Герцоги предпочитают блондинок - Лоретта Чейз

Рэдфорд тоже перестал улыбаться, вдруг осознав, какой огромный и бесповоротный шаг совершает сейчас эта поразительная девушка.

Связывает себя с ним.

Навсегда.

— Еще не поздно сбежать! — прошептал он.

Клара взглянула на него с искренним изумлением.

— В таком платье?

Священник откашлялся.

Оба повернулись к нему. У Рэдфорда оглушительно колотилось сердце.

— Возлюбленные братья и сестры… — начал священник.

В тот же вечер

Клара едва его не прикончила.

Ее свадебное платье было не из тех, что легко надеть и еще легче снять. Пуговичек, пряжек, застежек и завязок на нем хватило бы, чтобы отправить жениха прямиком в лечебницу для умалишенных.

И все же оно было настоящим чудом. Ему не смогла воздать должное даже пышная проза Софи в специальном издании «Утреннего обозрения Фокса» для невест.

У Рэдфорда, когда он увидел Клару в свадебном наряде, кажется, даже слезы на глазах выступили.

Впрочем, возможно, от смеха?

Так или иначе, выпутаться из этого платья было нелегко, и Кларе пришлось уединиться с Дэвис в гардеробной.

Однако не прошло и часа, как эта задача была решена, и Клара, снедаемая волнением и беспокойством, отправилась навстречу своей судьбе.

Представления о том, что происходит между супругами в постели, у Клары были довольно смутные. Мама вчера вечером попыталась ее просветить, но из этого мало что вышло: леди Уорфорд очень смущалась и то и дело принималась лить слезы.

Слегка дрожа, Клара вошла в темную спальню, освещенную лишь парой свечей…

И обнаружила, что жених прямо в парадном костюме распростерся на кровати и спит, как сурок!

Боже правый! Даже у ее брата Гарри, которому наплевать, как он выглядит, есть лакей, всегда готовый его раздеть!

А у Рэдфорда нет. Хотя парадный фрак, прилегающий к телу, словно вторая кожа, не так-то легко снять без посторонней помощи.

Впрочем, фрак он все-таки снял, развязал шейный платок, отстегнул воротничок и манжеты. Бросил фрак на кресло и шейный платок сверху. Бриллиантовая запонка блестела на прикроватном столике. Сброшенные ботинки валялись у кресла: один на боку, другой вверх ногами.

Еще Рэдфорд расстегнул жилет, но на этом и остановился.

Он лежал на боку, устроив голову на подушке. Черные волосы взъерошены. Одну руку сунул под подушку, другой прикрыл лицо. Взгляд Клары скользнул по долгим линиям его тела: от плеч — вдоль по мощному торсу — к ногам в брюках. От вида ступней в чулках у нее почему-то сжалось сердце. Она подошла ближе.

Лицо Рэдфорда во сне выглядело невинным, почти мальчишеским. Должно быть, потому, что проницательный, ничего не упускающий взор сейчас прятался за закрытыми веками. В мягком мерцающем свете Рэдфорд казался почти… уязвимым?

Так и быть, не станет она его убивать.

Он, бедняга, смертельно устал. В последний месяц они виделись урывками и никогда не оставались наедине, как будто все вокруг опасались, что порочный Ворон Рэдфорд соблазнит невесту и бросит.

Да у него и не было времени на свидания, хоть вести переговоры между двумя парами родителей ему и не пришлось. Родители, как оказалось, вполне смогли позаботиться о себе сами.

Энн Рэдфорд, красивая, живая и обаятельная, быстро завоевала сердце маркизы. Давний скандальный развод померк и отступил в тень перед несомненно аристократическим воспитанием миссис Рэдфорд, ее элегантным нарядом и прекрасной виллой в модном пригороде.

Пока поверенные Джорджа Рэдфорда и лорда Уорфорда вели безжалостную схватку, сами отцы много и с удовольствием общались. Юристу и политику нашлось о чем поспорить, и каждый был рад встретить в другом достойного оппонента.

Однако общение утомляло старика, и Рэдфорд часто брал на себя обязанности хозяина дома. А ведь у него оставались клиенты, по-прежнему требующие его внимания! И постоянная переписка с жирным Бернардом.

Дальше пришло время праздновать. Началось вчера вечером с мальчишника, о котором, как пояснила мама, невеста ничего не должна знать. Потом свадебный завтрак, растянувшийся на целую вечность…

— Ладно, спи на здоровье, — пробормотала Клара. — Не знаю только, зачем я так старалась выглядеть неотразимой?

Ночная сорочка на ней была, в сущности, шаловливой фантазией сестер Нуаро, ради такого случая вспомнивших, что они француженки. В отличие от обычных сорочек Клары, простых и удобных, эта была сшита из полотна такого же тонкого и шелковистого, как рубашка Рэдфорда. Шокирующе глубокий вырез обрамлен кружевами. Шелковые и кружевные ленты украшали рукава и подол, а лиф был расшит фантастическими узорами.

Сна у Клары не было ни в одном глазу, так что она решила что-нибудь почитать.

Родители Рэдфорда уже давно не ночевали в этой спальне. Обставлена она была элегантно, однако выбор книг в ящиках письменного стола оставлял желать лучшего. Ни одного романа или сборника стихов здесь не нашлось. Со вздохом Клара взяла в руки потрепанное издание «Трактата» сэра Джона Уэйда: это сочинение посоветовал ей Рэдфорд, когда она пришла к нему с просьбой разыскать Тоби Коппи.

То, что надо, чтобы заснуть! От одного названия ее начало клонить в сон: «Трактат о полиции и преступлениях в столице империи, в особенности же о правонарушениях, чинимых малолетними, о женской проституции, мошенничестве, азартной игре, подлогах, уличных грабежах, взломах домов, о торговле краденым, изготовлении фальшивых купюр, похищении трупов, карточном шулерстве, продаже испорченного продовольствия…»

И это еще только первая половина!

Клара обошла кровать с другой стороны, положила книгу на прикроватный столик, а сама забралась на постель.

И взялась за книгу.

Должно быть, ее движение побеспокоило Рэдфорда; он зашевелился, перевернулся на спину и закинул руку за голову. Жилет на нем распахнулся, открыв широкую грудь и плечи. Под тонкой, полупрозрачной рубашкой Клара разглядела черные волосы на груди… и ниже. Темной дорожкой спускались они к животу и скрывались за поясом брюк.

Лицо у нее запылало, сердце сделало громкое: «Бум!»

Она отложила книгу обратно на столик.

Взглянула на его плечо. Мягкий свет свечи обрисовывал под тонким рукавом тугие мускулы. Ворот рубашки прилегал к ключицам и расходился на горле, обнажив ямку в его основании. Ей вспомнилось, как он касался такой же ямочки у нее на горле пальцами, губами, языком.

И это было только начало! Дальше он запустил руку ей под юбку и гладил ее бедро… все выше и выше… пока не…

Пока не остановился.

Но сегодня не остановится. Сегодня они дойдут до конца. Между ними произойдет то, что мама расплывчато называет «супружеские отношения».

Одной половине Клары хотелось бежать, но другая — та, что была сильнее и смелее — потянулась к нему… к мужу.

Это теперь ее муж.

Навсегда.

Беспокойство