ДРАКОНИЙ ЭТИКЕТ: Пособие по выживанию в чужих штанах - Lana Rubi

Одним коротким жестом он выбросил вперед пригоршню светящихся нитей. Магические веревки змеями метнулись по залу. Я попытался выставить щит, но магия Риуса была слишком быстрой. За считанные секунды я, Гилберт, Морис и Мериэль оказались обездвижены, стянуты по рукам и ногам.

И в этот момент тяжелая дверь подвала снова скрипнула. В зал вошли Китар и Лисандра. Принц выглядел так, будто пребывал в розовом тумане, но Лисандра… она шла впереди него с высоко поднятой головой.

— Опоздали, — бросила она, окинув нас презрительным взглядом. — Эх. Всё пошло не по плану с самого начала. Знаешь, Тэрон, это ведь я подарила Китару тот артефакт. Я должна была вселиться в его тело, поменяться с ним душами и править этим королевством от его имени. Это был идеальный план.

Она подошла к алтарю и посмотрела на Арину.

— В ту полночь Китар должен был призвать мою душу для обмена. Но ты, пьяный дурак, выхватил артефакт у него из рук и провел ритуал сам. А эта… — она кивнула на Арину, — … влезла в процесс и всё испортила. Из-за вас мне пришлось торчать в этом теле.

И тут её образ поплыл и из нереальной красавицы она превратилась в жуткую старуху. И она продолжила рассказ.

— В теле старухи, которая умерла в тот же момент, когда моя душа освободилась для тела Китара, но не попала ни в тело Китара ни в тело Тэрона, из за тебя иномирная душа. Я была вынуждена тратить всю свою магию на сохранение этого нового, красивого образа Лисандры и ждать, ждать пока папа украдет новый артефакт и подготовит новый ритуал. Мы даже Гриноклюра вызвали, потратив кучу темной магии, чтобы убрать тебя, она обратилась к Арине, но ты оказалась слишком живучей.

Лисандра обернулась к Риусу:

— Папа, давай начинать обряд. Пора уже избавиться от ненужных свидетелей и исполнить задуманное.

Глава 31

Зачистка преисподней и прочие радости жизни

В подвале старого корпуса пахло сыростью, застарелым страхом и, совсем чуть-чуть, безумием. Лисандра, с некрасивым сморщенным лицом и нездоровым блеском в глазах подтолкнула Китаара к алтарю. Мой бывший «жених» выглядел так, будто его только что пропустили через магическую соковыжималку: плечи поникли, взгляд блуждал по стенам, не цепляясь ни за что конкретное, а на губах застыла та самая идиотская улыбка, от которой мне хотелось либо плакать, либо ударить его чем-то тяжелым.

— Садись, любовь моя, — проворковала Лисандра. — Скоро всё закончится. Скоро мы будем вместе… по-настоящему.

Риус, мой так называемый «папочка», с торжественным видом извлек из складок мантии артефакт. Тот самый королевский артефакт, из-за которого вся эта каша и заварилась. Он пульсировал густым, багровым светом, подозрительно напоминая кусок сырого мяса, охваченный электрическими разрядами.

Я дернулась в своих цепях. Металл холодил кожу, а магические путы впивались в запястья, напоминая о том, что я — всего лишь хрупкая девушка из другого мира, попавшая в эпицентр семейной драмы государственного масштаба. Тэрон, Гилберт, Морис и Мериэль застыли рядом, спеленатые магическими веревками, как рождественские индейки. Тэрон бешено вращал глазами, пытаясь дотянуться до своей магии, но Риус явно не поскупился на блокирующие заклинания.

— Начинаем, — сухо бросил Риус.

Воздух в подвале задрожал. Стены начали вибрировать, а свет свечей стал мертвенно-зеленым. Риус запел. Это не было похоже на церковный хор — это был хриплый, ломаный звук, от которого зубы начинали ныть, а в животе завязывался тугой узел паники.

«Ну всё, приплыли», — подумала я, судорожно соображая, есть ли у меня хоть какой-то план «Б». Плана не было. Был только страх, такой густой, что его можно было намазывать на хлеб. Я посмотрела на Тэрона. Он смотрел на меня, и в его глазах, лишенных привычного сарказма, я прочитала немую мольбу. И… что-то еще. Что-то, что он не успел сказать мне утром в своей спальне. Страх и паника достигли пика.

И тут земля под нашими ногами не просто задрожала. Она вздыбилась. Раздался оглушительный гул, похожий на звук идущего на таран поезда. Плиты пола в центре зала разлетелись в щепки, и из разлома, из самой бездны, вылетело оно.

Я застыла, забыв как дышать.

Это существо было огромным, размером с хороший грузовик. Черное, блестящее, словно покрытое органической смолой, оно чем-то напоминало помесь Чужого и Хищника из тех фильмов, что я смотрела в своей прошлой, нормальной жизни. У него не было глаз в привычном понимании, только два угольных провала без белков, а из пасти, усеянной рядами острых, как бритвы, зубов, капала светящаяся слюна.

Чудовище заметалось по залу, круша остатки мебели и заставляя Риуса с Лисандрой в ужасе отпрянуть. Оно что-то искало. Его голова на длинной, жилистой шее совершила резкий рывок, и эти черные провалы уставились прямо на меня.

«Ну вот и всё, Арина, — пронеслось в голове. — Сейчас тебя просто съедят. Никаких налогов, никакой магии, просто обед для подземного ужаса».

Существо метнулось ко мне с такой скоростью, что я едва успела зажмуриться. Но вместо того, чтобы перекусить меня пополам, эта гора мышц и когтей… просто остановилась. А в следующую секунду я почувствовала нечто мокрое, горячее и невероятно склизкое.

Эта тварь облизала меня языком. От макушки до подбородка.

— Фу-у-у! — вырвалось у меня вместе с рвотным рефлексом. — Боже, какая гадость!

Тварь довольно уркнула. Этот звук был похож на мурчание трактора. Одним легким движением когтя, напоминающего самурайский меч, она перерезала мои магические путы, словно это были гнилые нитки. А потом начало тереться головой о мой бок, едва не сбивая с ног своей массой.

Я стояла в шоке, вся в слюне монстра, и внезапно поняла: оно меня не ест. Оно… признало во мне хозяйку? Ту самую силу укрощения свирепых сущностей, о которой твердил Морис.

— Ты… ты хороший мальчик? — неуверенно спросила я, осторожно погладив существо по жесткой, холодной броне. — Или девочка? Неважно. Спасибо.

Тварь издала победный клич, и я почувствовала ментальный толчок. Это была прямая связь. Я видела его мысли, такие простые, как инстинкт: «Защищать. Служить. Рвать».

Я посмотрела на Лисандру и Риуса. Они стояли с отвисшими челюстями, артефакт в руках профессора задрожал.

— Ну что, папочка, — я вытерла слюну с лица и недобро усмехнулась. — Кажется, в твои расчеты закралась системная ошибка. Фас!

Я сама не ожидала, что это сработает так буквально. Чудовище мгновенно развернулось к моим врагам. Его спина выгнулась, а из пасти вырвался ультразвуковой рев. Лисандра взвизгнула и вскинула руки, выпуская каскад молний, но тварь даже не поморщилась,