Меж двух королей - Линдси Штрауб

Ее отец сидел за кухонным столом.

— Дитя мое, — сказал он, когда она села. — Что с тобой?

Тэмми сочла важным, что он сразу понял, что что — то не так. Возможно, он отсутствовал всю ее жизнь, но понимал ее так, как будто был всегда рядом.

— Королевская семья возвращает кровопускание.

На его лице отразился шок.

— Это… печалит меня, — просто сказал он.

Тэмми увидела печаль в его глазах. Она собиралась усугубить это горе.

— Они попросили добровольцев, поэтому я… — она не хотела этого говорить. Она не хотела огорчать его еще больше.

Кронос поднял руку.

— Темперанс, — тихо сказал он. — Я не желаю тебе через это проходить.

— Я знаю.

Он страдал так много лет — десятилетий — в этом холодном, темном подземелье. И теперь его дочь будет делать то же самое.

— Это единственный выход, — продолжила она. — Если я дам им некоторый запас, больше никому не придется этого делать.

Он поджал губы, но ничего не сказал. Тэмми знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не будет пытаться переубедить ее. Ее отец не был похож на Каспена, который навязывал свое мнение как единственное верное; он был сдержанным, терпимым и добрым. Он знал, почему она так поступила.

— Это будет больно? — спросила Тэмми. Судя по выражению его лица, она уже знала ответ.

— Только поначалу, — сказал он. — А потом у тебя онемеют руки. После этого все будет не так плохо.

Страх скрутил ее желудок.

— Будут ли последствия?

Кронос вздохнул.

Она ненавидела себя за то, что вынуждена была спрашивать его об этом, ненавидела тот факт, что заставляла его переживать это заново. Но она должна была знать.

— Это ослабит тебя, — сказал он. — Это может помешать тебе перевоплотиться.

Тэмми пожала плечами. Это вряд ли имело значение.

— Я все равно не умею перевоплощаться.

Ее отец нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Каспен должен помочь мне. Но даже так я едва справлюсь с этим.

Ее отец выпрямился.

— И как долго это продолжается?

— Со дня свадьбы. А что?

Пауза.

— А что? — переспросила Тэмми.

Кронос выдержал ее взгляд. В его глазах был страх. Это напугало ее.

— Что произошло на свадьбе?

Она моргнула. На свадьбе столько всего произошло, что она понятия не имела, с чего начать.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, — он наклонился вперед, — ты установила связь с кем — то?

Был только один человек, с которым Тэмми когда — либо устанавливала связь.

— Да.

— Кто это был?

— Лео.

— О, дитя мое, — тихо произнес Кронос. Затем он встал, подошел к окну и посмотрел в сад на ее мать. Предвечерний свет падал на его лицо.

— Что? — настаивала Тэмми. — Что со мной не так?

Ее отец вздохнул. Вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, он сказал.

— Будет только хуже.

— С чем?

— С твоей неспособностью к перевоплощению.

— Но почему? — Тэмми тоже встала и подошла к нему. — Я гибрид. Я должна быть могущественной. Когда Каспен научил меня превращаться, мне потребовалось всего несколько попыток, чтобы сделать это легко. А потом—

— А потом ты установила связь с Лео, — закончил ее отец.

Тэмми нахмурилась.

— Какое это имеет отношение к этому?

— Связь обладает чрезвычайно мощной магией. Тем более, когда она используется на ком — то, кого ты любишь.

— И что?

— Таким образом, — он повернулся к ней лицом, — когда вы разговариваете, это сближает вас обоих.

— Я не понимаю.

— Ты любишь его. И ты любила его во времена восстания.

— Да, но…

— Когда ты устанавливаешь связь с кем — то, кого любишь, ты должна завершить этот процесс.

У Тэмми отвисла челюсть.

— Что?

— Это древняя магия, Тэмми. Когда ты связала себя с Лео, ты привязала его к себе. Ты должна завершить эту связь. Твоя способность к перевоплощению будет ухудшаться до тех пор, пока ты этого не сделаешь

— Но у Каспена никогда не возникало проблем с перевоплощением после того, как он связался со мной.

Как только Тэмми сказала это, она поняла почему. Они заключили брачный союз всего несколько дней спустя, когда она тайком сбежала из замка, чтобы повидаться с ним. Скорее всего, у Каспена не было возможности переключиться между моментом, когда он связал ее с собой, и моментом, когда они переспали.

— Почему я ничего не слышала об этом?

— Большинство людей этого не испытывали. Василиски, как правило, нападают на людей, которых они хотят использовать только ради власти. Они не часто влюбляются в них.

— Откуда ты об этом знаешь?

Кронос пошевелился. Его взгляд метнулся к ее матери. Он больше ничего не сказал, и Тэмми больше ни о чем не спрашивала. Она не хотела знать, связал ли отец ее мать. Это не имело значения. Все, что имело значение, — это текущая ситуация.

— Я отослала Лео, — настаивала Тэмми. — Я велела ему найти Эвелин.

Ее отец покачал головой.

— Это не имеет значения, Темперанс. Ничто не может разрушить связь. Ты не можешь обойти требования судьбы.

Так вот в чем дело. Подвох.

Где — то в глубине души она понимала, что что — то пошло не так. Это не было, как сказал бы Бастиан, элегантным решением. Восшествие Лео на престол решило одну проблему, но создало другую. Она знала, что ее неспособность к перевоплощению была странной, что она не прогрессировала так, как должна была. Теперь она поняла почему.

Тэмми подумала о том, какое возбуждение она испытывала каждый раз, когда оказывалась рядом с Лео, как будто сам воздух вокруг нее горел огнем. Она подумала о том, как приятно было прикасаться к нему, каким невероятным было прикосновение его кожи к ее коже. Это выходило за рамки эмоциональной связи. Она не испытывала ничего подобного до тех пор, пока не оседлала его. Теперь было почти невозможно находиться рядом с ним, и, наконец, Тэмми поняла почему. Это объясняло все — ее неспособность к трансформации, ее сильное влечение к Лео, ее потребность в нем. Все началось после того, как она связала его. Теперь она понимала, почему разлука с ним была для нее пыткой, почему, когда его не было рядом, ей казалось, что у нее что — то не в порядке с сердцем. Дело было не только в том, что она любила его. Здесь было что — то большее, что — то космическое. Судьба притягивала их друг к другу, побуждая ее переспать с ним.

Ей пришло в голову кое — что