Минус на минус дает плюс - Хлоя Лиезе

— Я обещаю тебе, Би. Это было чистое совпадение. Я не заинтересован в том, чтобы быть с ней.

— Я так и подумала, — она нежно опускает Корнелиуса и закрывает крышку-сетку на его домике. — Думаю, мне нужно было снова услышать это от тебя.

Сделав ещё один шаг ближе, я останавливаюсь прямо за ней. Крохотные завитки шоколадно-каштановых волос целуют её кожу. Я прослеживаю один из них, проводя пальцем вниз по её шее. Её голова запрокидывается, обнажая мне её горло.

— Это бы имело для тебя значение? — спрашиваю я. — Если бы я её хотел? Если бы я хотел… кого-либо другого?

Её ладони сжимают подол платья в кулаках.

— Не заставляй меня отвечать на этот вопрос.

— Тот поцелуй в Boulangerie, — я опускаю губы к её плечу, зная, что веду себя неосмотрительно. Зная, что я завожу нас туда, откуда сложно будет вернуться, если я ошибаюсь. Я оставляю один долгий поцелуй на её татуировке. — Это действительно было ради мести?

Би прислоняется ко мне, её голова с тихим ударом приземляется на моё плечо.

— На этот вопрос тоже не заставляй меня отвечать.

Я обвиваю рукой её талию, затем медленно разворачиваю лицом к себе. Её глаза блестят, и она прикусывает губу. Её лицо окрашивается страхом, и я так сильно хочу стереть это выражение. Заставить её почувствовать себя в безопасности. Показать ей, что она не одна. Что я прямо здесь, с ней.

Наши руки соприкасаются вскользь, подобно первому испуганному поцелую, после чего встречаются и крепко переплетаются. Я подношу её ладонь к своей груди, всматриваюсь в её глаза.

— Би…

— Упс! — кто-то незнакомый стоит на пороге, краснея от смущения. — Очень сожалею! Думала, это туалет.

Убрав руку, Би поправляет платье.

— Вторая дверь слева, — говорит она, направляя гостью и покидая комнату следом. Я неуверенно иду за ней, беспокоясь, что совершенно неверно понял ситуацию. Но как только наша незваная гостья скрывается в уборной, Би разворачивается и хватает мою руку, глядя мне в глаза. Затем оставляет мягкий поцелуй в уголке моих губ.

— Это было не только для мести, — шепчет она.

Не сказав больше ни слова, Би тащит меня на оживлённую кухню, которая кажется зеркальным отображением моих хаотичных мыслей.

— Вест! — окликает Кристофер и широко улыбается. — Иди сыграй с нами в Риск. И Би возьми. Это её любимая игра.

Отпустив мою руку, Би принимает от своей сестры бокал, до краев наполненный сангрией.

— Остуди свои боксёры-брифы, — говорит она Кристоферу. — Если придётся терпеть Риск, мне сначала нужен алкоголь.

— Пива? — спрашивает у меня Джульетта.

— Спасибо, да, — боже, мне это нужно. — Что-нибудь светлое.

Би роется в ведёрке со льдом.

— Я достану. Ему нравится то цитрусовое пшеничное пиво, ведь так, Джеймс? Что-то с нотками хвойного чистящего средства.

Джульетта морщит нос, подсаживая кудрявую дочку Сулы и Марго, Роуэн, повыше на своём бедре.

— Что?

— Шутка для своих, — говорит Би. — Ну ты знаешь. Только для парочек.

Роуэн тянется ко мне, испустив требовательный визг.

— Поддерживаю, Ро, — отзывается Би через плечо, всё ещё перебирая бутылки пива. — День был капец каким долгим.

— Эй, — Джульетта поднимает её поближе к себе и целует в щёку с ямочкой. — Я твоя любимица. А не здоровяк, который запал на тётю БиБи.

Роуэн орёт и снова тянется ко мне.

— Ничего личного, — говорю я Джульетте, принимая у неё Роуэн и держа её у груди. Она тянется к моим очкам, как это делают все дети, и я ей позволяю. — Они чуют во мне педиатра.

— Предупреждаю, — окликает Сула, — мой ребёнок пойдёт на колоссальные меры, чтобы разбить твои очки.

Я улыбаюсь Роуэн, пока она гнёт их.

— Они в гибкой оправе. Практически нерушимые.

Когда я кошусь в сторону Би, она наблюдает за мной.

— Ребёнок тебе к лицу, Джеймс.

Я испытываю прилив удовольствия от того, как она смотрит на меня. Мои щёки заливаются жаром.

— Это часть работы.

Её взгляд задерживается ещё на минуту, затем она поворачивается и открывает бутылку пива, подцепив крышку о край столешницы. Я заворожённо наблюдаю за завитками цветных и чёрных чернил, изящно вьющихся по её руке и танцующих при её движениях. Я думаю о том, чтобы провести языком их путь до её ключиц и вниз до её...

— Гуу! — вопит Роуэн, криво шмякнув очки обратно на моё лицо и услужливо выдернув меня из похотливых мыслей.

— Спасибо большое, — говорю я ей.

Она одаривает меня широкой улыбкой. Затем её лицо краснеет, а в подгузнике раздаётся зловещее бурчание.

— Аа, — я похлопываю её по спинке. — Просто надо было покакать на новых руках, да?

Марго подходит, поставив свою сангрию на стол.

— Я займусь этим.

— Я с радостью позабочусь сам. Я привык к испачканным подгузникам.

Она моргает, уставившись на меня, будто я её ошеломил, затем поворачивается к Би.

— Если ты не выйдешь за него замуж, я уговорю Сулу, чтобы мы создали трио.

Би сердито смотрит на Марго.

— Отвали от моего мужчины. И поменяй подгузник в комнате Джулс.

— Грубо! — орёт Джульетта.

— Да, да, — Марго вздыхает. — Я пошла. Гламурный долг с подгузниками зовёт, — забрав Роуэн, она уходит с ней по коридору.

— Пошли, Джеймс, — Би берёт меня за руку. — Пора вздремнуть… в смысле, поиграть в Риск.

— Вздремнуть? Чего?

Она делает несчастное лицо.

— Риск — это такая нудятина. Это скуууууучно.

— Это стратегическая игра, — осталось только одно место, напротив Кристофера, Тони и Хамзы. — Она требует терпения. Прошу, — говорю я ей. — Садись.

— Неа, — она качает головой. — Я не буду играть. Ты садись.

Мы сверлим друг друга взглядами, после чего я наконец опускаюсь со вздохом и притягиваю Би к себе на колени. Время на мгновение замирает, когда она устраивается на моих бёдрах и смотрит на меня. Моя ладонь крепко сжимает её талию.

— Готовы, чтобы вам надрали попы? — спрашивает Тони с другой стороны стола.

Би поворачивается и показывает ему язык, скрестив ноги и прислонившись ко мне. Мне открывается бессовестно хороший обзор на декольте её платье. Приходится приложить титанические усилия, чтобы вместо этого расставить своих солдатиков в Риске.

— Я практически уверена, что Джеймс вот-вот установит мировое доминирование от моего лица, Энтони, — она отпивает свою сангрию. — А потом мы уничтожим вас в Крокодиле.

— Ооо, — Хамза смеётся. — Вызов брошен.

— Она не шутит, — говорит Кристофер, прежде чем отпить пива. — После её единственного проигрыша в Крокодил, который я видел, она слетела с катушек. Бросила маркер прямиком в Джулс, которая нарочно сказала неверный ответ, — он жестом изображает это действие. — Как дротик.

— У меня до сих пор есть шрам! — кричит Джульетта с