Снежный Лотос для Небесного Судьи - Ан Синьи

– Там. – Он указал на центр озера, где под водой что-то слабо мерцало. – Мне нужно добраться до дна. Я раздвину воду. Будь готова, если там есть монстры, то они нападут, как только я нарушу покой озера. – Он подошел к кромке воды. Его ци взвилась вокруг него снежным вихрем. – Разойдись! – приказал Шан Гуань.

Он ударил ладонями по воздуху, и вода подчинилась. С глухим утробным рокотом черная гладь раскололась. Воды вздыбились стенами, открывая проход по илистому дну прямо к центру озера.

– Идем. Быстро.

Мы спустились на дно. Ил чавкал под сапогами, стены воды, дрожа и угрожая обрушиться, возвышались над нами на три чжана, но воля Шан Гуаня держала их крепче стали. В центре, полузасыпанное илом и костями рыб, лежало бронзовое зеркало.

Оно было большим, размером со щит. Металл сиял темным, зловещим светом и выглядел так, словно его только недавно бросили в воду. Мы подошли ближе, и Шан Гуань осветил находку. На обратной стороне зеркала виднелась искусная гравировка. Это был белый паук с длинными изящными лапами, который плел сеть вокруг полной луны.

У меня перехватило дыхание. Я видела этот знак в старых книгах по запретным знакам домов, которые читала тайком в библиотеке отца. Клан Инь. Клан Белого Паука.

– Родовой знак Инь, – произнес Шан Гуань, подтверждая мои мысли. – Я думал, они вымерли в Пустошах.

– Они вернулись, – ответила я, глядя на паука, который казался живым и перебирающим лапками. – Это зеркало отравляет реку и распространяет яд Хозяйки прямо в воду.

Шан Гуань протянул руку, чтобы схватить артефакт. В этот момент ветер ударил нам в лица. Ветер на дне озера под толщей воды. Это было невозможно.

– Глупые дети… – прошелестел голос, который звучал везде и сразу: в шуме воды, в чавканье ила под ногами и в наших головах. Шан Гуань резко обернулся, выхватывая меч.

– Покажись!

Стены воды, которые удерживал Шан Гуань, вдруг пошли рябью. На их поверхности начала вырисовываться картина. Сначала это был туман, и потом из тумана соткалась фигура женщины.

Она была огромной, высотой с саму водяную стену. Длинные волосы цвета расплавленного серебра плавали вокруг нее, как водоросли. Ее кожа была бледной, почти прозрачной, а глаза казались черными, как глубокие колодцы тьмы. Она была прекрасна пугающей, нечеловеческой красотой, выглядела молодо, не старше меня, и смотрела на нас сверху вниз. Ее черные, как сама река, губы тронула легкая улыбка.

– Вы нашли мой маленький подарок. – Ее мягкий, обволакивающий, усыпляющий голос был похож на плеск волн. – Вы настойчивы. Мне это нравится.

Ее рука-отражение потянулась к Шан Гуаню, призрачные пальцы почти коснулись его лица.

– Ледяной Дракон… – прошептала она со странным, почти нежным ладом. – Столько силы и холода. Ты сияешь во тьме, как факел. Ты слишком хорош для этого мира, полного грязи.

– Убери свои тени, ведьма, – прорычал он. Шан Гуань не шелохнулся, но его меч покрылся инеем. – Выходи и сразись, если посмеешь.

– Сразиться? – Смех ведьмы рассыпался серебряными колокольчиками. – О нет, я хочу тебя долго ломать.

Затем ее взгляд переместился на меня. Улыбка исчезла, в черных глазах вспыхнул хищный голодный огонь. Она смотрела на меня как на платье, которое хочет примерить.

– А ты… – Ее голос стал жестче. – Лин Юэ. Дочь торговца с кровью древних. Я чувствую вкус твоей ци.

Меня зазнобило. Я не понимала, о чем она, но инстинкт вопил: беги. Она раздевала меня взглядом, проникая под кожу, оценивая кости и мышцы.

– Какое чудесное вместилище, – прошептала она. – Немного слабое, но это поправимо. Твоя кровь поет, дитя, и зовет меня домой.

– Я тебе не вместилище! – крикнула я, сжимая кинжал. – Я – твоя смерть!

– Смерть – это только начало. – Ведьма снова улыбнулась, но теперь это был оскал. – Поиграйте с моими питомцами, дети. Посмотрим, достойны ли вы моего внимания.

Отражение рассыпалось брызгами, и вода вокруг нас забурлила. В этот момент поверхность ила вокруг нас вздыбилась. Из грязи, воды и темноты начали выбираться пауки – огромные, размером с лошадь. Их брюшки были мертвенно-белыми, покрытыми жесткими волосками. У каждого по восемь красных глаз, горевших во тьме. Их было десятка два, и они окружили нас плотным кольцом, щелкая жвалами, с которых капал яд.

– Лин Юэ, к зеркалу! – крикнул Шан Гуань. – Забирай его!

Один из пауков прыгнул, Шан Гуань встретил его ударом меча. Клинок разрубил панцирь, и зеленая кровь брызнула на песок. Но паук не умер и продолжал ползти, волоча разрубленное тело.

– Огонь! – скомандовал Шан Гуань. – Лин Юэ, жги их!

Я швырнула флакон с Дыханием Дракона, и огонь охватил ближайшую тварь. Паук тонко и пронзительно завизжал. Но остальные не отступили и действовали сообща. Часть пауков бросилась на Шан Гуаня, пытаясь оттеснить его и связать боем, а другие целенаправленно ползли ко мне и выбрасывали нити паутины, пытаясь опутать руки и ноги.

– Они хотят взять тебя живой! – понял Шан Гуань, отрубая лапу очередному монстру.

– Не выйдет! – Я резанула кинжалом по летящей в меня паутине. Метеоритное железо рассекло липкую нить.

Но их было слишком много. Огромный белый паук зашел мне за спину. Я почувствовала удар лапой под колени и упала в грязь. Тут же липкая сеть накрыла меня, прижимая к земле.

– Шан Гуань!

Он обернулся на мой крик. Увидев меня на земле под лапами чудовища, муж изменился в лице, превратившись в безумца.

– ПРОЧЬ ОТ НЕЕ!

Его ци взорвалась абсолютной стужей. В пещере похолодело, воздух стал густым, водяные стены, которые Шан Гуань удерживал, мгновенно промерзли насквозь, превратившись в ледяные скалы, ил под ногами стал камнем. Пауки, окружившие его, обернулись ледяными изваяниями всего за кшану, но я видела, что это не до конца их сдержало. Они были неподвластны холоду.

Шан Гуань рванулся ко мне и двигался так быстро, что глаз не успевал следить. Паук, который стоял надо мной, попытался укусить меня, но Шан Гуань снес ему голову одним ударом кулака, закованным в ледяную перчатку, и голова монстра разлетелась в крошево. Муж схватил паутину, держащую меня, и она рассыпалась ледяной крошкой от его прикосновения.

– Ты цела? Укусили? – Он рывком поднял меня на ноги.

– Нет… только ушиб… – Я тряслась от ужаса. – Они… они пытались утащить меня.

– Я убью их всех, – прорычал Шан Гуань. В его глазах горел безумный, властный, гневный огонь. Муж обнял меня одной рукой, прижимая к себе, а другой направил меч на оставшихся тварей. – Ледяной Шторм!

Вихрь ледяных лезвий пронесся по пещере, перемалывая пауков в мелко порубленное мясо. Белые тела, лапы и глаза смешались в кровавое месиво. Пещера задрожала, ледяные стены, удерживающие тонны воды, начали трескаться. Без магии ведьмы, которую мы нарушили своим присутствием, и после такого