Опережая время - Айлин Лин

— Двести восемьдесят, — выкрикнул он и, возбуждённо округлив глаза, записал число. — Триста десять… триста сорок!

Морель осторожно повернул топливный кран. Рокот стал гуще. Стрелка дрогнула и поползла вверх.

— Ещё! — потребовал Вернье, подавшись вперёд. В его глазах вспыхнул азарт.

— Нельзя сразу, — отрезал инженер и насторожённо прислушался к металлическому звону. — Слышите? Третий цилиндр стучит.

— Я слышу, как двенадцать тысяч франков пытаются стать грудой лома, — процедил Люсьен, побелев от злости. — Прибавляйте! — отрывисто скомандовал он.

Морель осуждающе на него посмотрел, их взгляды скрестились в молчаливом поединке. Инженер отступил первым и, отвернувшись к машине, на волос повернул кран.

Ррра-рр! Взревел мотор.

Тормозная колодка задымилась, и писарь нервно отшатнулся от весов. По шлангу охлаждения пробежала дрожь. Один из механиков радостно улыбнулся, но улыбка быстро погасла — из медной коробки испарителя вдруг донёсся сухой кашель.

Рокот сбился.

— Подачу назад! — крикнул Морель и рванул к крану.

— Месье, здесь припой… — механик у испарителя резко вытянул руку, на его лице проступило недоумение. — Он течёт!

По нижнему шву медной коробки ползла блестящая капля. За ней выступила вторая. Медь потемнела до черноты, воздух над нею задрожал. Морель побледнел.

— Глушить! — заорал он, широко распахнув глаза. — Всем на пол!

В испарителе что-то глухо хлопнуло. Медный короб раздулся, словно сделал судорожный вдох. Из щели вырвался язык синего пламени, мотор захлебнулся, остановился на пол-оборота и-и-и… и накопившаяся в каналах смесь вспыхнула разом.

Баб-бах!

Грохот ударил в кирпичные стены, звук вышел оглушающим!

Вернье швырнуло спиной на подоконник. Оконные стёкла выплеснуло наружу, медную крышку испарителя сорвало с заклёпок и впечатало в дверь. Погасли лампы, с потолка посыпалась известковая крошка.

Несколько мгновений Люсьен не слышал ничего. Вообще ничего.

Перед глазами плавали красные круги. Он видел, как люди открывают рты, как Морель, стоя на коленях, машет руками, как механик сбивает с верстака пламя тяжёлым войлочным одеялом. Всё происходило в полной, невозможной тишине.

Потом появился тонкий звон. За ним прорвался далёкий крик. Кто-то засыпал песком горящий керосин, кто-то звал лекаря. Запах горячей меди и палёной шерсти забил горло.

Люсьен поднялся, держась за стену. Светлый костюм местами потемнел от копоти, по щеке тянулась тонкая кровавая царапина. Он провёл по ней пальцами, посмотрел на алые капли и медленно сжал руку в кулак.

— Что произошло? — проорал Вернье, перекосив губы. Собственный голос донёсся до него словно из-под воды.

Морель ничего не ответил. Он сидел перед развороченным испарителем, прижав ладонь к виску. Между пальцами сочилась кровь, но инженер, казалось, её не замечал. Смотрел на серебристые потёки внутри медного короба.

— Морель! — повторил Люсьен, и на его лице проступила ярость.

Инженер медленно поднял голову.

— Нас обманули, — произнёс он, едва шевеля губами. — Не торопите меня. Дайте двигателю остынуть, и мне прийти в себя, затем я покажу как.

Через час обгоревший короб лежал на верстаке. Пожар погасили, раненых увели в лазарет, а дверь мастерской заперли. На пол поставили два фонаря, и от их света оплавленная медь казалась покрытой жиром.

Морель осторожно раздвинул клещами то, что прежде было внутренними перегородками. Они сбились в бесформенный ком, и спаялись оловом.

— Вот, — проговорил инженер, хмуро сведя брови. — В силовой части подобного испарителя должен быть твёрдый медный припой. Он выдерживает жар. Здесь третник, каким лудят посуду. Вот он и поплыл, как только мы подняли температуру.

— Старик ошибся? — спросил Вернье, недоверчиво сощурившись.

Жозеф коротко и зло рассмеялся, но смех тут же оборвался — разбитый висок отозвался острой болью.

— Костович? В собственном двигателе? — переспросил он и скривился. — Посмотрите, как разведены каналы. На первый взгляд всё устроено довольно правдоподобно, чтобы инженер не заподозрил подмены. И, как мы только что убедились, достаточно неверно, чтобы мотор никогда не дал полной силы.

Вернье наклонился над верстаком. В его глазах появилось понимание, а следом ледяная злость.

— Двойник, — выговорил он, плотно сжав губы.

— Да, — Морель мрачно кивнул. — Снаружи они воспроизвели даже вмятину, которую я занёс в книжку. Настоящий испаритель остался в России. Нам продали пустышку.

— Машину можно восстановить? — спросил Люсьен, и на его лице на мгновение мелькнула надежда.

— Цилиндры и вал — вероятно, — ответил инженер, устало потерев глаза. — Испаритель придётся делать заново, но, увы, восстановим мы лишь эту подделку. Нам известны ложные размеры. Повторим их и опять получим половину мощности. А как устроен настоящий узел, из этих обломков не узнать. Именно на это русский и рассчитывал, — не скрывая злого восхищения, припечатал он.

Люсьен отвернулся к разбитому окну. За полигоном темнел Медонский лес. Над железным ангаром неподвижно висел привязной аэростат, золотистый в вечернем свете. Франция рвалась в будущее, и где-то далеко, в русском литейном сарае, оборванный старик оказался на шаг впереди. Снова.

В дверь постучали.

На пороге стоял Делорм, секретарь Вернье. Оглядев разгромленную мастерскую, он невольно приоткрыл рот, но расспрашивать не решился. Просто вынул из внутреннего кармана сложенный бланк.

— Срочная телеграмма из Петербурга, месье, — поклонился он. — По условленной цепочке.

Вернье выхватил бумагу. Сообщение оказалось коротким. Люсьен перечитал телеграмму дважды. Ярость постепенно исчезла с его лица, уступив место холодной сосредоточенности.

— Добрые вести? — настороженно спросил Морель, приподняв брови.

— Полезные, — задумчиво ответил Вернье, убрав бумагу в карман. — Пока мы пытались оживить эту рухлядь, Оболенская выиграла время. Что же… — хищно усмехнувшись, добавил по-русски: — Долг платежом красен, Александра Николаевна.

* * *

Книга четвёртая: https://author.today/reader/642683

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Графиня Оболенская. Опережая время