Снежный Лотос для Небесного Судьи - Ан Синьи

Башня содрогнулась. Без магии Инь Ша, которая скрепляла эти невозможные камни, строение начало рушиться. По стенам побежали трещины шириной с руку, потолок начал осыпаться огромными глыбами.

– Вставай! – Я схватила мужа под мышки, пытаясь поднять. Он был сам по себе тяжелым, а в этих доспехах и вовсе оказался неподъемным. – Пожалуйста, Шан Гуань! Не смей умирать! Мы победили!

Я тащила его, упираясь ногами и срывая ногти. Сверху упала балка, разбив трон Инь Ша в пыль, следующая такая упадет на нас. Мы не успевали, выход был слишком далеко. Но внезапно огромная тень заслонила свет, падающий с балкона, до ушей донеслись клекот и шум крыльев. Генерал Вэй на своем израненном и окровавленном ястребе влетел прямо в зал, сбивая колонны.

– Прыгайте! – заорал он, протягивая руку.

Я собрала последние силы, пытаясь дотащить Шан Гуаня, но не получалось.

– Помоги мне!

Генерал спрыгнул, подхватил Шан Гуаня одной рукой, меня – другой, забросил нас на спину птицы и сам запрыгнул следом.

– Уходим!

Ястреб оттолкнулся от пола, который уже проваливался в бездну, и вылетел через пролом в стене. Через кшану за нашей спиной раздался грохот, от которого заложило уши. Черная Башня сложилась внутрь себя, превращаясь в гору щебня и пыли.

Мы поднимались в небо. Пауки, лишенные Хозяйки, потеряли разум и начали нападать друг на друга или просто падать на камни, забыв, как махать крыльями. Битва превратилась в хаос, который был нам на руку.

Я сидела на спине ястреба, прижимая голову Шан Гуаня к своим коленям, и гладила его лицо, стирая кровь.

– Он жив? – спросил Вэй, управляя птицей.

– Жив, – ответила я, и слезы потекли по моим щекам. – Но он заплатил огромную цену. Он больше не Небесный Судья, его сила исчезла.

Генерал оглянулся и посмотрел на своего командира с бесконечным уважением.

– Сила не в магии, госпожа, – сказал старый вояка. – Сила в том, чтобы отдать все ради победы. Сегодня он стал больше чем Судьей. Он стал Спасителем Империи.

Я посмотрела на бледное лицо мужа, который дышал ровно, хоть и слабо. Мы летели прочь от проклятых земель, навстречу рассвету, который окрашивал небо в розовый цвет. Все закончилось, мой Дракон потерял крылья, но остался жив, и уже этого достаточно.

Эпилог

Прошло полтора года. Зима в столице в этом году выдалась мягкой. Я стояла у окна в нашей спальне в Облачной Резиденции. Зеркала больше не были завешены и стояли открытыми, отражая солнечный свет, пузатые вазы с ветками цветущей сливы и детскую люльку, вырезанную из светлого дерева.

Я подошла к колыбели, где, завернутый в пеленки с вышивкой в виде маленьких облаков, спал наш сын. Шан Юань был копией отца, но в нем уже чувствовалось что-то более древнее. Тот же разрез глаз, те же черные, как вороново крыло, волосы, но, когда он открывал глаза, в глубине его зрачков я видела не просто детский интерес, а пугающую глубокую мудрость. Иногда, очень редко, по его радужке пробегала золотая искра, а зрачки вытягивались в вертикальную линию. Небо даровало ему то, чего был лишен его отец и многие предки клана Шан.

Дверь тихо скрипнула, и я обернулась. Шан Гуань вошел в комнату. Он сильно изменился за эти полтора года. Мой муж больше не носил тяжелых доспехов, пропитанных магией. Теперь на нем был простой, но изящный халат цвета глубокой синевы. Его походка осталась твердой, военной, но исчезло то давящее ощущение опасности, которое раньше заставляло людей вжиматься в стены при его появлении.

Его Золотое Ядро было разрушено в той схватке. Он потерял божественную силу льда и больше не мог замораживать реки мановением руки или открывать Врата Пустоты. Для мира боевых искусств он стал калекой, но для меня он сделался еще роднее.

– Он спит? – спросил Шан Гуань шепотом, подходя ко мне.

– Только что уснул. Ты рано вернулся из Дворца.

– Император хотел обсудить новые торговые пути на Север. – Муж улыбнулся, и в уголках его глаз собрались морщинки, которых я раньше не замечала. Теперь, когда вечный холод ушел, Шан Гуань стал живым и начал чувствовать усталость, тепло и холод. – Но я сказал ему, что у меня есть дела поважнее, чем перебирать бумажки с министрами.

Он подошел к люльке и протянул руку. Раньше он избегал касаться людей, боясь, что его холод убьет их, как убил одну из невест. Шан Гуань осторожно поправил одеяло, коснувшись пальцем щеки сына. Малыш во сне почмокал губами и схватил отца за палец своей крошечной ручкой. Муж замер, его лицо смягчилось и наполнилось такой нежностью, что у меня защемило сердце.

– Знаешь, – тихо сказал он, не отрывая взгляда от сына. – Иногда мне снится тот роковой день. Я просыпаюсь с мыслью, что потерял все и остался один в ледяной пустыне.

– Ты не один. – Обняла его со спины, прижавшись щекой к его спине и чувствуя живое тепло.

– Знаю. – Он накрыл мою руку своей. – Я потерял силу Дракона, Лин Юэ, и больше не самый могущественный воин Империи. Я не могу защитить тебя техниками ци.

– Ты защитил нас всех, – возразила я. – Ты отдал свою силу, чтобы у нас было будущее. Чтобы у него было будущее. – Я кивнула на колыбель. – Разве это не величайшая сила – быть просто отцом и мужем?

Шан Гуань развернулся в моих объятиях и посмотрел мне в глаза. В них больше не было льда, только мое отражение.

– Ты права, – сказал он. – Я никогда не был так счастлив, как сейчас.

Он наклонился и мягко и неспешно поцеловал меня, как человек, у которого впереди целая вечность.

За окном падал снег, укрывая столицу белым покрывалом. Где-то далеко на Севере руины Черной Башни были погребены подо льдами, и имя Инь Ша стало лишь страшной сказкой, которой пугают детей. А здесь, в теплом доме, пахло молоком, сухими травами и счастьем.

Мой отец Лин Чжэн так и не оправился от удара и злобы, доживая свой век в забытьи. Моя мать Инь Яо была отомщена. А мы выжили, прошли через зеркальный лабиринт, ледяные пустоши и огонь битвы, чтобы найти самое важное сокровище – отражение любящих глаз в утреннем чае.

Шан Гуань подхватил меня на руки, малыш в люльке тихо вздохнул, продолжая видеть свои безмятежные сны.

– Я люблю тебя, моя Хранительница Покоя, – прошептал мой муж, бывший Ледяной Дракон.

– А я люблю тебя, – ответила я.

Приложение

Клан Шан (Облачная Резиденция) – клан Небесного Судьи. Специализация: ледяная магия, боевые искусства, правосудие. Символ: Ледяной Дракон.

Клан Лин (Дом торговцев и алхимиков) – семья героини. Специализация: алхимия, яды, торговля ядами, пилюлями.

Клан Инь (Белый Паук) – изгнанный восемьдесят лет назад