Запретная алхимия - Стейси Макьюэн

Моя челюсть дрогнула от возмущения.

– Нет, – сказала я. – Хотя, если бы и оставил, от меня там было бы мало толку.

Скотти улыбался мне во весь рот, ситуация его явно забавляла.

– Нет? – переспросил Донни, кладя предплечья на стол, такой самодовольный в своем щегольском жилете с золотыми пуговицами. – Он, значит, к тебе неровно дышит? Что ж, тем лучше для тебя – женщина сделает все что угодно, лишь бы оставаться на поверхности.

Мне захотелось сотрясти фундамент под нами, ровно настолько, чтобы сбить спесь с этого наглеца.

– Полагаю, ты здесь, чтобы помочь нам избавиться и от водяных крыс тоже, – продолжил Донни, лениво потягивая напиток.

– Она здесь не из-за крыс, братец, – раздался низкий голос Патрика у меня за спиной.

Я слегка повернулась и увидела, что он стоит, небрежно засунув руки в карманы.

– А, Пэтти. – Донни покачал головой, хихикая. – Только не говори, что ты притащил ее на эту Грань только для того, чтобы нагнуть?

Мои руки зачесались так сильно, что я сжала кулаки, чтобы не врезать ему.

Скотти прикрыл рот кулаком, давясь смехом.

Я подняла глаза и увидела, что Патрик ухмыляется, и эта ухмылка взбесила меня не меньше смеха Скотти.

Он положил ладони на липкий стол и наклонился к брату.

– Я притащил ее сюда, чтобы она гнула землю, Донни, – сказал он веско.

Лицо его брата тут же вытянулось, веселье исчезло.

– Так что не рой себе могилу. Уверяю тебя, Нина справится с этим быстрее.

Скотти не выдержал и громко расхохотался, запрокинув голову и сотрясаясь всем телом. Бриггс уставился на меня широко раскрытыми глазами, полными благоговейного ужаса.

– Ни хрена себе! – только и выдохнул Донни. – Ты нашел ее? Ту самую?

– Единственную, Дон, – подтвердил Патрик. – А ты тут сидишь и оскорбляешь ее. – Патрик снова опустился на стул. – Тебе следует извиниться.

Он сказал это небрежно, но в голосе прозвучала сталь, которая давала понять: это не просьба, а приказ.

– Да. Простите, миледи, – поспешно сказал Донни, снова нащупывая мою руку. Во второй раз за вечер он поцеловал мне костяшки. – Это было до хрена грубо с моей стороны.

– У тебя язык так глубоко в заднице, Дон, что удивительно, как ты еще не задохнулся, – пробормотал Бриггс.

– Если бы, – парировала я, и за столом раздался дружный хохот.

Донни смеялся громче всех.

– Чтоб меня! Она красавица, да? Я чувствую это кожей. Полагаю, я уже упустил свой шанс.

Патрик кивнул, опрокидывая в рот еще один стакан янтарной жидкости.

– Да, – хрипло сказал он, избегая смотреть в мою сторону. – Боюсь, что так.

В этот момент у дверей началась потасовка. Люди, толпившиеся у входа, возмущенно закричали, когда их грубо оттеснили.

Я успела заметить три черные остроконечные каски с гербом Белавера, прежде чем твердая, сухая рука вцепилась мне в плечо, сдергивая со стула.

– Шевелись, девчонка, – прошипел женский голос, прокуренный и жесткий.

– Уходи, – коротко бросил мне Патрик, даже не обернувшись.

Он и трое других мужчин уже встали, направляясь навстречу незваным гостям.

Женщина, которую я считала матерью Патрика, потащила меня к двери на лестницу, втолкнула внутрь и юркнула следом. Замок щелкнул, отрезая нас от зала.

Тесс Колсон прижалась ухом к деревянной панели.

– Заткнись, – шепнула она, и я поняла, что мое дыхание стало слишком громким и частым.

Пришла полиция.

– Зачем они здесь? – выдохнула я, чувствуя, как кровь стучит в висках.

Тесс не обернулась.

– Они здесь живут, дорогуша, – бросила она через плечо. – И, насколько известно Белавер-Сити, прекрасно справляются с охраной порядка. А мы им щедро платим за то, чтобы они делали ровно обратное.

– Я имела в виду, что они здесь делают сейчас?

– Если бы я могла хоть что-то, мать твою, расслышать, я бы тебе сказала! – огрызнулась Тесс, затем чуть приоткрыла дверь, так что полоска света из зала разрезала полумрак лестничной клетки.

Я осторожно подобралась к ней и выглянула поверх ее плеча.

В зале снова воцарилась тишина. Но на этот раз она была другой – звенящей, тяжелой, угрожающей. Казалось, малейшая искра – и воздух взорвется насилием.

Пальцы до белизны сжимали ручки пивных кружек. Все тела были развернуты к черным каскам и выцветшей форме. Полицейские стояли, поигрывая длинными дубинками, перед толпой, готовой разорвать их на части.

– Здравствуйте, парни, – спокойно произнес Патрик. – Решили проветрить мундиры? По какому случаю банкет?

– Колсон, – отозвался офицер, стоявший впереди. У него были тяжелые мешки под глазами и сломанный нос, а кривые передние зубы придавали ему вид полного идиота. – Твоя мать дома?

– Она занята, – ровно, пугающе спокойно ответил Патрик. – Чем могу помочь, Киркби?

– Ко мне сегодня человечек заходил, Пэтти. Выглядел так, словно его лошадь копытом в лицо поцеловала. Сказал, что зовут его Феррис Мэнли.

– А, Феррис. – Донни покачал головой с притворным сочувствием. – У него вечно проблемы с лошадьми. Скользкие руки, поводья не держат.

Киркби хмыкнул.

– Но он дал мне наводку, этот Феррис. Сказал, что у него была очень занятная встреча с женщиной. И, по его мнению, это была не кто иная, как чародейка земли. Нина Кларк!

Повисла мертвая тишина, которую нарушил лишь сухой щелчок зажигалки – Патрик прикуривал очередную сигарету.

Казалось, само время замерло.

– Да неужели? – наконец произнес Патрик с абсолютным безразличием.

Я же почувствовала, как внутри все обледенело.

– Феррис много чего болтает, Киркби. Он же барыга, мозги давно пропил. Я бы не стал принимать его бредни всерьез.

– Сказал, что я могу найти эту Нину Кларк здесь, в твоей компании, – продолжил Киркби, делая шаг вперед. – За голову этой птички назначена огромная награда, Пэтти. Куда больше той подачки, что вы платите нам за… слепоту.

Мужчины начали подниматься со своих мест. Скрежет отодвигаемых стульев прозвучал как сигнал к бою. Хрупкое равновесие готово было рухнуть.

Киркби, казалось, не замечал опасности.

– Ты сегодня привел на рынок женщину, – гнул он свое, – и по городу ее водил. Многие видели. – Он обвел рукой зал, и несколько человек поспешно отвели глаза. – Ходят слухи, новенькая. Странный акцент. Как ее зовут, Пэт?

Патрик ответил, не моргнув глазом:

– Хэрроу. Из Скарри.

– Смутно напоминает твою бывшую женушку, Киркби, – громко вставил Ганнер, становясь плечом к плечу с братом. – Только эта не сбежала с ассенизатором.

Киркби с силой опустил дубинку на ближайший стол. Пустой стакан подпрыгнул и разлетелся вдребезги. Сидевшие рядом отпрянули.

Патрик даже бровью не повел.

Передо мной Тесс Колсон скрипнула зубами так, что я услышала.

– Можешь свериться с записями в своей конторе, если хочешь, – лениво предложил Патрик. – Найдешь это имя. Дочь шахтера.

– Долбаный Феррис, – усмехнулся