярмарке.

– Не хочу с тобой разговаривать.

Янь Линь ничуть не обиделся – наоборот, просиял, вскоре догнал ее и принялся расспрашивать:

– Вон там леденцы на палочке – хочешь? Смотри, а тут фонарики запускают! Давай тоже запустим! Нин-нин, погляди, что у девушек на головах! Красиво, да? Сейчас и тебе куплю. Фонарики, фонарики! Там загадки отгадывают – побежали смотреть!

Нрав у подруги был живой и веселый, и она с удовольствием впервые вышла на прогулку после перерождения. Сначала Цзян Сюэнин чувствовала себя скованно, но Янь Линь держал ее за руку и болтал без умолку, так что вскоре она вновь ощутила себя беззаботной девчонкой. Они шли сквозь толпу, свободные, ничем не скованные. Здесь не было тесных дворцовых стен – только простор,