Герцог и гувернантка - Элоиза Джеймс

Безобразные черные туфли Диана бросила на траву. И теперь, пока она смотрела на него — на его губы? — он вытянул ногу и легонько пнул одну туфлю, так что она улетела прямиком в озеро.

— Это же мои единственные туфли! — ахнула Диана.

Вторую туфлю он пнул сильнее, и она плюхнулась в озеро со всплеском, словно уродливый ком грязи.

— Как вы смеете! — воскликнула Диана, прищурившись и уперев руки в бока. На место соблазнительницы с волооким взором явилась гувернантка со взором орлиным.

Норт хотел пнуть и один из дешевых черных чулок, но тот далеко не улетел, и Диана его подхватила.

— Вы с ума сошли! — выдохнула она, прижав чулок к груди.

Уже несколько месяцев Норт всерьез опасался сойти с ума; но сейчас, как ни странно, эта мысль совершенно его не обеспокоила. Напротив, уголки его рта изогнулись в улыбке. Он ухватил за чулок и потянул.

— Вам не стоит их носить. Они слишком… практичные.

Ничего подобного он не хочет видеть на ее теле! Или даже рядом с ней.

— У меня всего две пары чулок, — заговорила Диана, очевидно, сдерживаясь из последних сил. — Штопать я не умею. Это лучшая пара. И что мне теперь делать без туфель?

Этот вопрос она задала не ему — скорее, самой себе. И в нем прозвучало тихое отчаяние, от которого внутри у Норта что-то оледенело. Он обнял ее и привлек к своей груди.

— Я куплю вам новые. Такие, как вы носили прежде.

— Не надо! — Она не мотала головой, но ее отказ Норт ощутил не только в словах — в том, как напряглось все ее тело.

— Тогда вам одолжит туфли кто-нибудь из моих сестер.

Диана освободилась из его объятий.

— Попрошу у Мейбл ее запасные домашние, пока не смогу купить себе другую пару. Норт, вы понимаете, что вы наделали?

Он покачал головой.

— Это были мои туфли. Они мне принадлежали. У меня очень мало вещей, которые мне принадлежат. Вы спокойно позволяете лакею красть вашу одежду, но это не значит, что все вокруг могут позволить себе такую же щедрость. Пара таких туфель, как в гардеробе у ваших сестер, стоит гораздо больше, чем я зарабатываю.

— Но я хочу купить вам туфли. Ваши я утопил в озере — теперь хочу их заменить. — Поколебавшись, он сказал правду: — Пожалуйста. От этого мне станет легче.

Норта не оставляло тревожное ощущение, что Диана понимает, каково ему сейчас. Какая паника охватила его, когда вся его семья — добрый десяток любящих и неугомонных Уайльдов — заполонила гостиную, превратив эту огромную комнату в тесную пещеру с острыми скалами, торчащими со всех сторон…

Диана вздохнула.

— И вам не стыдно? Утопить чужие туфли! Так Арти поступает, когда сердится.

Он не смог удержаться и снова приник к ее губам. И целовал, пока она, выронив чулок на траву, не обвила его руками.

— Хватит переживать, — сказала она немного погодя, внимательно глядя ему в глаза.

— Потому что все будет хорошо? — Он хотел улыбнуться, но не смог.

— Потому что это пройдет. — Она не стала дарить ему жалостливую улыбку, от которой его бы стошнило, — просто отвернулась, потянула за веревку, и лодка вновь закачалась на глади воды.

Он тоже схватился за веревку, дернул как следует, и плоскодонка оказалась на берегу.

— Мне ни разу не удавалось вытащить лодку на песок, всегда приходилось в нее прыгать. — И она проворно забралась в лодку. — Хотела бы я быть сильной, как вы!

Норт снял башмаки, стянул чулки и бросил их на песок рядом с ее чулками.

— О силе я обычно не задумываюсь, — ответил он, шагнув в лодку. Диана уже устроилась на передней скамье. Он сел к ней лицом. — Это семейная черта. Одно из первых моих воспоминаний об отце — как он объезжает лошадь, по моим воспоминаниям, размером со слона.

— А я своего отца совсем не помню, — грустно ответила Диана. — Теперь оттолкнитесь шестом от берега, и поплывем вон туда! — Она кивнула в сторону нависших ветвей деревьев, которые образовали собой закрытый шатер.

Плоскодонка бесшумно проскользнула сквозь зеленую стену. Ветви сомкнулись вокруг них; веревка размоталась до конца, и лодка остановилась посреди зеленой пещеры на водной глади, словно они оказались в гостиной у русалки.

Норт соскользнул со скамьи и удобно устроился в середине лодки. Подложил себе под спину одну подушку, а другую протянул Диане.

— Это так непристойно! — заметила она.

— Куда пристойнее того, что творилось прошлой ночью у вас в спальне. — Он положил ноги на скамью с ней рядом и подтолкнул Диану босой ступней: — Миледи, вы заняли мою скамеечку для ног!

Диана тоже соскользнула на дно лодки, лицом к Норту, приняла от него подушку и подоткнула себе под спину. Затем аккуратно расправила юбки так, чтобы они прикрывали ступни.

— А мне ваши ноги нравятся, — задумчиво заметил Норт. И вдруг сощурился: — А когда Леонидас показывал вам остров, вы тоже снимали туфли?

— Ну, хватит уже! — сказала Диана. Запрокинув голову, она смотрела вверх, в лабиринт ивовых ветвей.

И под пологом кровати, и в армейской палатке Норт чувствовал себя как в ловушке, но в этом живом шатре ему было спокойно и свежо.

— Да, я ревную, — признал он.

— Я не ваша, — ответила Диана, по-прежнему глядя вверх.

Он восхищался долгой плавной линией ее шеи. Несколько рыжих прядей выбились из пучка, одна или две упали на деревянное сиденье; это заставило его задуматься о том, как ее локоны могли бы падать ему на грудь, обвивать руки, щекотать…

Нет, хватит.

— Мы с вами друзья, — сказал он, нахмурившись. — Аларик за границей, а Парт в Лондоне. И вам я доверяю.

Она наклонила голову и взглянула ему в глаза.

— Не очень умно с вашей стороны. Кто-нибудь, кроме меня, распространял о вас лживые слухи?

— Кажется, нет. — Он закинул руку за голову, радуясь, что на нем нет камзола. — Разве только те народные художники, у которых я вылезаю из сундука.

— Не возражаете, если я положу ноги на сиденье рядом с вами?

— Так же, как сделал я, только разрешения не спрашивал? — ухмыльнулся он.

Всякий раз, когда они встречались взглядами, незримая эротическая нить между ними становилась все жарче и натягивалась все туже. Что же будет, когда она вытянет длинные стройные ноги и положит ступни совсем рядом с его лицом?

Вид голых ног Дианы смешал все его мысли, воспламенил кровь и заставил ее устремиться к его естеству. Нужно быть осторожным, только бы не спугнуть! Хотя если уж Диану