Снежный Лотос для Небесного Судьи - Ан Синьи

Главарь рухнул на мокрые камни. Дым начал рассеиваться. Я подбежала к Шан Гуаню, который тяжело дышал, на его щеке была царапина, а на спине набухало кровавое пятно.

– Ты ранен! – Я потянулась к порезу.

– Царапина, – отмахнулся он, вытирая кровь с меча о плащ поверженного врага. – Твои шарики сработали отлично, жена. Я бы не додумался ослепить зеркало дымом.

Он подошел к лежащему главному, грубо перевернул его на спину и сорвал маску. Это был обычный человек без каких-либо демонических знаков, но его аура выглядела серой и пустой, словно у куклы.

– Обыщи его, – скомандовал Шан Гуань. – Нам нужны доказательства.

Я присела рядом с телом. Мои пальцы, ставшие ловкими за годы воровства ингредиентов у отца, быстро прошлись по карманам его одежды.

– Кошель с золотом… Иглы с ядом… – перечисляла я. – А это что?

Во внутреннем кармане, зашитом нитками, я нащупала плотный шелк. Вспорола шов кинжалом, достала сложенный лоскут и развернула его, и оказалось, это не простая бумага, а важные письмена.

– Чек Имперского Казначейства, – прочитала я, и у меня перехватило дыхание. – На сумму сто тысяч золотых лянов. «На закупку редких лекарственных трав для нужд Дворца».

А внизу стояла красная печать Министра Гунсунь Чжи.

– Он самонадеянный глупец, – произнес Шан Гуань, глядя на шелк через мое плечо. – Он дал наемнику казенный чек, чтобы тот расплатился на Черном Рынке. Видимо, он настолько уверен в своей безнаказанности, что даже не трудится отмывать деньги.

– Или он очень спешил заполучить семя.

– В любом случае теперь у нас есть не просто запах, а письменное свидетельство, подтверждающее хищение государственных средств и связь с убийцами. С этим я могу идти к Императору. – Шан Гуань забрал у меня чек и спрятал за пазуху. Его глаза, все еще полные боевого азарта, сияли. – Мы сделали это, Лин Юэ.

– Мы еще не выбрались, – напомнила я, слыша топот ног вдалеке. – Охрана рынка идет.

– Пусть идут. – Он ухмыльнулся, подхватывая меня за талию. – Мы исчезнем так же, как появились. Это не составит труда.

Мы выбрались на поверхность через старый колодец в заброшенном саду на окраине. Ночь была холодной и ясной. После душного подземелья морозный воздух казался сладким нектаром. Запыхавшиеся, грязные, но живые, мы стояли в сугробе, сила бурлила в крови, требуя выхода. Шан Гуань сорвал с себя маску, открывая лицо ветру. Я тоже стянула вуаль.

– Почему ты его отпустил? – вспомнила я, как только ко мне вернулся дар речи. Я гневно посмотрела на мужа, игнорируя красоту ночи. – Шкатулка ушла, Шан Гуань! Мы позволили им унести семя! Весь наш план…

– Шкатулка – это лишь дерево и твоя алхимия, Лин Юэ. – Шан Гуань усмехнулся, доставая и разворачивая чек Казначейства. – А этот клочок шелка с печатью Министра – его смертный приговор. Для Императора это важнее сотни артефактов. К тому же… – он замолчал, глядя на меня с лукавством, – я добавил в кольцо, которое ты вложила в семя, частицу своей ледяной сути.

Я замерла, раскрыв рот. Шан Гуань мне не рассказал эту важную деталь. Как он мог?

– Теперь, где бы ни находилось это «сокровище», я найду его по следу своей ци, – закончил он. – Оно приведет нас прямо в тайник Гунсуня.

– Ты… ты не сказал мне! – Я возмущенно вскинула брови, чувствуя, как злость сменяется изумлением.

– Тебе нужно было играть роль, – отрезал он, и в его голосе снова прозвучал металл Небесного Судьи. – Враг не должен почуять подвох. Ты должна была искренне пытаться их остановить, и ты справилась.

Я замолчала, пораженная его коварством. Но тут мой взгляд упал на его плечо, где темнело пятно.

– Твоя спина. Нужно обработать рану. Зеркальный удар мог занести проклятие.

– К черту спину, – прорычал Шан Гуань и внезапно шагнул ко мне, его руки обхватили мое лицо.

– Ты была великолепна там, – сказал он, глядя мне в глаза. – Ты не испугалась и действовала как настоящий воин.

– Я… я просто бросила дымовые шарики…

– Ты спасла мне жизнь. Снова.

Он наклонился, и я замерла, не зная, что делать. Бежать? Оттолкнуть? Все происходило слишком быстро. Но я не хотела бежать. Его губы накрыли мои. В любовных балладах всегда описывался нежный поцелуй, который дарит любимый. Но Шан Гуань дарил мне поцелуй-шторм. Поцелуй после сражения, со вкусом крови, пепла и мороза. Муж целовал меня жадно, собственнически, вкладывая в это действие все то напряжение, которое копилось в нем последние дни.

Его руки сжались в моих волосах, притягивая меня ближе. Мое тело отозвалось мгновенно. Я обняла его за шею, прижимаясь к его телу и отвечая на поцелуй с той же страстью. Шан Гуань оторвался от моих губ, тяжело дыша. Его лоб уперся в мой лоб.

– Лин Юэ… – прошептал он, и его голос дрожал. – Я больше не буду спать в служебном покое.

– Почему? – спросила я, хотя уже знала ответ.

– Потому что если я проведу еще одну ночь вдали от тебя, я заморожу этот город от тоски.

– Тогда идем домой, муж мой. – Улыбнулась, касаясь пальцами его скулы. – И давай посмотрим, сможешь ли ты вылечить свою спину так же хорошо, как целуешься.

Низкий грудной смех эхом разнесся по ночному саду.

– Вызов принят.

Глава 15

Обратный путь в Облачную Резиденцию прошел в раскаленном до предела, как Барьер Пяти Громов, молчании, звенящем от невысказанных слов и пережитого жара того поцелуя в заснеженном саду. Мы вошли в дом через черный ход. Стража, увидев хозяина в непривычно простой одежде и с кровью на спине, лишь молча поклонилась, растворяясь в тенях. Никаких вопросов.

Как только тяжелые двери закрылись за нами, отрезая холод улицы, Шан Гуань пошатнулся. Его лицо, еще четыре вздоха назад горевшее боевым азартом, резко побелело. Он оперся рукой о стену, и на полированном дереве остался ледяной отпечаток.

– Спина, – выдохнула я, подхватывая его под локоть. – Яд зеркала начинает действовать.

– Это не яд, – процедил Шан Гуань сквозь зубы, но позволил мне принять часть его веса. – Это проклятая ци отражения, которая рвет каналы.

– Нужно в спальню, я должна очистить рану.

– Нет. – Он упрямо мотнул головой, отбрасывая со лба мокрые от пота пряди. – Терпимо. Сначала… библиотека. Я все время думал об этом… Эта сила… Я должен понять…

– Шан Гуань!

– Я не лягу, пока не узнаю, с чем мы воюем, Лин Юэ! – В его голосе прорезался рык, от которого по спине пробежали мурашки. – Культ Садовников… Я вспомнил. В архивах отца были записи. Принеси мне черный свиток с полки запретной истории.

Спорить было бесполезно. Ледяной Дракон упрямее скалы. Мы прошли в его служебный покой. Я усадила его на стул, а сама бросилась к полкам. Мои руки дрожали, когда я перебирала древние фолианты. Вот он. Черный лаковый тубус, защищенный печатью клана Шан. Я сорвала печать и развернула