Снежный Лотос для Небесного Судьи - Ан Синьи

– Ты…

Его хватка ослабла, рука соскользнула с моего бедра, голова бессильно упала на грудь. Он не потерял сознания полностью, я не хотела вырубать его, но его тело временно онемело, лишившись возможности двигаться. Он глухо и бессильно зарычал.

– Ты играешь с огнем, женщина… – прохрипел он, пытаясь поднять руку, но мышцы не слушались.

– Я спасаю тебя от самого себя, – сказала я, быстро выбираясь из его объятий. Мои руки тряслись, дыхание сбилось, губы горели от призрачного поцелуя, который так и не случился.

Я заставила себя вернуться к делу. Быстро, пока Шан Гуань был обездвижен, я дочистила рану. Вытянула остатки серого тумана, наложила густую, пахнущую мятой мазь и забинтовала спину чистым полотном. Шан Гуань наблюдал за мной из-под полуприкрытых век. В его взгляде смешались ярость, обида и восхищение.

– Ты жестока, – пробормотал он, когда я закончила и помогла ему лечь на живот.

– Я лекарь, – ответила я, убирая флаконы. – Иногда лечение бывает горьким.

Поправила одеяло, укрывая мужа до пояса. Моя рука на кшану задержалась на его плече. Мне хотелось поцеловать его, утешить, сказать, что тоже этого хотела, но я знала: одно касание – и он найдет силы перебороть оцепенение.

– Спи, муж мой. Завтра рана затянется.

– Ты убегаешь, – холодно произнес он.

– Да, потому что если я останусь… мы оба пожалеем об этом утром. – Я наклонилась и быстро, почти невесомо, коснулась губами его виска. – Спокойной ночи.

Развернулась и почти выбежала из покоев. Спрятаться в его служебном покое я не могла: когда оцепенение спадет, он туда явится в первую очередь. Прошла через дверные проемы комнат в коридор и направилась в дальнее гостевое крыло, где жила некоторое время после того, как меня переселили из Бамбукового Павильона. Туда, где были крепкие двери и холодные стены, которые помогут мне остудить пожар в крови. За спиной из глубины хозяйских покоев донесся глухой, полный разочарования и обещания рык:

– Лин Юэ!!!

Захлопнула дверь гостевой комнаты и прижалась к ней спиной, сползая на пол. Мое сердце колотилось как безумное. Я сбежала и победила в этой безумной схватке. Но я знала одно: это была лишь отсрочка. Ледяной Дракон запомнит отказ и в следующий раз не даст мне шанса нажать на точку сна и возьмет свое. И видит Небо, я буду ждать этого момента.

Глава 16

Утро после побега было странным. Оно не принесло облегчения, которого я искала за толстыми стенами гостевых покоев. Наоборот, проснувшись в холодной пустой постели, я почувствовала острый укол разочарования. Мое тело помнило жар рук Шан Гуаня, кожа горела там, где он касался меня, и хотя разум твердил, что я поступила правильно, остановив безумие до того, как оно разрушило бы нас обоих, сердце предательски ныло.

Я привела себя в порядок, стараясь не смотреть в зеркало слишком долго, после ночных кошмаров и вчерашних событий отражения вызывали у меня тревогу. Надела новое ханьфу цвета грозового неба, которое прислали портные (хозяйка Лю работала с нечеловеческой скоростью, видимо боясь гнева Судьи), и заколола волосы нефритовой шпилькой.

В столовую я шла как на казнь. Шан Гуань уже был там и идеально прямой, собранный, одетый в парадное облачение Небесного Судьи сидел во главе стола. Ни следа вчерашнего наемника, ни следа раненого неудовлетворенного зверя, рычащего мне вслед. Только бледность лица и чуть более темные тени под глазами выдавали, что эта ночь далась ему нелегко.

– Доброе утро, жена, – произнес он, не отрываясь от свитка, который читал. Его голос был ровным, прохладным, как родниковая вода.

– Доброе утро, муж, – ответила я, садясь на свое место.

Слуги бесшумно поставили передо мной пиалу с отваром и тарелку с паровыми булочками. Шан Гуань отложил свиток и посмотрел на меня. В его взгляде плескалось спокойствие хищника, который упустил добычу, но знает, где находится ее нора.

– Как спалось в гостевом крыле? – спросил он, и в уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка. – Не было холодно?

– Одеяла были теплыми, – парировала я, делая глоток чая, чтобы скрыть смущение. – А как ваша спина?

– Заживает, твоя мазь творит чудеса. Хотя способ лечения… – он сделал паузу, пронзая меня взглядом, – был весьма жестоким. Нажимать на точку сна в такой момент – это удар ниже пояса, Лин Юэ.

Я поперхнулась чаем. Шан Гуань встал, обошел стол и остановился за моим стулом. Я напряглась, ожидая упрека или резкого жеста, но он лишь положил руку мне на плечо. Пальцы скользнули к шее, нащупывая пульс. Это выглядело как забота лекаря, но его большой палец медленно, дразняще провел по чувствительной коже за ухом.

– Ты выиграла схватку, – прошептал он мне на ухо, и от его голоса по позвоночнику побежали мурашки. – Но не войну. А я умею побеждать. – Шан Гуань убрал руку прежде, чем я успела ответить или растаять. – А теперь к делу.

Он вынул из рукава небольшое серебряное блюдце, налил в него воды и капнул туда своей крови. Вода зашипела и окрасилась в алый цвет, а на поверхности появилась тонкая светящаяся нить, указывающая на юго-запад.

– Что это? – спросил я, забыв о смущении.

– Я говорил вчера, что наложил на кольцо заклинание отслеживания. Теперь мы можем узнать, куда его приволок Гунсунь. – Шан Гуань усмехнулся, на лице растянулась злая, торжествующая улыбка.

– Ты использовал кольцо как маяк, – вспомнила я и посмотрела на него с восхищением. Он и раньше говорил, что может отследить нахождение «семени». Больше некуда было ставить метку, кроме как в кольцо.

– Именно. Вор не тот, кто крадет, а тот, кто позволяет украсть. Они думали, что уносят сокровище, а унесли проводника, который приведет нас прямо к дому их хозяина. – Он указал на светящуюся нить. – Нить ведет не в Министерство и не в городской павильон Министра. А значит, логово культа не там. Она ведет за город, к подножию Синих Гор.

– Там находится его зимняя резиденция, – вспомнила я. – Изумрудный Приют. Говорят, он выращивает там редкие орхидеи, которые цветут даже в лютые морозы.

– Орхидеи… – Шан Гуань помрачнел. – Или что-то похуже. Собирайся, мы нанесем визит вежливости, но на этот раз без масок.

Зимняя резиденция Министра Финансов была великолепным творением зодчих. Расположенная в уединенной долине, закрытой от ветров горами, она сияла, как драгоценный камень среди снегов. Огромные хрустальные купола накрывали сады, внутри которых буйствовала зелень. Пар от горячих источников, подведенных к поместью, окутывал все легкой дымкой. Это место казалось раем. Но мы с Шан Гуанем знали: в самых красивых яблоках живут самые жирные черви.

Оставив цилиней в лесу, мы подобрались к резиденции со стороны скал. Шан Гуань использовал технику сокрытия, накрыв нас куполом тишины и невидимости.

– Сигнал