Запретная алхимия - Стейси Макьюэн

И, наконец, Нина Хэрроу, – произнес он так, словно сам не верил своим словам. – Наша личная чародейка земли. Лучшей команды землекопов и не придумаешь.

Патрик перевел дух, обменявшись быстрым взглядом с матерью.

– Мы пророем туннель прямо до Белавер-Сити, дамы и господа. И так быстро, как только сможем.

Повисла тишина, нарушаемая лишь эхом его слов.

– Это двести миль или больше, Пэт, – выдохнул Отто, и в его голосе звучал страх. – Под рекой Гайзер. Прямо на вражескую территорию. Ты же знаешь, искусники слушают землю. Зарывают мины в колодцах, чтобы мы на них напоролись.

Патрик кивнул:

– «Шахтерский посох». Мы услышим их раньше, чем наткнемся.

– Мы никогда не копали дальше Фенуэя, – возразил Бриггс. – И тот туннель теперь завален.

Тесс вздохнула:

– А зачем, по-вашему, мы притащили сюда гребаную чародейку земли?

Бриггс удивленно вскинул брови, глядя на меня. Я почувствовала неприятный укол.

– Что касается реки, – вмешался Патрик, – Теодор, конечно, пойдет с нами. Он уже усовершенствовал существующие туннели на юге и западе. Он отведет воду, если это станет проблемой.

– О, это точно станет охренеть какой проблемой, Пэт. Это же гребаная река Гайзер, – не унимался Ганнер.

Река Гайзер была самой мощной артерией континента. Она неслась через Белавер с невероятной скоростью, разделяя Грань на востоке и города искусников на западе, включая Белавер-Сити.

– Ты можешь укрепить этот туннель хоть всем лесом мира и напичкать его чародеями. Они все равно утонут. Это невозможно.

– Тогда, ради бога, братец, можешь остаться. – Голос Патрика прозвучал как вызов.

Ганнер свирепо посмотрел на него, верхняя губа дернулась, обнажая медный зуб. Но он промолчал.

Воспользовавшись паузой, Патрик продолжил:

– Это касается всех, кто не хочет участвовать. Будет опасно. Я не обещаю легкой прогулки. И даже если мы доберемся, нет никаких гарантий, что удастся вернуться.

– Полагаю, ты не скажешь нам, что собираешься делать в Белавер-Сити, если мы все-таки доберемся? – спросил Тео. Он не побоялся повысить голос и смотрел Патрику прямо в глаза.

Но тот оставался непроницаем.

– Два года назад миссия в городе пошла наперекосяк, и несколько наших людей были взяты в плен в Национальном Доме Искусников. Я намерен вернуть их.

При упоминании пленников Тесс отвернулась, бормоча что-то неразборчивое.

Тео этот ответ не удовлетворил.

– Уверен, это не все. Я достаточно раз доказывал тебе свою преданность, Пэт, – настаивал он. – Я заслуживаю знать все.

Патрик удивленно поднял брови:

– Твоя работа – провести нас через эти туннели сухими. Что еще тебе нужно знать, чародей?

– Я должен знать, не собираются ли люди, которых я веду в столицу, перестрелять каждого искусника в пределах досягаемости.

Ганнер хмыкнул.

– Гребаные франты, – пробормотал он, давая понять, что не видит в этой идее ничего дурного.

Полли деликатно откашлялась.

– Я бы тоже хотела это знать. – Ее тон был дипломатичнее, чем у Тео, но не менее твердым. – Я на вашей стороне, – она перевела взгляд с Патрика на Отто, – но невинные люди не должны умирать.

– Согласен, – кивнул Патрик. – Никто из невинных не должен пострадать.

Тео нахмурился, все еще не убежденный.

– И ты намерен выскочить посреди города без единого выстрела?

– О, мы и не собираемся выскакивать, – сказал Патрик, и Донни тихо хихикнул. – Это было бы самоубийством.

Тео нахмурился еще сильнее:

– Тогда…

– Тринадцать лет назад мы с Ниной нашли в Национальном Доме Искусников подвал. – Глаза Патрика на мгновение встретились с моими. – Если сможем прорыть туннель до него, мы получим доступ в Дом.

Я вспомнила пыльные простыни, вкус сдобной булочки и руку Патрика, сжимавшую мою ладонь, призывая к тишине. Один взгляд на его лицо сказал мне, что он вспоминает то же самое.

Челюсть Тео напряглась. Я догадывалась почему: его отец, лорд Шоп, все еще заседал в Палате.

– Ты планируешь разнести Палату на куски? – спросил он. – Как вы сделали со Школой?

Патрик склонил голову набок. Казалось, он всерьез взвешивает этот вариант.

– Это был бы верный способ выиграть войну, не так ли? – спросил он. – Взорвать всех этих лордов на хрен.

Мое сердце заколотилось. Я посмотрела на деревянные манекены, и в моем воображении они превратились в искалеченные тела. Я зажмурилась, прогоняя видение.

Патрик проверил свои карманные часы.

– Не бойся, Тедди. Если бы я взорвал твоего папашу, то почти наверняка взорвал бы заодно и своего. Я не собираюсь делать ничего подобного.

– Похоже на упущенную возможность, Пэт, – заметил Скотти. – Ты уверен, что пленники содержатся в Палате?

– Нет, он не уверен, – вмешалась Тесс. В ее голосе звенело такое напряжение, что казалось, она вот-вот сорвется на крик. – Он даже не уверен, что они еще живы.

Патрик посмотрел на мать с едва сдерживаемым раздражением. Я не могла понять, что чувствует Тесс Колсон при мысли о возможной смерти мужа. В ней не было ни смирения, ни отчаяния. Только едкая, воспаленная злоба, которую я ощущала почти физически.

– Палата Лордов всегда боролась с нами, имея преимущество, – продолжил Патрик. – Но они не знают, где мы и кто мы. Мы можем ударить в любой момент. У них может быть превосходное оружие – чародеи, каменщики и кузнецы, – но на нашей стороне элемент неожиданности. Мы уже однажды продемонстрировали, как можем обрушить их здания.

Глаза Патрика потемнели, налившись свинцовой тяжестью.

– Что помешает нам захватить их Национальный Дом?

– Заложники, – глухо отозвался Отто, разглядывая носки своих ботинок. – Они, мать их, берут заложников.

Патрик кивнул.

– Несколько месяцев назад Полли получила депешу из Белавер-Сити. Уведомление, разосланное во все провинции. Полли?

Все взгляды, включая мой, обратились к писарю. Она слегка покраснела под перекрестным огнем глаз, но кивнула и зачитала ровным, бесстрастным голосом:

– «Беглецы из Союза остаются под стражей. Палата призывает мятежников сложить оружие и освободить заложников. Капитуляция несет спасение. Да здравствует Белавер».

– Вот откуда я знаю, что они еще живы, – резко сказал Патрик. – Таннер их не убьет. Он использует их как живой щит.

– Бесхребетный ублюдок, – пробормотал Ганнер, и в его голосе прорезалась холодная ярость.

– Наша цель – найти наших людей и вернуть их живыми и невредимыми, – твердо заявил Патрик. – Любыми средствами. Если несколько лордов погибнут, – он посмотрел прямо на Теодора, – то лишь для того, чтобы спасти нас самих. Мы будем в меньшинстве. Нас легко смять. Наше оружие – ничто по сравнению с их стихиями.

Он сделал паузу, убеждаясь, что каждое слово дошло до адресатов.

– Это не миссия во имя славы. Сначала мы убираем щит. За сердцем мы вернемся, когда придет время.

– Что они имеют в виду под «заложниками»? – внезапно спросила я.

Я смотрела прямо на Патрика, ловя каждое его движение.

– Что? – хмыкнул Ганнер. – Он же тебе сказал…

– В уведомлении содержался призыв к Союзу освободить своих заложников, – продолжила я,