Девушка в муслиновом платье - Джорджетт Хейер

К сожалению, сэр Гарет не появился. А стоящий на лестнице современный Ромео и его Джульетта продолжали обсуждать свои дальнейшие действия.

Довольно быстро они отбросили все условности.

– Прошу вас, не называйте меня мисс Смит! – сказала Джульетта.

– Аманда! – произнес мистер Росс с благоговением в голосе. – А вы называйте меня Хильдебранд.

– Разве это не странно, что у нас обоих смешные имена? – спросила Аманда. – Вы не находите свое имя печальным испытанием?

Пораженный ее тонким замечанием, мистер Росс признался, что его имя – крест всей его жизни, и рассказал, при каких обстоятельствах родители так назвали его, сделав предметом насмешек товарищей. Он даже не подозревал, что его имя может хорошо звучать, пока не услышал его из уст Аманды.

После этого лирического отступления они перешли к делу. Рассмотрели и с сожалением отвергли несколько планов освобождения Аманды, поскольку все они строились исключительно на удачном стечении обстоятельств. Их многообещающий союз оказался под угрозой, когда Хильдебранд отказался от смелого предложения Аманды забраться в комнату сэра Гарета и вытащить у него из-под подушки ключ от ее комнаты. Почему-то она была уверена, что он лежит именно там. В душе юноши привитое воспитанием уважение к условностям боролось с естественным стремлением к романтике. Мысль о том, что подумает сэр Гарет, если, проснувшись, застанет его в своей комнате (а Хильдебранд не сомневался, что все так и будет), вынудила юного джентльмена покраснеть до корней волос. Разумеется, он не мог открыть причину своего отказа Аманде и вынужден был смириться с тем, что она считает его жалким трусом.

– Что ж, если вы боитесь, я не буду настаивать, – сказала Аманда, презрительно пожимая плечами.

Это язвительное замечание заставило его напрячь свой ум, и в голове промелькнула еще более дерзкая мысль, чем та, что предлагала Аманда.

– Постойте! – Он задумчиво нахмурил брови. – У меня есть отличная идея!

Она молча ждала. После довольно продолжительного и напряженного молчания мистер Росс неожиданно спросил:

– Вы готовы доверить мне свою честь?

– Да, да, конечно! – заверила его Аманда, сгорая от любопытства.

– Если я буду сидеть верхом на своем Принце, – продолжал Хильдебранд с волнением, – сможете ли вскочить на него и сесть впереди меня?

– Думаю, что смогу, если вы подадите мне руку, – уверенно ответила она.

Он подумал немного и сказал с сомнением в голосе:

– В правой руке у меня будет пистолет, и я вряд ли смогу держать уздечку. Конечно, я могу попробовать… Нет, наверное, будет лучше, если я заправлю ее под свое колено. И если Принц заупрямится, это нестрашно, я буду крепко вас держать. Вам нужно будет только поставить свою ногу на мою в стремя и вскочить на лошадь в тот момент, когда я скажу. Вы сможете это сделать?

– Вы хотите сказать, что собираетесь ускакать, перекинув меня через луку седла? – с горячностью спросила Аманда.

– Да… То есть нет. Я просто подумал, что если вы крепко обхватите меня руками, то сможете удержаться в седле, пока мы будем уходить от погони.

– Да, сидя мне будет гораздо удобнее, – согласилась она. – Конечно, я смогу это сделать!

– Когда эта мысль пришла мне в голову, я тоже подумал, что вы сможете, но сейчас мне кажется, что нам нужно потренироваться.

– Нет-нет, я уверена, что это будет совсем нетрудно! – возразила она. – Ведь в старые времена рыцари всегда увозили дам своего сердца на лошадях!

– Действительно. И на них еще были доспехи, – задумчиво произнес он. Видно было, что этот пример на него подействовал. – Нет, думаю, они все же много практиковались, прежде чем усвоили этот навык. А мы с вами не имеем права на ошибку. Полагаю, будет лучше, если я спешусь и придержу Принца, пока вы будете садиться на него. Вы сможете сесть в седло без моей помощи?

– Конечно, смогу! Но что вы собираетесь делать?

– Совершу на вас вооруженное нападение по дороге в Бедфорд, – сообщил Хильдебранд.

Аманда вскинула голову и издала негромкий визг, который он истолковал как выражение восторга и одобрения.

– Нападете как разбойник? Ах, какой замечательный замысел! Прошу вас, простите меня за то, что я назвала вас несмелым!

– Конечно, с моей стороны это будет отчаянный поступок, – сказал Хильдебранд, – но я вижу, что помочь вам можно только решительными мерами, и сделаю все, чтобы освободить вас от вашего опекуна! Не могу понять, как ваш отец мог оставить вас на попечении этого бесчестного человека! Это очень странно!

– Он ошибся в нем, – быстро сказала Аманда. – Не думайте об этом, лучше скажите, откуда вам известно, что он хочет ехать в Бедфорд?

– Я узнал об этом, когда ходил за лестницей. Мне просто повезло. Слуга сэра Гарета договаривался со старшим конюхом о найме экипажа и интересовался состоянием дороги, ведущей в Бедфорд. Это сельская узкая дорога, а экипаж старенький и изношенный. Сэр Гарет собирается доехать в нем до Бедфорда и сменить на другой, более внушительный. И лошадей будет уже не две, а четыре. Так что в Лондон вы должны прибыть на роскошной карете. Нам повезло в том, что здесь не оказалось хорошего экипажа и достаточно лошадей. Если бы упряжка состояла из четырех лошадей, мне было бы очень трудно держать под прицелом сэра Гарета и еще двух форейторов. Уверен, что рано утром на этой дороге никого не будет. Это не почтовый тракт, по которому кареты движутся в любое время суток.

С этим Аманда согласилась, но у нее возникли другие сомнения.

– Как вы сможете достать оружие? – спросила она.

– Достать? В седельных кобурах у меня лежат два пистолета, – гордо ответил Хильдебранд. – И они заряжены.

– О! – удивилась Аманда.

– Не беспокойтесь. Я умею обращаться с ними. Мой отец считает, что чем раньше привыкнешь к оружию, тем лучше. Не хочу хвастать, но стреляю я довольно хорошо.

– Это замечательно, но не застрелите же вы на самом деле сэра Гарета или форейтора, – проговорила Аманда с беспокойством.

– Господи, нет! Я не собираюсь ни в кого стрелять. Это глупо! Возможно, мне придется стрельнуть поверх головы форейтора, чтобы запугать его, но не более того. Я буду держать сэра Гарета под прицелом и уверяю вас, он не осмелится сдвинуться с места, пока дуло моего пистолета будет направлено в его голову. Он наверняка растеряется, а вы в это время быстро пересядете на Принца и мы мигом умчимся. – Он замолчал и посмотрел на девушку вопросительным взглядом. Она молчала, поэтому он спросил обиженным тоном: – Вам не нравится мой план?

– Напротив, очень нравится! – ответила она ласково. – Я всегда любила