Желание богов - Тан Ци

Повелитель людей медленно открыл глаза.

– Бог воды…

Возможно, оттого, что он молчал бессчетное количество лет, его голос звучал хрипло. Чжаоси пошевелил суставами. Хотя наставник государства хотел помочь ему подняться, он жестом остановил его и сам оперся на ложе.

– Я никак не ожидал, – его взгляд упал на облаченного в белые одежды молодого мужчину, сидевшего за нефритовым столом в нескольких шагах от него, – что богом воды, которого мир ждал столько тысячелетий… окажешься ты.

Еще в облике Цзи Минфэна Чжаоси терпеть не мог третьего господина Ляня. А теперь, когда он вернул воспоминания и осознал, что перед ним соперник, возненавидел его еще сильнее.

– Когда открылись врата Жому и люди переселились в мир смертных, богиня Цзу Ти и ваш бог Мо Юань установили новый порядок, строго запретив обитателям восьми пустошей без небесного веления спускаться в мир смертных и связывать себя с ними какими-либо отношениями. И вот теперь, ваше высочество, вы позволяете себе в нашем мире такую вольность? По какому же велению Небес вы действуете?

Чжаоси напал первым. Речь шла не только о том, что Лянь Сун сошелся со смертными, но и о его пробуждении – все это он объявил своеволием. Он знал: у бога воды, разбудившего его, наверняка были свои расчеты. И Чжаоси давал понять – даже если тот приложил усилия, чтобы вернуть ему истинный облик, он не собирается благодарить за это. Более того, он может его обвинить. Если этот бог достаточно умен, ему не стоит пытаться шантажировать повелителя людей «долгом» и что-то выторговывать.

В глазах молодого бога воды мелькнуло понимание. Он считал намек, но ответил равнодушно:

– Повелитель людей уже десятки тысяч лет не ведал делами смертных, а значит, утратил право называться их владыкой. Следовательно, вам, уважаемый, не стоит вмешиваться в дела мира смертных… или, если уж на то пошло, мои.

Ди Чжаоси нахмурился. В облике Цзи Минфэна он успел изучить нрав третьего принца – высокомерный. Бог воды был не из тех, с кем легко поладить. Но на этот раз именно небесный принц нуждался в нем. По сути, он должен был не то чтобы склонить перед ним голову, но хотя бы проявить хоть капельку учтивости.

– Вы чересчур самонадеянны, – холодно бросил Чжаоси.

Молодой бог лишь слегка изогнул уголки губ в улыбке, словно упрек его нисколько не задел.

– У вас проблемы с голосом, уважаемый, не стоит тратить силы на намеки, – произнес он небрежно, постукивая пальцами по чайному блюдцу.

В манерах Лянь Суна отсутствовала даже тень почтительности к старшим, однако от него веяло спокойствием и отстраненностью, что смягчало природную резкость, создавая впечатление рассудительности.

– Я разбудил вас не для того, чтобы помочь. Так что не беспокойтесь, я не жду благодарности. Я сделал это… – блюдце слегка звякнуло, – чтобы предложить сделку.

У Чжаоси вдруг возникло дурное предчувствие. Он попытался использовать силы – и ожидаемо обнаружил, что меридианы запечатаны, а тело сковано. Теперь он понял: третий принц запер его силы, пока собирал его душу и менял тело. Душа повелителя людей и нетленное бессмертное тело – но ни капли духовной силы для их защиты. Немыслимая ситуация. У его высочества действительно имелись весомые козыри для сделки.

Десятки тысяч лет Чжаоси прожил как почитаемый божественный посланник с гор Гуяо. Ни боги, ни демоны, ни духи-оборотни или темные не смели переходить ему дорогу. А сегодня он попал в такую унизительную ловушку! Сперва Чжаоси потрясенно застыл. Он снова попытался задействовать силы, но тело оставалось неподвижным. Плечи его бессильно опустились, на лице отразился жгучий стыд. Даже самообладание отказало ему.

– Ведомо ли богам новой эпохи, что повелитель вод, которого они ждали столько лет, оказался подлым негодяем, пользующимся чужой бедой?

Услышав оскорбление, третий принц не выказал ни гнева, ни обиды.

– Всем существам восьми пустошей известно: со мной нелегко иметь дело. – Он чуть приподнял веки. – К счастью, вы наверняка знаете то, что хочу узнать я. Стоит вам поделиться этим знанием – и вам больше не придется иметь со мной дело.

Вот уж какое «счастье». Чжаоси мысленно скрипнул зубами.

– Ты уже исследовал мои воспоминания с помощью техники неутаенности. Что именно ты хочешь узнать?

Молодой бог продолжил барабанить пальцами по блюдцу.

– Местонахождение богини Цзу Ти.

Эти четыре слова оглушили Чжаоси, словно удар гонга. «Он знает, что госпожа возродилась… Но не догадывается, что Чэн Юй – это она… Но почему он ее ищет? Неужели узнал о предначертанной связи между ними?..»

Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем Чжаоси заговорил, и голос его был ледяным:

– Ты и она… Ты знаешь… – Он резко оборвал себя. – Какой у тебя интерес? Почему ты так настойчиво ее ищешь?

Третий принц долго смотрел на него, словно что-то обдумывая.

– Похоже, вы не хотите раскрывать мне больше, чем я спрашиваю, – наконец произнес Лянь Сун. Но, казалось, это не вызывало у него особого любопытства. – Богиня Цзу Ти возродилась, но, пока не вернула себе истинный облик, ее душа и тело уязвимы. Вам как ее посланнику должно быть известно, сколько существ в этом мире жаждут ею завладеть, не так ли? Я лишь хочу сделать доброе дело.

Оба мужчины были умны – не нужно говорить слишком откровенно, чтобы понять друг друга. И впрямь, в этом мире многие жаждали заполучить Цзу Ти, но кто мог поручиться, что этот юнец не один из них? Сейчас рядом с госпожой был Инь Линь, так что опасность ей не грозила. Но если бог воды узнает ее истинную личность, сколько новых сложностей это создаст…

Чжаоси слегка посерьезнел:

– Госпожа – это непорочная богиня света. В мире действительно много тех, кто строит против нее козни, и она давно это предвидела. Поэтому и избрала четырех божественных посланников, чтобы мы всегда были рядом. Защита госпожи – наш долг. Так что богу воды не стоит утруждаться.

– Похоже, вы неверно меня поняли. – Лянь Сун за нефритовым столом дернул уголком губ, будто в намеке на улыбку. Но из-за бесстрастного выражения лица она вышла снисходительно-пренебрежительной. – Говоря о том, что собираюсь защитить богиню Цзу Ти, я не спрашиваю вашего мнения. Я предлагаю сделку. – Его слова лились неторопливо, но каждое было пронизано неумолимой силой, не оставлявшей места возражениям. – Сделка означает, что ваши силы вернутся к вам, только если вы позволите мне помочь. У вас нет выбора, досточтимый.

Повелитель людей редко терял терпение, но этот молодой бог мастерски выводил его из себя.

– Желторотый птенец! – ледяным тоном процедил он. – Как ты смеешь так меня оскорблять?!

Третий принц даже бровью не