Судьбы мертвых - Тесия Цай

Я поддалась этому чувству, согнувшись над Жэнем и поместив ладони ему на грудь, рядом с сердцем. Закрыла глаза и воззвала к безмятежности госпожи Мин, ее сосредоточению, вспоминая, что она сделала, когда отдала Жэню четки мала. Я глубоко дышала, ища силу внутри себя. Обильную ци, которую так хотела получить Юянь.

Представив свою жизненную силу в виде света, текущего по меридианам, я пожелала, чтобы ци собралась в самой моей сути и поднялась к плечам. Оттуда ци полилась в предплечья и кисти, а потом проникла сквозь рубаху Жэня – мимо кожи, сухожилий и костей прямо в сердце. Все это время я молилась, чтобы его душа по-прежнему была связана с телом, чтобы она слилась с моим потоком ци и осталась. Я надавила сильнее, не обращая внимания на боль в раненом запястье, и представила, как моя жизненная сила распространяется по его телу.

А потом он вдохнул – одним долгим, чудесным вдохом.

Взгляд его метнулся вокруг, остановился на моем лице и упал на мои ладони.

– Что…

– Получилось!

Я обхватила его руками, забыв обо всех приличиях, и вжалась в теплую грудь. Биение его сердца звучало так чудесно у меня под ухом, а дыхание ласкало макушку.

– Хвала небу! Я так беспокоилась.

Его рука слегка коснулась моей талии, когда Жэнь ответил на объятие.

– Возможно, мне надо чаще умирать, если по возвращении меня будет ждать такой теплый прием. Но как именно я вернулся?

Я отпустила его и села на пятки, наконец опомнившись. Пот щекотал лоб. Я поежилась – и от холода, и от утомления.

– Я… ну, я отдала вам часть своей ци.

Жэнь резко сел:

– Что вы сделали?! Вам больно? Нехорошо?

Я покачала головой:

– Просто немного устала. Ничего серьезного.

И это была правда. Помимо усталости, я не чувствовала ничего необычного. Разумеется, это не значило, что меня не тревожили отложенные побочные эффекты. Но это стоило того, чтобы снова видеть Жэня рядом, слышать его голос, даже если он звучал неодобрительно.

– Вы, глупая… – Он раздраженно цокнул языком. – Зачем вы совершили такой опасный поступок? Госпожа Мин вас предупреждала!

Я потянулась к четкам мала вокруг его шеи, не обращая на него внимания:

– А как вы себя чувствуете? Судя по тому, сколько вы говорите, похоже, я преуспела.

Мои пальцы пробежали по гладкой кости, и я пришла в смятение: лишь тринадцать из пятидесяти четырех бусин были теплыми. Юянь свела на нет всю нашу предыдущую работу.

– Со мной все хорошо, – сказал Жэнь, мягко отодвигаясь назад. Он даже не удосужился сам проверить четки, достаточно поняв по моему лицу.

– Но у вас все еще не хватает ци. Нужно найти и очистить больше злых духов. А пока я могу отдать вам еще…

– Нет, – он покачал головой. – Мы не знаем, какими будут последствия, если вы отдадите больше ци. Вы можете умереть, или срок вашей жизни укоротится. Нельзя так рисковать.

– Тогда мы должны быстро очистить еще одного злого духа. – Я нашарила сумку. – Я изучу нашу карту…

– Нет, – повторил Жэнь, останавливая меня. – Это можно сделать и позже. Сперва вам надо отдохнуть.

– Но ваше состояние…

– Со мной все будет в порядке, – сказал он, наконец одаривая меня ободряющей усмешкой. При виде ее моя усталость внезапно стала не такой тяжкой. – Если наши совместные приключения что-то и доказали, так это то, что я не умираю так легко.

– Не искушайте небо, – предупредила я.

Но Жэнь лишь засмеялся:

– Как же я скучал по вашей высокой нравственности.

– Вы были мертвы лишь миг.

– И теперь вы можете шутить о моей смерти, – одобрительно сказал он. – Похоже, вы все-таки не очередная чопорная священнослужительница.

Я вдохнула через нос:

– Я говорила не об этом. И что значит «чопорная»?!

Жэнь пригнулся, чтобы избежать моего замаха, и прыснул от смеха. Потом улыбка сошла с его лица, и он сказал серьезнее:

– Я благодарен за вашу ци, госпожа Кан, но вы не должны были рисковать здоровьем, чтобы спасти меня. – Затем он нахмурился, наклоняясь вперед. – И разве вы не повредили запястье?

– Все хорошо, – сказала я, пряча руку за спину. Она еще пульсировала, но я не смела согнуть ее, чтобы проверить, насколько мне больно. Меняя тему, я продолжила: – И потом, вы первый меня спасли.

Жэнь покачал головой:

– Это другое. Я уже был мертв.

– А теперь нет. Давайте будем в расчете, поблагодарим друг друга и пойдем дальше?

Жэнь скорчил гримасу, но не стал спорить. Вместо этого он встал и отряхнулся, с прищуром посмотрев на дальнюю сторону двора. Я уставилась на его силуэт, все еще дивясь тому, что он жив и держится на ногах.

– Что ж, – сказал он, – покинем это место, пока огонь не поглотил нас обоих?

Я обернулась и увидела, что пламя перекинулось на восточное крыло: красно-рыжие щупальца бились над черепичными крышами, отгоняя осенний холод. Небо, когда-то черное, теперь было пепельно-оранжевым, и дым застилал звезды.

Я приняла предложенную Жэнем руку и позволила поднять себя на ноги. Суставы заныли от долгого стояния на коленях, и из-за этого я со вскриком упала на Жэня. Его грудь была теплой, крепкой и надежной. Я отдалась этому ощущению на одно биение сердца, прежде чем одернуть себя.

– Спасибо, – пробормотала я, быстро отступая.

– Не за что. – Он не отпускал мои локти, осматривая меня. – С вами все в порядке?

Я освободилась от его хватки:

– Да.

Он вглядывался в меня еще секунду, и его глаза напоминали две чашки черного чая, согревающие все, что они обозревали, – включая меня. Мне пришлось отвести взгляд, устремив его на горящие здания за нашими спинами.

– Это Юянь сделала? – спросил Жэнь, с благоговением взирая на пожар. Он был прекрасен – дикой, опасной красотой.

– Вообще-то я.

Его брови изумленно прыгнули на лоб:

– Вы, госпожа Кан, подожгли бесценное старинное имение?

– Это был вопрос жизни и смерти.

– О небо, я и впрямь верю, что в вашей душе живет тайная бунтарка.

Я пожала плечами, вызвав очередной взрыв смеха. Пряча собственную улыбку, я показала на ворота, ведущие во внешний двор.

– Так мы уходим или нет?

– Наверное, надо сообщить местным жителям, что они избавлены от цзянши-убийцы, – сказал Жэнь, следуя за мной прочь с территории особняка. – И возможно, собрать их тушить пожар. Мы же не хотим, чтобы они пережили владычество злого духа лишь затем, чтобы погибнуть в пламени.

Я согласно кивнула и шагнула за главные ворота – и застыла при виде десятков мужчин и женщин, идущих к особняку с ведрами воды в руках. Рядом бежали дети, держа в руках свечи, мерцающие, подобно светлячкам.

– Вы живы! – крикнул мужской голос. – Хвала