Тысячи испытаний - Тан Ци

Высший бог Чжэ Янь, не желая разговаривать с этим предателем, повернулся к неприметному Би Фану, который сидел на коленях в стороне, следя за тем, чтобы досточтимым богам вовремя подали еду.

– Этот распрекрасный сын Небесного владыки уже полмесяца таскает за собой Цзу Ти по моему лесу. Когда они наконец уйдут?

Би Фан почтительно ответил:

– Мой господин, третий принц осторожен, он говорит, что нужно понаблюдать за состоянием богини света еще пару дней. Как только его высочество убедится, что с ней все в полном порядке, он заберет ее на Небеса.

Чжэ Янь недовольно проворчал:

– Эта маленькая богиня света целыми днями ловит рыбу и пугает птиц, она поздоровее меня будет. Что с ней может случиться? Пусть побыстрее убираются, смотреть тошно!

– Слушаюсь, – только и сказал верный Би Фан.

Высший бог Бай Чжэнь опустил голову, снова прикапывая шпинат, и тихо пробормотал:

– Неужели из-за того, что я разок похвалил третьего принца, ты так на него разозлился…

– Да чтоб я!.. Из-за какого-то юнца!.. – оскорбленно воскликнул феникс и скривился так, будто выпил кувшин уксуса, не меньше.

Бай Чжэнь фыркнул, но, встретившись с гневным взглядом Чжэ Яня, умолк. Только в глазах его все еще светилась улыбка.

– Чтоб ты… Из-за какого-то юнца… – медленно повторил он.

Высший бог Чжэ Янь опешил, а затем только покачал головой и рассмеялся. Беспомощно взглянув на Бай Чжэня, он вздохнул:

– Ешь давай. Из-за дороги ты пропустил обед, сейчас бы тебе поесть как следует, а ты отказываешься. Мне за тобой как за маленьким ребенком присматривать надо?

Честный Би Фан смотрел на столь скоро помирившихся господ в полном недоумении. Он так и не понял, нужно ли все-таки прогнать третьего принца и маленькую богиню света, которые уже полмесяца жили в Персиковом лесу, беззастенчиво пользуясь гостеприимством его хозяина, или нет? Би Фан собирался спросить об этом у высшего бога Чжэ Яня, но, увидев, что господа уже сидят плечом к плечу и о чем-то тихо переговариваются, передумал. От представившейся его взору картины веяло таким спокойствием и безмятежностью, что Би Фан – птица хоть и простая, но не лишенная чуткости, – сообразил: сейчас точно не время для его вопросов. И рассудив так, молча удалился. Отойдя от зала на пять шагов, он вспомнил, что сейчас в Персиковом лесу находятся гости, поэтому осторожно вернулся и заботливо прикрыл двери.

Би Фан целый день не находил себе места от беспокойства и к закату решил все же узнать у досточтимого Чжэ Яня, что делать с гостями, но неожиданно те его опередили – Лянь Сун с маленькой богиней света пришли к фениксу попрощаться. Оказалось, из дворца Изначального предела пришло известие, что на Небесах произошло срочное дело, требующее внимания третьего принца.

Высший бог Бай Чжэнь отдыхал у себя, так что Чжэ Янь проводил гостей без него, стараясь не радоваться их уходу слишком очевидно.

На Небесах Лянь Суна и Цзу Ти встретили совершенно спокойно.

Еще в Персиковом лесу, после того как богиня света проснулась, третий принц отправил сообщение Тянь Бу, так что она ничуть не удивилась, когда господин привел во дворец девочку. Более того, помощница Лянь Суна понимала, что с учетом нынешнего состояния Цзу Ти никто не должен узнать, кто она такая, и потому подготовилась заранее: ее стараниями все обитатели дворца верили, что эта невероятно красивая девочка – младшая сестра друга третьего принца. Так вышло, что этот друг поручил заботу о ней его высочеству, и тот привез девочку во дворец Изначального предела.

Такой подход говорил сам за себя: на Тянь Бу всегда можно было положиться. Ее третий принц и позвал, едва смыв с себя дорожную пыль.

Дело, встревожившее даже обычно невозмутимую Тянь Бу настолько, что она попросила третьего принца скорее вернуться из Персикового леса, действительно было важным.

Верная помощница Лянь Суна доложила, что более полумесяца назад высший бог Сюань Мин, управляющий Северной пустошью, подал Небесному владыке доклад, в котором говорилось, что на границе Северной и Северо-Восточной пустошей появился свирепый дракон-цзяо, нападающий на поселения смертных. Досточтимый Сюань Мин надеялся, что Небесный владыка пошлет способного мастера, дабы тот разобрался со злодеем.

Небесный владыка, всегда стремившийся облегчить себе жизнь, в последние годы неизменно поручал усмирение свирепых зверей своему храброму младшему сыну, который к тому же отлично дрался. Владыка собирался последовать установленному порядку и теперь – едва бы Лянь Сун ступил на Небеса, как его тут же послали бы сражаться с драконом-цзяо. Однако после свадьбы Цин Цзяна наследный принц, Сы Мин и бессмертный Су Цзи вернулись в положенный срок, а вот сам Лянь Сун куда-то пропал.

Небесному владыке не оставалось ничего другого, кроме как зачитать доклад высшего бога Сюань Мина на собрании в Заоблачном зале и спросить у подданных, кто, по их мнению, мог бы усмирить беснующуюся тварь. Неожиданно вызвался сам наследный принц Е Хуа. Юноша заявил, что для него это хорошая возможность потренироваться, и потому он просит Небесного владыку отправить на границу его. Последние десять тысяч лет, когда требовалось усмирить какое-либо чудовище, третий принц и впрямь часто брал с собой юного принца – хотел, чтобы тот набрался опыта. Небесный владыка немного подумал и, тоже сочтя это хорошей возможностью закалить наследника, дозволил тому отправиться на охоту.

На девятый день после того, как Е Хуа спустился в мир смертных, у подножия горы Кунсан в Восточной пустоши нашли труп свирепого дракона-цзяо. Тот был огромным и длинным – от одного взгляда на него становилось страшно. Звездный владыка Тайбай по приказу правителя Небес спустился и лично осмотрел смертельную рану на голове дракона. Тайбай определил, что ее и впрямь нанесли мечом Лазурная Бездна, принадлежавшим наследному принцу. Это подтверждало, что дракона убил именно он. Юный принц проявил впечатляющую храбрость – в тридцать тысяч лет он в одиночку сразился со свирепым цзяо и победил. Успех одаренного внука порадовал бы Небесного владыку, если бы тот не мучился вопросом: труп убитого цзяо найден, где же сам наследный принц?

Исчезновение внука и обеспокоило, и разгневало владыку. Он приказал Тайбаю провести тайное расследование. Тот искал наследного принца семь дней, но тщетно. Вот почему Небесный владыка повелел служителям дворца Изначального предела как можно скорее связаться с их господином – на всех Девяти Небесах никто не справился бы с поиском лучше третьего принца.

Лянь Сун, вытирая волосы, выслушал рассказ Тянь Бу и, нахмурившись, спросил:

– Что говорят мои чиновники?

Речь шла о двенадцати военных и двенадцати ученых чиновниках, служащих во дворце Изначального предела. Каждого из них Лянь Сун обучил