Девушка в муслиновом платье - Джорджетт Хейер

о побеге. Кроме того, ей нравится в этой маленькой деревушке, где ее вряд ли будет искать дед. Вы увидите ее, когда немного окрепнете. Ах, я забыла сказать, что она – ваша племянница! Они с Хильдебрандом двоюродные брат и сестра.

– По-моему, у меня появилось чересчур много новых родственников, – заметил он.

– Да, – согласилась Хестер и слегка покраснела. – Должна вас предупредить, что мне придется называть вас Гаретом, пока мы будем находиться в этой гостинице. Боюсь, вам это может не понравиться, но…

– Напротив! – сказал он с улыбкой. – Вы тоже моя родственница?

– Ну да! – призналась она. – Мы… мы подумали, что будет лучше, если я буду вашей сестрой. Понимаете, мне показалось, что я не смогу быть вашей женой!

– Это я тоже помню.

Она залилась краской, отвернулась и произнесла:

– Дело в том, что, когда Аманда послала за мной Хильдебранда, она сказала Чиклейдам, что я ее тетя. И, по моему, это было весьма разумно с ее стороны. Но они решили, что я ваша жена, и сообщили об этом врачу. Из-за этого мы чуть было не погибли, ведь вы знаете, какая я глупая! Ляпнула врачу, что я не жена вам, и он на меня так посмотрел! Хорошо, что Аманда не растерялась и быстренько сказала, что я ваша сестра, чему он охотно поверил. Надеюсь, вы не сердитесь? А сейчас я должна сходить за мистером Чиклейдом.

Она вышла и через несколько минут вернулась с мистером Чиклейдом, который нес в руках небольшой поднос. Он поставил его на столик возле кровати и, стараясь говорить тихо, выразил радость по поводу того, что больной выглядит гораздо лучше.

Сэр Гарет заставил себя сыграть роль, которую от него ждали.

– Благодарю вас! Пока что я слаб, как котенок, но очень скоро встану на ноги. Вы сами увидите! Боюсь, я причинил вам массу хлопот. Моя сестра рассказала, как вы помогали ей ухаживать за мной. – Он протянул руку. – Спасибо! Я вам очень благодарен! Должно быть, вам ужасно надоел такой беспокойный постоялец, как я, но на самом деле я ни в чем не виноват. Виновник всех бед – мой глупый племянник. Он еще слишком молод.

– Да, вы правы, – согласился Чиклейд, пожимая ему руку. – Строго говоря, он заслуживает хорошей взбучки, но я уверен, что это мисс его подзадорила, и должен признать, он здорово перепугался. А хлопоты меня не пугают. Я сделаю все, что смогу, для вас, ваша честь, вы только скажите.

– Тогда побрейте меня, пожалуйста! – Сэр Гарет с унылым видом провел рукой по своему подбородку.

– Возможно, лучше сделать это завтра, – возразила Хе-стер, собираясь подложить вторую подушку под голову больного. – А сейчас приподнимите его, пожалуйста. Не вздумай напрягаться, Гарет. Мистер Чиклейд очень сильный. Он сам все сделает.

– Какой у вас был боевой вес? – спросил сэр Гарет после того, как хозяин осторожно опустил его на подушки.

Широкое лицо мужчины расплылось в улыбке, и он ответил:

– Меньше восьмидесяти пяти килограммов я никогда не был, сэр, а сейчас, наверное, уже больше. Осмелюсь сказать, ваша честь, что на ринге вы будете смотреться очень даже неплохо.

– Вы еще успеете наговориться с сэром Гаретом на тему бокса, когда он немного окрепнет, – вежливо вмешалась Хестер.

Вспомнив о том, что сэр Гарет еще очень слаб, хозяин бросил на леди Хестер извиняющийся взгляд и ретировался. Она села возле кровати сэра Гарета и зачерпнула полную ложку мясного бульона.

– Надеюсь, он вам понравится, – сказала она с улыбкой. – Как только жар у вас начал спадать, Чиклейд убил одного из своих петушков, из мяса которого хозяйка приготовила для вас калорийный бульон. Аманда и Хильдебранд наблюдали, как бедному петушку свернули шею, и юноша был потрясен этим. Он очень чувствительный. Аманда же считает, что если она отправится на Пиренейский полуостров, то там ей придется самой убивать кур и что нужно научиться это делать. Мне кажется, что ординарец охотно сделает это для нее. Хотите, я обмакну в бульон кусочек хлеба?

– Благодарю вас, лучше я так его съем. Терпеть не могу мокрый хлеб! Хестер, я хочу, чтобы вы объяснили мне, как сюда попали! Аманда не должна была вызывать вас сюда, и я не пойму, как вам удалось уговорить вашу семью согласиться на эту поездку!

– А я и не уговаривала никого! Они думают, что я поехала к своей сестре Сюзан, потому что ее дети заболели корью. Что вы так смотрите на меня? Уверяю вас, так хорошо мне никогда не было. Вы не представляете, какое облегчение я испытываю оттого, что хотя бы на время избавилась от всех своих родственников. Я чувствую себя совершенно другим человеком, и это очень приятно.

– Но, дорогая моя, ваш поступок иначе как безумным не назовешь! – заметил он с веселым видом.

– И очень хорошо! – воскликнула она. – В этом вся прелесть, ведь я никогда раньше не совершала безумных поступков. Хотите еще немного бульона? Аманда и Хильдебранд будут очень довольны, когда узнают, что вы поели. Интересно, смогли они приобрести в Большом Стаугтоне игральные карты?

Непоследовательность ее высказываний заставила его улыбнуться.

– Вы любите играть в карты?

– О нет! Просто детям здесь довольно скучно, и я подумала, что если бы у них были карты, то они по вечерам играли бы в них, вместо того чтобы ссориться. Хильдебранд очень не хотел покупать карты, но я заверила его, что вы не будете возражать против этого.

– Я? С чего он взял, что я такой строгий?

– Да нет, дело не в этом. Просто он считает, что мы имеем право покупать только то, что необходимо вам; делать другие покупки, по его мнению, сейчас очень неприлично. Понимаете, нам пришлось украсть у вас деньги.

– Какой ужас! – пробормотал он. – Вы оставили меня без средств?

– Конечно нет! Хильдебранд ведет строгий учет каждого пенса, что мы тратим. Какую огромную сумму денег вы носите с собой, Гарет! Когда мы нашли в вашем кармане этот огромный рулон денег, я подумала, что нам нечего стесняться. Понимаете, мы оказались в трудном положении. Хильдебранд быстро остался без гроша в кармане, заплатив за почтовые кареты, место в конюшне для своей лошади и лекарства для вас. У Аманды было немного денег, но недостаточно для того, чтобы оплатить гостиничный счет и услуги врача; у меня же были только те деньги, что лежали в моем кошельке. Какая я все же бестолковая! Конечно, мне нужно было вскрыть сейф Уидмора, но в тот момент я так разволновалась, что не подумала об этом.

Слушая ее виноватый