Снежный Лотос для Небесного Судьи - Ан Синьи

– Возможно. – Он усмехнулся, припуская ткань на лице и касаясь губами мочки моего уха. – Но ты ведь не против.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам под вуалью, а сердце сильно бьется в ребра. Он был прав, эта игра будоражила. Быть не благородной женой, а опасной любовницей дикого воина и позволять ему касаться меня на людях.

– Смотри. – Он резко сменил тон, кивнув на вход. В зал вошла группа людей в одинаковых серых плащах. Их было четверо, они двигались синхронно, бесшумно, их лица скрывали деревянные маски без прорезей для рта.

– Люди Министра, – одними губами произнесла я.

– И они пришли за покупками.

На сцену поднялся щуплый старик с хитрыми глазами.

– Госпожи и господа! Отбросы и благородные! – провозгласил он скрипучим голосом. – Сегодня у нас особенная ночь. Сегодня мы продаем легенду!

Слуги вынесли на сцену шкатулку из черного дерева. Старик открыл крышку, и зал ахнул. На бархатной подушке лежало мое творение. «Семя Призрачного Лотоса», которое пульсировало зловещим фиолетовым светом, испуская волны тяжелой темной ци – спасибо кольцу с демоном. Мох создавал иллюзию древности, а запах яда жабы, усиленный жаровнями на сцене, заставил даже бывалых наемников в первых рядах поморщиться.

– Семя Призрачного Лотоса! – завопил торговец. – Артефакт, дарующий продление жизни на пятьдесят лет! Найден на проклятом руднике! Стартовая цена – десять тысяч золотых лянов!

– Двадцать тысяч! – тут же крикнул кто-то из темноты.

– Тридцать! – перебил голос со стороны людей в сером.

Торги начались. Шан Гуань наблюдал, лениво накручивая прядь моих волос на палец.

– Они нервничают, – заметил он. – Серые плащи. Видишь, как тот, что слева, держит руку у пазухи? Они не собираются платить.

– Пятьдесят тысяч! – прорычал огромный детина со шрамом через все лицо, сидевший за соседним столом. Это был Шрам, местный криминальный авторитет. – Это семя мое!

Человек в сером плаще встал.

– Сто тысяч, – сказал он ровным безжизненным голосом. – Именем Казначейства.

Зал затих. Упоминание Казначейства на Черном Рынке было нарушением всех правил. Здесь не любили законников.

– Плевать я хотел на твое Казначейство! – взревел Шрам, вскакивая и опрокидывая стол. – Здесь законы Бездны! Сто десять тысяч!

Человек в сером медленно повернул голову.

– Глупец.

Он поднял руку, и воздух исказился, в нем блеснуло что-то быстрое. Шрам захрипел, из его горла торчала игла. Он рухнул на пол, заливая ковры кровью. Началась паника. Люди повскакивали с мест, опрокидывая стулья.

– Забрать лотос! – скомандовал главарь серых плащей. Его подручные рванули на сцену, сметая охрану торгового дома воздушными ударами.

– Пора, – сказал муж.

В его голосе больше не было ленивой вальяжности, он мгновенно превратился в сжатую пружину. Шан Гуань подхватил меня, ставя на ноги, и мы побежали к боковому проходу, в котором пытались скрыться серые плащи с украденной шкатулкой.

– Зачем нам бежать за ними? – прошептала я, когда мы нырнули в тень за серыми плащами. – Мы же можем просто проследить за ними до дома!

– Я об этом уже думал. План изменился. Как только они пересекут порог Казначейства, я потеряю право их обыскивать, – отрезал Шан Гуань, выхватывая палаш. – Мне не нужно их логово, я и так знаю, где оно. Мне нужны доказательства того, что они действуют по приказу Министра. Сейчас у них при себе либо золото Казны, либо приказ, либо еще что. Я должен забрать это здесь, в Квартале Теней, где законы Империи не действуют. Неспроста же они воскликнули, что действуют от имени Казначейства. Значит, и имеют доказательства. А если нет, то их туши станут свидетельством. Как только я притащу живых псов Министра в Башню Вердиктов, Казначейству придется отвечать по всей строгости закона. У них не останется путей для отступления.

Мы нагнали их в узком служебном коридоре, ведущем к подземным катакомбам. Здесь пахло сыростью и гнилой водой. Четверо в сером бежали быстро, но Шан Гуань был быстрее.

– Стоять! – рявкнул Шан Гуань, и его голос, усиленный ци, ударил по ушам как молот. Серые плащи развернулись. Главарь держал шкатулку под мышкой.

Лидер наемников, прижимая шкатулку к груди, оценил мощь Шан Гуаня. Он понял, что против такого зверя им не выстоять.

– Девятый! – крикнул он самому щуплому из своих. – Уноси семя! Мы их задержим!

Лидер швырнул шкатулку подчиненному. Тот поймал ее на лету и нырнул в узкий боковой лаз, который был слишком мал для массивного Шан Гуаня.

Я дернулась было за ним, но Шан Гуань меня остановил. Он едва заметно качнул головой. «Опасно. Пусть идет», – прочитали мои глаза в его холодном взоре. Я удивилась: почему он его отпускает? Но времени на вопросы не было – трое других уже обнажили мечи.

– Убрать, – равнодушно сказал главный. Трое его подручных выхватили изогнутые люедао[6], поверхность которых зеркально блестела.

– Лин Юэ, назад! – крикнул Шан Гуань, выхватил свой палаш и бросился вперед, как таран. Первый удар его меча был таким мощным, что клинок противника просто сломался пополам. Шан Гуань врезался плечом в грудь врага. Раздался отчетливый хруст ребер, и противник отлетел к стене.

Двое других атаковали с флангов. Их зеркальные мечи двигались неестественно, отражая свет факелов и создавая иллюзорные копии клинков. Шан Гуань крутанулся, уходя из-под удара. Он дрался грязно, жестоко, действенно. Удар ногой в колено, удар локтем в челюсть, широкий замах палашом, сносящий головы. Он использовал чистую телесную силу культиватора стадии Золотого Ядра, не прибегая к стихии.

Я видела, как он наслаждается этим. Ему не нужно было сдерживать свой холод, он мог просто крушить. Но главный в сером не вступал в бой. Он стоял в стороне и наблюдал. Когда Шан Гуань разделался с двумя наемниками, главный поднял руку, в которой блеснуло небольшое зеркало.

– Отражение боли, – прошептал он.

Луч света вырвался из зеркала и ударил в спину Шан Гуаня. Тот споткнулся. На его спине появился разрез – точно такой же, какой он только что нанес одному из врагов.

– Зеркальная техника! – крикнула я. – Он возвращает атаки!

– Девчонка мешает. – Главный направил зеркало на меня. Я не стала ждать, рука нырнула в мешочек на поясе.

– Закрой глаза и задержи дыхание! – крикнула я Шан Гуаню и швырнула на пол три шарика из глины.

БАХ! БАХ! БАХ! Коридор заволокло густым, едким желтым дымом. Это была моя гордость – Туман Слезной Гадюки. Смесь серы, перца и толченой жгучей горчицы.

Враги закашлялись. Дым разъедал глаза и забивал легкие. Зеркало лидера стало бесполезным, в таком дыму свет, и уж тем более атаку, отразить было нельзя.

– Мои глаза! – заорал лидер.

Шан Гуань, который успел задержать дыхание и зажмуриться по моей команде, ориентировался на слух. Он вынырнул из дыма как демон возмездия и одним ударом выбил зеркало из руки главаря. Вторым ударом рукоятью меча в