Невеста поневоле, или как отказать дракону - Анастасия Энковская

Ну конечно. Потому что когда в твоей жизни появляется дракон, убежденный, что настойчивость — это разновидность ухаживания, спокойные вечера быстро начинают восприниматься как временное недоразумение. Я подняла голову как раз в тот момент, когда внизу хлопнула входная дверь.

А через несколько секунд дверь в мою комнату открылась без стука. Даже не так — распахнулась с той спокойной уверенностью человека, который искренне считает, что так и должно быть. Я резко подняла голову, Лада мгновенно напряглась у меня на коленях, а на пороге, разумеется, стоял Арден.

Кто же еще.

Он вошел в комнату так, будто не вторгся в спальню женщины, которая уже не раз и вполне внятно объяснила ему свое отношение к подобным жестам, а просто пересек границу очередного помещения в собственном доме. Темная одежда, собранное лицо, привычная безупречная осанка, взгляд человека, который заранее приготовился к сопротивлению, но все равно считает себя вправе продолжать. И все бы ничего, если бы именно в этот момент я не сидела в кресле с морхой на коленях, уже достаточно расслабленная, чтобы особенно остро ощутить, до какой степени меня раздражает его манера появляться в моей жизни без предупреждения.

— Я хотел пригласить вас на прогулку, — произнес он без всякого вступления.

И только после этого заметил Ладу. Вернее, заметил-то он ее сразу, но теперь взгляд остановился уже по-настоящему. Морха к тому моменту успела выпрямиться у меня на коленях, уши у нее прижались, спина напряглась, а в золотистых глазах появилось то самое недоброе, хищное внимание, которое я до сих пор почти не видела, потому что ко мне эта пушистая штука по какой-то причине испытывала исключительно нежные чувства. Ардену такая роскошь, очевидно, не полагалась.

Лада смотрела на него зло. Не настороженно, не с любопытством, а именно зло. Так, будто уже составила о нем свое крайне нелестное мнение и теперь не собиралась его пересматривать. Я перевела взгляд с морхи на Ардена и почувствовала почти неприличное удовлетворение. Ну надо же. Хоть кто-то в этом доме реагировал на него сразу правильно.

— Вообще-то, — сказала я холодно, — прежде чем входить в комнату девушки, надо стучаться.

Арден даже не повернул головы в мою сторону. Его взгляд все еще был прикован к Ладе, а в лице появилось то едва заметное внутреннее напряжение, которое я уже начинала узнавать. Не страх, конечно. Уж Арден Валльтерис вряд ли позволил бы себе такую слабость перед кем бы то ни было, тем более перед пятнистой лесной кошкой. Но раздражение — да. И настороженность тоже.

— Любопытно, — произнес он наконец, будто моего замечания вообще не существовало. — Вы настолько не хотите за меня замуж, что приручили морху и решили натравить ее на меня?

Я медленно моргнула. Потом фыркнула. Потом еще раз посмотрела на его совершенно серьезное лицо и поняла, что он, к сожалению, не шутит. Ну, по крайней мере не до конца. И вот это уже было настолько по-драконьи, настолько в его духе — войти без стука, проигнорировать упрек и тут же решить, что любое явление в моей жизни так или иначе связано исключительно с ним, — что я даже на секунду потеряла дар речи от чистого восхищения масштабом мужского самомнения.

— Арден, — сказала я с подчеркнутым терпением, — мир не крутится вокруг вас.

Лада, будто уловив интонацию, глухо фыркнула у меня на коленях и, не сводя глаз с дракона, медленно показала клык. Очень небольшой. Очень выразительный. Я едва удержалась, чтобы не улыбнуться.

Арден перевел взгляд с морхи на меня. Медленно. Очень медленно. И вот теперь в его лице уже совершенно ясно читалось: да, он услышал мой ответ, да, проигнорировать его не может, и да, это его бесит.

— Учитывая, как именно она на меня смотрит, — сказал он сухо, — у меня есть основания сомневаться.

— Учитывая, как именно вы входите в чужие комнаты, — в тон ему ответила я, — у нее, по-моему, прекрасный вкус.

На секунду повисла тишина. Арден стоял у двери, высокий, темный, собранный, и смотрел то на меня, то на Ладу с тем выражением, которое обычно бывает у людей, столкнувшихся с реальностью, в которой их статус почему-то не производит ожидаемого впечатления. Морха же, окончательно решив, что визитер ей не нравится, поднялась на лапы прямо у меня на коленях, хвост у нее дернулся, а шерсть вдоль спины чуть заметно приподнялась.

Вот теперь это была уже не домашняя кошечка, которая любит чесание пузика и кашу с ложечки. Вот теперь в ней действительно проглянуло что-то от того самого лесного демона, о котором говорил Эйдан. И, что характерно, проявилось это исключительно на Ардена.

— Лада, — тихо сказала я, не отрывая взгляда от дракона, — не надо.

Морха дернула ухом, но с места не сдвинулась. Только продолжала смотреть на него так, будто мысленно уже примерялась, куда именно будет удобнее вцепиться, если этот высокий двуногий сделает еще шаг. Арден чуть приподнял бровь.

— Лада?

— У нее есть имя, — отозвалась я. — В отличие от некоторых, я не считаю нормальным звать живое существо просто «это животное».

— И что оно значит?

Я машинально погладила морху между ушами. Та не сразу, но все-таки чуть расслабилась под моей ладонью, хотя взгляда с Ардена не убрала.

— Что она ладная, — сказала я. — И что с ней можно жить в мире, если не вести себя как хозяин вселенной.

Это уже был удар, конечно, не столько по смыслу, сколько по интонации. Арден это понял. В его глазах мелькнуло что-то острое, почти похожее на раздраженную усмешку, но пропало так быстро, что я бы и не заметила, если бы уже не привыкла смотреть внимательно.

— Любопытная трактовка, — произнес он.

— Еще более любопытная, чем ваша версия, в которой я якобы приручила магического хищника исключительно ради того, чтобы осложнить вам жизнь?

— Вы и без того успешно с этим справляетесь, — отозвался он.

— Спасибо, — кивнула я. — Приятно, когда твои таланты наконец начинают ценить.

Лада вдруг тихо, очень низко заворчала. Не громко, но так, что даже у меня по спине пробежал холодок. Арден, к его чести, не отступил ни на шаг. Просто посмотрел на морху уже совсем прямо, и в комнате на миг стало так тихо, что я услышала собственное дыхание.

Они явно не понравились друг другу с первого взгляда. Причем взаимно и очень искренне. И, если уж быть совсем честной, эта сцена доставляла мне куда больше удовольствия,