Опальная фаворитка - Людмила Вовченко

class="p1">По лицу.

Клэр уже начинала ненавидеть мужчин, которые слишком хорошо читают комнату.

— Ужин через час, — сказала она. — И я очень прошу всех до него никого не убивать.

Арман нахмурился.

— Что?

— Не тебя.

— Кого?

Адриен снял перчатки.

— Не волнуйся. Если что, предупрежу.

Клэр ушла.

За спиной услышала смех Люсена.

И впервые за весь день почувствовала, что может дышать нормально.

---

Ужин оказался великолепным.

Не из-за еды.

Хотя Жанна постаралась.

На столе стоял большой горшок с тушёной телятиной, морковью, луком и репой. Соус был густым, тёмным от вина и долгого томления. Свежий хлеб хрустел под ножом. Масло таяло на горячем мякише. Рядом — печёная тыква с тимьяном и немного мягкого козьего сыра.

На десерт Жанна подала яблоки, запечённые с орехами и каплей мёда.

Но настоящим блюдом вечера были люди.

Женевьева сидела напротив Адриена.

Арман рядом с Люсеном.

Клэр во главе стола.

Маргарита впервые села вместе со всеми после того, как Клэр настояла.

Мать посмотрела на неё.

Ничего не сказала.

Это уже была победа.

Первые несколько минут разговор был безопасным.

Дорога.

Погода.

Урожай.

Потом Женевьева перешла к делу.

— Адриен, я слышала, вы развиваете несколько гостиничных предприятий.

Клэр подняла глаза.

Адриен тоже.

Вот.

Мать знает больше, чем он успел рассказать ей сам.

— Да.

— В Лионе?

— И не только.

— Значит, вы хорошо понимаете подобные проекты.

— Некоторые.

Женевьева посмотрела на дочь.

— Возможно, вам стоит дать Клэр несколько советов.

Клэр медленно положила вилку.

Адриен увидел.

Синие глаза блеснули.

— Она редко просит советов.

— Именно поэтому иногда они особенно нужны.

Клэр улыбнулась.

— Мама.

— Что?

— Я здесь.

— Разумеется.

— Тогда можно говорить со мной.

Пауза.

Женевьева улыбнулась.

— Хорошо. Клэр, возможно, тебе стоит прислушаться к Адриену.

— Иногда прислушиваюсь.

Адриен поднял бровь.

— Иногда?

— Не наглейте.

Люсен опустил голову к тарелке.

Арман нахмурился.

Женевьева смотрела.

— И что вы думаете о её предприятии? — спросила она Адриена.

Клэр замерла.

Интересно.

Очень.

Адриен не ответил сразу.

Положил нож.

Вытер пальцы салфеткой.

— Хотите вежливый ответ?

Женевьева удивилась.

— Честный.

— Тогда оно опасное.

Клэр повернулась.

Арман усмехнулся.

— Вот.

Адриен посмотрел на него.

— Для конкурентов.

Арман замолчал.

Клэр почувствовала, как внутри что-то приятно перевернулось.

Женевьева прищурилась.

— Вы считаете её конкурентом?

— Да.

— Серьёзно?

Адриен посмотрел на Клэр.

— К сожалению.

Она улыбнулась.

— Как приятно.

— Не радуйтесь.

— Уже.

— У неё плохая дорога, мало помещений, слабая организация потока клиентов, недостаточно работников и пока слишком много зависит от её собственных рук.

Клэр перестала улыбаться.

— Спасибо.

— Вы хотели честно.

— Не я.

— Но всё правда.

Она знала.

Именно поэтому раздражало.

— Зато, — продолжил Адриен, — у неё четыре источника, два из которых можно использовать гораздо эффективнее, чем сейчас. Есть земля. Есть возможность расширения. И главное — она предлагает то, чего в таком сочетании почти нигде нет.

Женевьева слушала.

Арман тоже.

— Купания? — спросил он.

Адриен посмотрел.

— Нет.

— А что?

— Подход.

Клэр замерла.

— Люди приезжают не просто сидеть в горячей воде, — продолжил он. — Их запоминают. Спрашивают, что болит. Не обещают чудес. Не заставляют брать то, что им не нужно. Здесь чисто. Тепло. Хорошо кормят. И хозяйка умеет сделать так, что человек хочет вернуться.

Клэр смотрела на него.

Слишком внимательно.

Он говорил о бизнесе.

Только о бизнесе.

Но почему-то внутри становилось теплее, чем от любого комплимента её внешности.

Женевьева спросила:

— И вы считаете, это может приносить серьёзный доход?

Адриен перевёл взгляд на неё.

— Если Клэр не позволит кому-нибудь вмешаться и испортить всё — да.

Тишина.

Арман положил вилку.

— Что значит «вмешаться»?

— Ровно то, что значит.

— Это семейное дело.

— Нет, — спокойно сказал Люсен.

Все повернулись.

Нотариус продолжил есть.

— Юридически Бельфонтен — дело Клэр.

Арман побагровел.

— Я не спрашивал тебя.

— А я не отвечал тебе. Я уточнил факт.

Клэр посмотрела на братьев де Бомон.

Потом на мать.

Потом на собственного брата.

Господи.

Она была почти счастлива.

---

После ужина Женевьева поймала её возле лестницы.

— В комнату.

Клэр подняла бровь.

— Простите?

Мать закрыла глаза.

— Я хочу поговорить с тобой наедине.

— Так лучше.

Они вошли в малую гостиную.

Женевьева закрыла дверь.

Клэр осталась стоять.

— Ты понимаешь, что происходит?

— Постоянно.

— Адриен де Бомон.

— Что с ним?

— Он заинтересован.

Клэр почувствовала раздражение.

— В Бельфонтене.

— Не только.

— Мама.

— Не будь наивной.

Клэр рассмеялась.

— Это сегодня особенно смешно.

Женевьева приблизилась.

— Он богат.

— Знаю.

— Очень богат.

— Вы уже говорили взглядом.

Мать нахмурилась.

— У него серьёзные связи. Хорошая фамилия. Собственные предприятия. Он не женат.

— Вы хотите купить?

Женевьева побледнела.

— Не будь вульгарной.

— Тогда перестаньте перечислять характеристики, как у жеребца.

— Я говорю о твоём будущем!

— Нет. Вы считаете мою стоимость.

Попала.

Мать замолчала.

Клэр увидела.

— Утром я позорила семью, — продолжила она. — Днём выяснилось, что ко мне ездит герцогиня. Вечером Адриен назвал моё дело перспективным. И внезапно моя репутация стала менее важной.

— Я пытаюсь помочь тебе.

— Не надо.

— Ты можешь упустить шанс.

— Какой?

— Брак.

— Он мне предлагал?

Женевьева остановилась.

— Нет.

— Тогда что я упускаю?

— Мужчины не любят, когда женщина слишком…

— Какая?

Мать замолчала.

Клэр улыбнулась.

— Давайте. Мне интересно.

— Независимая.

— Вот даже как.

— Я хотела сказать — резкая.

— Нет. Первое было честнее.

Женевьева раздражённо отвернулась.

— Ты не понимаешь правил.

— Понимаю. Просто больше не хочу жить по тем, которые придумали другие для собственного удобства.

— И останешься одна.

Клэр почувствовала удар.

Не сильный.

Но старое тело отозвалось.

Одна.

Никому не нужная.

Опальная.

Неудобная.

Клэр выпрямилась.

— Возможно.

Мать повернулась.

Не ожидала.

— И тебя это не пугает?

— Меньше, чем жизнь с человеком, которого мне выбрали другие.

Женевьева смотрела долго.

— Ты действительно не та женщина, которая уехала отсюда.

Клэр тихо сказала:

— Нет.

Впервые в глазах матери мелькнуло что-то похожее на растерянность.

И почти сразу исчезло.

— Посмотрим.

— Обязательно.

Женевьева ушла.

Клэр осталась.

Сердце билось быстро.