Попаданка. Замуж по принуждению - Юлий Люцифер

Вот так.

Хорошо.

Кайден стоял чуть в стороне, разговаривая с пожилым аристократом. Черный камзол, серебряная отделка, безупречная осанка. Ни один человек в зале не догадался бы по нему, что вчера его ударили ножом. Но я знала, куда смотреть. И потому заметила: плечо он все же бережет. Движения чуть экономнее. Челюсть напряжена сильнее обычного.

И, как назло, в тот момент, когда он увидел меня, его взгляд на секунду изменился.

Совсем чуть-чуть.

Но мне хватило.

Он скользнул по платью, по открытым плечам, по волосам, и в этой короткой паузе было нечто, от чего метка под кружевом чуть обожгла кожу.

Проклятье.

— Леди Вальтер, — тут же возник рядом молодой красавец, будто ждал, когда я появлюсь одна. — Вы затмили весь зал.

Я перевела на него взгляд.

Высокий, светловолосый, слишком гладкий, слишком обаятельный. Красивый той безопасной красотой, которая обычно быстро надоедает. Но сегодня он явно решил сыграть свою роль.

— Значит, зал был не слишком хорош, — сказала я мягко.

Он рассмеялся.

— Я — Адриан Лор. Мы не были представлены как следует.

— Теперь были.

— И все?

— А вы ждали большего?

Он чуть склонил голову.

— Я надеялся хотя бы на танец позже.

Вот и правило второе.

Я почти физически почувствовала, как в дальнем конце зала Кайден заметил, кто именно ко мне подошел.

Не взглядом даже.

Метка откликнулась легким, сухим жаром.

Интересно.

Очень.

— Посмотрим, — ответила я Адриану.

Его улыбка стала шире.

— Это уже почти обещание.

— Нет. Это почти вежливость.

Он снова рассмеялся, но не отступил. Наоборот, чуть развернулся так, будто хотел естественно занять место рядом со мной. Не нагло. Умно. По-светски. Ровно настолько, чтобы остальные заметили: он выбрал меня объектом внимания.

Я уже собиралась вежливо его осадить, когда рядом возник Кайден.

Беззвучно.

Как всегда.

— Лорд Лор, — произнес он спокойно. — Вы уже успели утомить мою жену или только начали?

Адриан моргнул, потом улыбнулся еще шире.

— Милорд. Я всего лишь восхищаюсь.

— Делайте это с безопасного расстояния.

Вот тут я едва удержала лицо.

Адриан, кажется, тоже. Но он был не дурак.

— Разумеется, — легко ответил он. — Я бы никогда не встал между супругами.

Кайден ничего не сказал.

Только перевел взгляд на меня.

Слишком коротко для остальных.

Слишком достаточно для меня.

И в этом взгляде, к моему огромному удивлению, мелькнуло нечто новое.

Резче обычного.

Темнее.

Не просто контроль.

Не просто привычная готовность отсечь угрозу.

Ревность.

Господи.

Я поняла это почти с опозданием — и именно потому едва не улыбнулась.

Вот оно.

Он впервые ревнует.

Не впрямую. Не так, как сделал бы другой мужчина — грубо, заметно, пошло. Нет. У него это выражалось иначе: в опасно спокойном тоне, в чуть более резком выборе слов, в том, как он занял место рядом, не касаясь, но исключая чужую близость.

Адриан, конечно, тоже понял.

— Не стану мешать, — с безупречной вежливостью сказал он. — Но танец я все же попрошу позже, леди Вальтер.

— Посмотрим, — повторила я.

Он поклонился и ушел к компании у противоположной стены.

Я медленно повернула голову к Кайдену.

— “Безопасное расстояние”?

— Да.

— Как поэтично.

— Ты слишком легко допускаешь к себе тех, кого не знаешь.

— А вы слишком быстро решаете, кто мне подходит для разговора.

Он посмотрел на меня в упор.

— Разговора — возможно. Танца — нет.

Ох.

Вот это уже было почти неприлично приятно.

И именно поэтому я сразу выбрала самый правильный путь — разозлиться.

— Вы, кажется, забыли, что не владеете каждым моим шагом.

— Каждым — нет.

— Как жаль.

— Для тебя — да.

Я вскинула бровь.

— Вы сейчас ревнуете?

Он даже не моргнул.

— Я сейчас замечаю, как тебя оценивают люди, которым я бы не доверил даже чужую собаку.

— Какое тонкое уклонение.

— Какой прямой вопрос.

— Так и что, ответ будет?

Он слегка наклонился ко мне — ровно настолько, чтобы со стороны это выглядело как обычная близость супругов в разгар приема. Но я почувствовала все слишком отчетливо: запах дыма, тепло кожи, напряжение, которое он держал под железным контролем.

— Не играй с этим, — сказал он тихо.

И вот тут я почти рассмеялась.

Потому что да.

Значит, правда.

Он ревнует.

Первый раз.

И, похоже, не в восторге от того, что я это увидела.

— С чем именно? — спросила я так же тихо.

Он выпрямился.

— С людьми, которые подходят к тебе не ради танца.

— А ради чего?

— Ради проверки. Провокации. Вывода из равновесия.

— И вас, конечно, совершенно не задевает, как именно он на меня смотрел.

Кайден выдержал паузу.

Одну.

Короткую.

— Задевает, — сказал он наконец.

Сердце стукнуло где-то слишком высоко.

Черт.

Этого я не ожидала.

Вовсе.

Не уклонение. Не шутка. Не холодный маневр. Прямой ответ.

И от него вдруг стало жарко сильнее, чем от музыки, людей и света в зале.

— Вы сегодня пугающе честны, — пробормотала я.

— Ты тоже.

— Это была ошибка.

— Возможно.

Он уже собирался отойти, когда музыка изменилась. Струнные взяли более плавную мелодию, и несколько пар двинулись к центру зала.

Бал, где решается все.

Да.

Разумеется, именно теперь мир решил подарить еще и танцы.

— Милорд, — тут же появилась Селена, как будто ждала именно этого момента. — Вы подарите мне этот танец? В память о старых временах.

Я застыла.

Глупо.

Очень глупо.

Но застыла.

Кайден повернул голову к ней.

Его лицо стало почти непроницаемым.

И только я — кажется, только я — заметила крохотную тень усталости, мелькнувшую в его глазах. Не от просьбы даже. От самой формулировки. В память о старых временах.

Какой удобный удар.

Какой точный.

— Нет, — сказал он.

Просто.

Без паузы.

Без сожаления.

Без попытки смягчить.

Селена не ожидала.

Это было видно.

Всего секунду. Но ее хватило.

— Даже так? — тихо спросила она.

— Даже так.

Она улыбнулась.

Слишком спокойно для женщины, которой только что публично отказали.

— Как жаль. Видимо, некоторые вещи действительно меняются быстрее, чем я думала.

— Некоторые давно должны были измениться.

Теперь их разговор уже слышали все, кто стоял достаточно близко.

Не вслушивались — но слышали.

Именно поэтому Селена повернулась ко мне.

— В таком случае, может быть, ваша супруга примет приглашение одного из гостей? Бал без танца слишком печален.

И в ту же секунду, как по заказу, рядом снова материализовался Адриан Лор.

— Я был бы счастлив, — сказал он, явно понимая, что момент идеален.

Ах вот как.

Очень красиво.

Очень слаженно.

Я медленно посмотрела сначала на Селену, потом на Адриана, потом — на Кайдена.

У него не дрогнуло