Желание богов - Тан Ци

Кзападу от пастбищ Сяла в Шуанши, у подножия главного хребта Тяньцзи, раскинулся густой вечнозеленый лес. Окутанный туманом, он оставался невидимым для смертных. То был один из узлов сети проходов магического строя, созданного богиней Цзу Ти во время жертвоприношения Хаосу. Назывался он лесом Даюань.

В самом сердце леса возвышалось полое дерево, ствол которого был размером с покои. Внутри на широком ледяном ложе находились двое мужчин: один лежал, второй сидел. Лежащий мужчина был облачен в золотые доспехи, лицо его скрывала такая же золотая маска. Возможно, он спал беспробудным сном, а возможно, давным-давно умер. Второй мужчина был в простых белых одеждах. Он сидел в позе созерцания с закрытыми глазами и сложенными в дхьяна-мудре[40] пальцами. Лицо его отличалось поразительной красотой. О подобном облике говорят: глубокий как бездна, высокий как пик. Другими словами, он производил впечатление очень добродетельного человека.

Так выглядел третий принц, использовавший запретную технику неутаенности на повелителе людей Абуто.

Наставник государства Су Цзи охранял покой его высочества у ледяного ложа.

Месяц назад владыка Загробного мира Се Гучоу, изучив записи за двести десять тысяч лет, наконец отыскал книгу перерождений повелителя людей Абуто – она же книга перерождений Ди Чжаоси – и лично доставил ее третьему принцу в мир смертных.

В толстой книге описывались десятки тысяч перерождений повелителя людей. На последней странице значилось его нынешнее имя – имя хорошо им знакомого человека: государство Си, Личуань, Минфэн из рода Цзи.

Согласно записям, Цзи Минфэн был семь тысяч семьсот двадцать четвертым перерождением повелителя людей Абуто в мире смертных.

Наставника государства полученный ответ потряс. Третий принц тоже задумался, но в конце концов ничего не сказал.

Как раз в этот момент в ставку Лянь Суна поступили известия о вторжении Вэй и захвате приозерных городов. Как главнокомандующий, он не мог отвлекаться. Су Цзи понимал, что в военных делах он бесполезен: даос мог разве что воздвигнуть жертвенник, проводить ритуалы да жечь талисманы, выпрашивая благословение у семьи Небесного владыки. Но раз уж войну возглавил третий небесный принц и по совместительству младший сын этого самого Небесного владыки, какой смысл в этих телодвижениях?

Тогда наставник государства вознамерился разделить заботы Лянь Суна другим способом.

Услышав, что Су Цзи хочет взять на себя все хлопоты по восстановлению памяти Цзи Минфэна, третий принц удивился. Хотя наставник государства неплохо справлялся с вверенными ему делами, обычно вверять их приходилось силой. Совсем не в характере придворного даоса было добровольно браться за столь опасное и сложное дело.

Се Гучоу, задержавшийся в шатре великого генерала после передачи книги, по-новому, с возросшим уважением, взглянул на Су Цзи и, покашливая, взялся давать ему ценные указания:

– Тебе следует отправиться в древнюю гробницу на юге гор Цзуйтань. Там покоится тело повелителя людей. Найди его и перенеси в место с обильной духовной силой. – Он сделал паузу. – Будь осторожен – гробница полна ловушек, защищающих тело.

Затем владыка медленно добавил:

– Потом тебе нужно будет зачерпнуть воды из Реки Воспоминаний в моих владениях. Хотя тебе не придется усмирять Ту-бо и адских зверей, все же необходимо одолеть двух стражей реки – собаку Тао и волка-гэданя. В детстве я приручил их в горах Бэйхао[41], они довольно свирепы, так что будь осторожен.

Наставник государства остолбенел. Он не ожидал, что ему предстоит настолько сложное дело. Даос уставился на третьего принца:

– Разве я не должен… просто связать княжича Цзи и притащить его сюда, затем получить от владыки Загробного мира воду Реки Воспоминаний и влить княжичу в глотку… и дело с концом?

Его высочество кивнул:

– Шаги… в общем-то, верны.

Владыка Гучоу внезапно понял, с чего наставник государства сегодня так храбр, и его возросшее было уважение скукожилось. Он не удержался от урока по основам знаний о богах:

– Цзи Минфэн ныне обладает всего лишь смертным телом. Как оно выдержит возвращение памяти за десять тысяч жизней? Если влить столько воды Реки Воспоминаний в обычного человека, он может просто не выдержать, и его разорвет на куски. Без бессмертного тела повелителя людей эта затея обречена.

Наставник государства сто раз пожалел о своем опрометчивом предложении, в душе проклиная все и вся.

– Но ведь третий принц тогда ясно выразился…

Лянь Сун усмехнулся, вертя в руках знак генерала:

– И что же я сказал? Разве я предложил другой порядок действий?

Советник вдруг вспомнил слова принца: «Это просто – найти повелителя людей через книгу перерождений, влить несколько ковшей воды Реки Воспоминаний, и мы узнаем, куда делись семена красных лотосов».

И правда, шаги… действительно все те же…

Наставнику государства захотелось провалиться под землю. В отчаянной попытке спасти ситуацию он обратился к Се Гучоу:

– Гробницу повелителя людей я, пожалуй, смогу пройти… но вода Реки Воспоминаний… Раз уж вы одолжили нам книгу перерождений, не соизволите ли подарить и несколько кувшинов воды?

Владыка оставался непреклонен:

– Без правил нет порядка. В Загробном мире свои законы, тут я не могу пойти на уступки.

Даос умоляюще посмотрел на третьего принца. Тот ободряюще улыбнулся:

– Я верю в тебя. Действуй.

У Су Цзи похолодело сердце.

Се Гучоу вдруг осенило, и он обратился к Лянь Суну:

– Кстати, возвращение души повелителя людей в его божественное тело равнозначно пробуждению из бесконечного цикла перерождений. – Он нахмурился. – Хотя в летописях богов не сказано, почему повелитель людей отказался от бессмертного тела и вступил в круг перерождений, когда люди обосновались в этом мире, нынешний мир изменился. У смертных появилось множество правителей. Он больше не их повелитель. Не навредит ли его пробуждение миру смертных?

Его высочество оставался невозмутимым.

– Ничего страшного. Он все равно проснется рано или поздно. Сейчас – не слишком рано.

Владыка Загробного мира помолчал, затем вымолвил:

– Если третий принц уверен…

В течение последующего месяца наставник государства преодолел бесчисленное множество испытаний: достал бессмертное тело повелителя людей, раздобыл воду Реки Воспоминаний и даже похитил самого Цзи Минфэна из Пинъаня, предварительно усыпив его. Осознавая, какие вопросы возникнут у пробудившегося княжича Цзи, он день и ночь ломал голову и в итоге решил просто его не будить.

Так в дупле леса Даюань оказались: бессмертное тело, даос и спящий человек – все ждали, пока третий принц завершит земные дела и проведет ритуал переноса души.

Лянь Сун вернулся на следующий день после подписания мирного договора с Северной Вэй. За семь ночей он отделил душу Цзи Минфэна от смертной оболочки, поместил ее в золотые доспехи и с помощью снадобья соединил ее с