Маяк - Татьяна Андреева

Элли почувствовала, как вспыхнули щёки и шея. Виски тоже горели, затылок же пробрал озноб. Идти туда, где живут и упражняются мужчины, не хотелось. Ей с лихвой хватило акмарского гарнизона и недавнего визита в трапезную. Её жилище, с некоторых пор открытое для охотниц за нарядами, теперь представлялось самым спокойным местом на Амираби.

Замешательство помощницы не укрылось от Кольдта. Между его бровей появилась складка.

— Если у тебя есть занятия поважнее, то…

Элли отчаянно замотала головой. Комната качнулась перед глазами — она вскочила на ноги слишком резко. Сделала солдату знак обождать и, на ходу прикидывая, что может понадобиться, бросилась в смежное помещение.

Чем ближе подходили, тем чаще билось сердце Элиз. Сначала она услышала звон оружия и крики, затем взору открылась широкая площадка с движущимися фигурами. Воздух здесь был жарким, влажным — от разгорячённых тел валил пар. Тянуло гарью и сырыми тряпками. Действо казалось стихийным, но первое впечатление было ошибочным. Всё здесь подчинялось строгому порядку.

Дальний сектор занимали маги. Их было гораздо меньше, чем простых солдат. По приказу своего командира они швыряли в соломенные чучела сгустки пламени, иногда — огненные кинжалы, реже — копья. Сложная форма, как уяснила Элли, требует большего мастерства.

В другом секторе она заметила Оливера. После его коротких команд в мишени летели стрелы, самые обычные — из железа, дерева и перьев. Только у самого гвардейца, когда тот подавал пример, наконечники стрел сияли холодным светом. Фригонский хрусталь с «Адалин»… Бальтазар дал его в придачу к Изабел…

Ближе всего к Элли находились мечники. Их подготовкой руководил Даниэль. Цвет волос, что от пота и небрежного касания склеились в иглы, не давал спутать его ни с кем другим. Время от времени он окрикивал кого-то из бойцов и, сверкая обнажённой сталью, показывал, как улучшить удар.

Он стоял спиной к Элиз и её спутнику и не видел их приближения. Его взгляд заметался по брусчатке, когда кто-то сказал: «Мышь…», но по глазам подчинённых, буравящим что-то за его плечами, он быстро смекнул что к чему.

— Мог бы догадаться, что тебя пришлёт, — Даниэль развернулся всем телом. — Спасибо, друг, присоединяйся к товарищам.

Он протянул гонцу свой меч рукоятью вперёд, парень перехватил оружие и растворился в рядах солдат. Элли же осталась стоять под светом янтарных звёзд.

На Дэнни не было ни накидки, ни камзола, только тонкая рубашка с распущенной шнуровкой и кожаные штаны. Его короткие волосы топорщились, ровные брови хмурились, жёстким, как натянутая тетива, сделался рот. Всей своей фигурой он походил на бога войны, грозного и прекрасного. Элли не понимала причин его досады. Она стиснула ладони в меховых рукавичках, борясь с потребностью крутить кулон.

Из груди Даниэля вырвался вздох.

— Нужно было смастерить носилки. Разве ж это дело, чтобы ты ходила сюда? Я виноват. Прости.

Элли моргнула. Он корил себя, не её! Она не могла припомнить, чтобы кто-либо когда-либо просил у неё прощения. Отец был человеком отстранённым, мать ушла, основной массе криотцев было плевать. А дальше плен и… она тряхнула головой, уводя мысли с дорожки, по которой им не стоило бежать.

Жестами показала ему, что всё в порядке.

«Где больной?» — это всё, что ей нужно было знать.

Даниэль повёл её к ближайшему бараку. Там, в общей спальне, на одной из коек, лежал, закинув руки за голову, здоровенный детина. Несмотря на расслабленную позу, его тело было втиснуто в форму. Деревянные опоры застонали, когда он при виде начальства сел.

— Сэр! Разрешите выйти на плац! Я могу тренироваться, это всего лишь… — он сунул было правую ступню в сапог, но грязно выругался, когда потянул за голенище.

— Во-первых, рядовой Орсо, без моего приказа вы не сдвинетесь с места, а во-вторых — выбирайте выражения в присутствии дамы.

Тёмные от негодования глаза встретились с дымчатым взглядом Элли. Щёки солдата заалели, на лбу выступила испарина. Насупившись, он запыхтел.

— Покажите госпоже Итен повреждение.

— О, великий отец Ока! Да где ж это видано, чтобы женщина, даром что фригонка, расхаживала по казармам, как…

— Давай сюда свой умбров палец! — рявкнул Даниэль, и Орсо, как ребёнок, послушно вынул ногу из наполовину надетой обуви и выставил вперёд.

Не обращая внимание на смущение мужчин, Элли опустилась на колени. Света в помещении было мало, но даже при таком скудном освещении было видно, что палец распух и покраснел.

Лорд Кольдт поступил верно, отправив её. В Криоте она видела такое не раз. Травма не требовала особого лечения. Можно было обойтись простой повязкой — примотать больной палец к соседнему. И всё же она нанесла охлаждающую мазь и посоветовала неделю покоя, а после — делать упор на руки, ногу беречь.

— Семь дней?! — отмер Орсо. — И что я! солдат! буду делать всё это время?!

Элли пожала плечами и вложила ему в ладонь горсть медовых леденцов.

Ей не терпелось вернуться во флигель, однако Дэнни будто бы нарочно шёл неторопливо. Элли следила за носками своих ботинок, стараясь подстроиться под его шаг. Пришлось поднять взгляд, когда спутник тронул её локоть.

— Хотел бы я проводить тебя, да не могу.

И стоило ей, увидев его тёплую улыбку, подумать, что при других обстоятельствах она могла бы его полюбить, как в хрупкий мирок, родившийся обок вскриков и скрежета стали, вторгся такой же суровый, как реальность, голос:

— Так ли хороши солдаты, чей командир любезничает во время тренировки?..

— Все ваши воины, включая командира, готовы к бою, в чём Ваша светлость сейчас же может убедиться.

— Изволь. Но где же твой клинок? — Бальтазар демонстративно оглядел фигуру друга. — В сумочке у девицы?

Мягкость исчезла с красивого лица Дэнни.

— А твой? — дерзко спросил он.

— Мне не нужна железка, чтобы убить. Ты знаешь.

— Похвалишься этим перед фригонцами, когда опустеет резерв.

— Грант, меч! — приказал Бальтазар подоспевшему Оливеру.

Гвардеец медлил. Лишь грудь его вздымалась от частого дыхания, да взгляд перебегал с одного задиры на другого.

— Дай ему два! — голос Даниэля заставил Оливера встрепенуться и подойти к солдатам, столпившимся в предвкушении зрелища.

— Естественно, — усмехнулся Бальтазар, — сражение парными мечами — твой конёк, а девушкам нужно демонстрировать самое лучшее.

— Это да, — Даниэль через голову снял рубашку.

Приняв оружие из рук Оливера, он расправил плечи. Лопатки сдвинулись к позвоночнику, а на руках и груди вздулись бронзовые бугры.

Под одобрительные возгласы Бальтазар последовал примеру друга. Только ему потребовалось больше времени, чтобы раздеться до пояса. Дэнни насмешливо фыркнул, когда накидку, камзол и белоснежную рубашку забрал один из солдат.

Бальтазар был выше, но это