Судьбы мертвых - Тесия Цай

Ложь легко слетела с моего языка.

Воительница вернула бумаги, не отвечая.

– Теперь мы можем пройти? – спросила я.

– Я бы хотела сперва осмотреть труп.

Я крепче сжала в пальцах посох:

– Это может принести вам несчастье.

– Я рискну.

Я взглянула на других стражников, молча умоляя их возразить. Но они уставились в землю, явно не желая иметь ничего общего с трупами и неудачей.

– Почему вы на этом настаиваете? – спросила я, когда бесстрашная воительница шагнула вперед. – Неужели наместник так много вам платит?

Злобный взгляд воительницы был очевиден, пусть даже глаза ее скрывала тень.

– Я служу наместнику не ради личной выгоды, а из верности. Я верю в его дело и сделаю что угодно, чтобы защитить его – защитить Вэнь. А теперь отойдите, жрица.

Я инстинктивно выставила вперед посох, чтобы не дать воительнице подойти ближе. В то же время я почувствовала, как чья-то рука хватает меня за воротник и резко дергает назад – спасая от меча, нацеленного в горло.

Я уставилась на серебряный клинок, блестящий в лунном свете, лихорадочно пытаясь понять, что произошло. Вот стояла воительница в доспехах и с мечом в руках, который она вытащила в ответ на мое движение. Вот застыли стражники, разинув рты и пялясь куда-то мне за спину.

А там стоял Жэнь, который раскрыл себя, оттащив меня от опасности.

Я пробормотала проклятие.

– Он живой, – прошептала воительница, переводя взгляд с меня на Жэня. – Я знала, что с вами что-то не так! Скажите мне, кто он?

Я нашла рукой руку Жэня, не отводя взгляда от глаз офицера. Наши ладони были одинаково горячими и липкими. Я пробормотала:

– Помнишь, что я сказала тебе в особняке Цзин?

– Да, – отозвался Жэнь.

– Ты все еще мне доверяешь?

– Конечно.

Я удержала пристальный взгляд воительницы.

– Тогда беги.

– Стойте! – закричала воительница, когда я всучила Жэню свой посох и потащила к полям напротив сторожевой башни. В этот раз я не выпускала его руку, зная, какими будут последствия, если я снова его потеряю.

Длинные и тонкие травинки хлестали меня по лицу, пока мы бежали по полю. Я слышала шорох травы за нами: это вэньские солдаты рванулись в погоню, приближаясь с каждым шагом. Резкий ритм моего дыхания сплелся с дыханием Жэня, когда мы прибавили ходу. Мы бежали по камням и выщербленной земле, поддерживая друг друга, когда спотыкались.

Скоро шуршание высохшей травы сменил рокот воды. Земля под нашими ногами пошла под уклон и стала прилипать к подошвам. Мы приближались к реке.

– Какой именно у тебя план? – пропыхтел Жэнь.

– Сбежать.

– Да, но как? Мы не можем бежать вечно.

Это была правда. Но у меня в кои-то веки не было плана.

Трава поредела и наконец сменилась речным берегом, усеянным булыжниками и валунами. Разлапистая сосна справа от нас склонила ветви к воде. Настолько близко к реке воздух, овеваший мою покрытую потом кожу, был значительно холоднее. Все еще вцепившись в руку Жэня, я торила наш путь в мягком свете убывающей луны.

Мой взгляд приковал к себе выступ берега, нависающий над широкой безжалостной рекой. В голове начала обретать форму ужасная идея, заставившая меня поежиться еще сильнее.

– Ты умеешь плавать? – спросила я.

Жэнь посмотрел в недоумении:

– Прости?

– Ни с места!

Мы оба повернулись и увидели, как к нам с топотом бежит вэньская воительница, сопровождаемая парой запыхавшихся стражников по каждую руку. Она остановилась в шести локтях от нас, вся будто пронизанная яростью. Я бы не хотела встретиться с этой женщиной в виде злого духа.

– Вы не можете арестовать нас без достойной причины, – сказала я.

Взгляд воительницы сместился к Жэню.

– Врать офицеру – достаточная причина. Зачем маскировать его под поднятый труп? Кто он?

Жэнь раздраженно сдул талисман с лица.

– Я же здесь стою. Почему она продолжает говорить так, будто меня нет?

– Это не маскировка, – обратилась я к женщине-солдату. – Ситуация сложная – и уж точно не вашего ума дело.

Воительница казалась благородным человеком, но я не могла доверить ей правду. Она была вэньским офицером и обладала властью преследовать нас по законам ее государства. Наш арест будет стоить мне не только драгоценного времени, но и жизней моего отца и Жэня.

Воительница сделала знак своим подчиненным, а мне сказала:

– Вы вернетесь с нами к сторожевой башне для надлежащего допроса.

Именно этого я и боялась.

Солдаты двинулись вперед, а я оттащила Жэня назад, к выступу.

– Мы должны сбежать по реке.

Он оглянулся через плечо на поток, расширив глаза.

– Ты же не серьезно. Это ужасная идея.

– Ты сбежал из дома. Ты обожаешь ужасные идеи.

Его угрюмый взгляд был очевиден даже под талисманом фу. Но когда я сжала руку Жэня и потянула его к воде, он не стал жаловаться. А когда воительница крикнула нам остановиться, Жэнь прыгнул вместе со мной – и мы ногами вперед ушли в темную ледяную реку.

Глава 15

Я не могла решить, что хуже – холод или отсутствие воздуха. Оба эти ощущения завладели моим рассудком, а тело несло по реке как бумажное. Потом пальцы Жэня оторвались от моих, и меня крутило уже одну в волнах, которые вполне могли стать моей могилой.

Мне нужен был воздух, пока не отказали легкие. Я отчаянно молотила ногами, попадая по каким-то обломкам и борясь с течением.

Казалось, прошли часы, прежде чем моя голова пробила поверхность реки и я глотнула разом воды и воздуха. Но – о! – я могла дышать и вместе с этим чудом нашла в себе силы поплыть туда, где мне виделся берег. По подбородку царапнул камень, руки зашлепали по благословенной земле. Я кое-как выбралась из воды, выкашливая реку из горящих легких.

В тусклом лунном свете я смогла рассмотреть лес по обеим сторонам реки. Стрекота насекомых почти не было слышно за рокотом воды.

На мгновение мне показалось, что трясется земля. Потом я поняла, что дрожу сама. Вымокшая одежда ледяной коркой облепила мое тело, открытую кожу лица холодил ветер. Не помогало и то, что я все еще была по бедро в воде. Но когда я попыталась ползти вперед, то поняла, что с трудом двигаюсь из-за ослабшего запястья.

Я сжала пальцы в кулаки и полежала несколько мгновений, дыша сквозь стучащие зубы. Мне было так холодно, я так устала. Я хотела только спать. Но…

Жэнь.

Я потеряла его в потоке. Мне нужно было его найти.

Игнорируя протесты тела, я подтянула ноги, вставая на колени, и поползла по берегу к сухой земле. Потом, спотыкаясь, побрела вдоль по прибрежной полосе, выкрикивая имя Жэня.

Я