Судьбы мертвых - Тесия Цай

внутрь. Запах плесени ударил мне в нос, когда я перевела дух. Справа раздался цокот маленьких коготков по дереву. Крысы. Я стиснула посох еще крепче, готовая бежать к двери в противоположной стене.

Дерево трещало под моим весом. Я вышла на середину комнаты, когда пол расщепился под моими ногами. Я ахнула. Половицы подались, и я упала в беспощадную тьму.

Глава 11

Я открыла глаза и узнала окутанный туманом мост из моего сна. Путь в мир мертвых. Волнистая кирпичная дорожка, сходящаяся к горизонту, и крутые бесконечные обрывы по обеим сторонам. В отдалении бродили человекоподобные тени, молчаливые и бесплотные. Затянутое облаками небо было бледным – скорее серым, чем синим.

В этот раз я оказалась на краю моста, за моей спиной простирался серебристый лес. А рядом, глядя через парапет, стоял отец, все еще отмеченный чернильными венами, ползущими по шее.

Когда наши взгляды встретились, он улыбнулся.

– Я умерла? – тут же спросила я. – Ты умер?

Он хмыкнул:

– Никто из нас пока не умер. Твое тело без сознания, и твоя душа добралась сюда, как и в прошлый раз.

– Я была в особняке Цзин, – пробормотала я, потирая пальцами лоб. – За мной гнались, потом я упала…

– Гнались? – Уголки его губ опустились от беспокойства. – В какую беду ты влезла, дочка?

Я со стыдом опустила взгляд, вспоминая жестокую иллюзию, которую видела, и мстительную цзянши, охотившуюся на меня. Все это произошло потому, что я настояла на том, чтобы войти в особняк Цзин. Какой кошмар сейчас переживал Жэнь? Как мое поражение повлияло бы на моего отца?

– Прости, ба, – пробормотала я. – Боюсь, я переоценила себя, и кажется, у меня не получится все исправить.

– О, Сиин. – Он шагнул ко мне и нежно положил ладонь мне на макушку – знакомый жест утешения. – Мы люди, и мы склонны совершать ошибки. Важно, как ты с ними разбираешься. Ты сделала выбор, а теперь должна быть той храброй девочкой, которую я знаю.

– Что, если я не храбрая? – спросила я, косвенно признаваясь в одном из самых больших моих страхов: что как бы ни сражалась, этого будет недостаточно. – Что, если я опять проиграю? Эта проблема… – я не могла назвать Юянь по имени, иначе отец разволновался бы, – больше, чем я ожидала. Что, если я не смогу с ней справиться?

Отец умолк, всерьез обдумывая мой вопрос. Наконец он сказал:

– Мы все рождаемся со своей дорогой, Сиин. Каждая дорога несет свои испытания и победы, и иногда ты можешь потеряться на ней. Но помни вот что: каждая дорога оканчивается одинаково. Так бывает у смертных. – Его рука бережно коснулась моей щеки, ладонь была жесткая и сухая. – Единственный вопрос в том, как ты пройдешь по своей дороге?

– Я… я хочу пройти по ней храбро, – сказала я. – Но все еще боюсь.

Он похлопал меня по плечу.

– Мы все боимся. Но есть и хорошая новость: ты не обязана идти по своей дороге одна. У тебя есть семья, друзья, община. Даже твоя мать рядом с тобой и направляет тебя.

Я огляделась в поисках матери. Не чудовищной иллюзии, напавшей на меня, а матери, которая расчесывала мне волосы и пела детские колыбельные при свете свечи.

– Ма здесь?

– Нет, – грустно улыбнулся отец и похлопал меня по груди. – Она здесь, и она любит тебя больше, чем ты можешь себе представить. Когда тебе страшно, просто вспомни, что ее сила живет в тебе, сила, которой ты можешь помочь себе и другим.

Я вспомнила злобу иллюзии, обвинения в том, что я ее убила. Я знала, что была невиновна, и все же отчасти чувствовала вину за то, что выжила, а ма – нет.

– Какая сила, ба? – Я стиснула ткань ворота. Быть может, иллюзия была права, проклиная меня. Ведь при всем моем упрямстве и самонадеянности я сделала слишком мало, чтобы изменить жизни тех, кого любила больше всего. – Как ты можешь видеть во мне силу ма?

Отец нежно взял мои руки и повернул их ладонями вверх.

– Эти руки могут больше, чем держать посох или писать талисманы кровью. Они могут поддерживать и исцелять раны, быть может, даже спасать жизни. Для этого тебе лишь нужно призвать силу внутри тебя.

– Ба, я просила ответа, а не притчу…

Все вокруг пошло волнами, нарушая ход моих мыслей. Мое тело приходило в себя.

– Тебе пора идти, – сказал отец. – В какой бы опасности ты ни была, тебе надо очнуться и найти укрытие.

– А как же ты? Почему ты все еще здесь, ба?

Он покачал головой:

– Нет времени, Сиин. Очнись. Будь храброй.

– Все не так просто. Жэнь…

Прежде чем я закончила фразу, черный занавес накрыл фигуру отца и весь мост, поглощая мое видение.

Сознание вернулось ко мне в полной темноте. Я лежала на спине, в левую лопатку впивалась сломанная половица. Жгучее давление в плече было лишь малой частью боли, которая, казалось, поглотила все мое тело. Я была человеком-синяком, биение крови чувствовалось в каждой клетке.

Я со стоном перевернулась и с трудом поднялась с пола, чувствуя острые щепки и щебень под ладонями, все еще чувствительными после столкновения с Чуньхуа. Я откашлялась от окутывающей меня с ног до головы пыли. Как только у меня начало получаться ровно дышать, я внимательнее осмотрелась. Или, скорее, попыталась.

Я упала насквозь через кладовую на нижний этаж без окон. Когда глаза привыкли к темноте, я смогла рассмотреть дыру над головой – где подо мной не выдержали подгнившие половицы.

Я заставила себя подняться. Каким-то чудом, кажется, ничего не было сломано. Шаркая, с выставленными вперед руками, я побрела вдоль полок с круглыми гладкими горшками. Вероятно, запасы вина Цзинов. А если это еще одна кладовая, значит, где-то есть лестница наверх.

Я направилась прочь от полок в поисках выхода. Моя нога наткнулась на нечто твердое, и по подвалу эхом разнесся тихий звон. Мой посох. С облегчением я наклонилась за ним. Знакомые очертания в руке напомнили о предупреждении отца найти укрытие.

Но я не могла покинуть особняк Цзин без Жэня. Я привела его сюда и отказывалась бросать. Так что, спотыкаясь по комнате и опираясь на посох, я мысленно продумывала план победы над Юянь и ее армией цзянши.

Простого нападения будет недостаточно. Мне надо не уступить Юянь в искусности.

Свечи, купленные нами в Гуанли, остались у Жэня, так что бумажные фонари в моей сумке оказались бесполезны. Но у меня были спички, очищающие талисманы и клейкие рисовые зерна. Полезные инструменты против злого духа. Надо только мудро ими распорядиться.

Я наткнулась голенью на каменную ступень,