Герцоги предпочитают блондинок - Лоретта Чейз

— Так кто же будет готовить изысканные блюда для вашей милости? — поинтересовался Рэдфорд. — У моих родителей есть повар-француз. Спасибо матери, которая за долгие годы сумела-таки сделать из отца цивилизованного человека. Но мы с Уэсткоттом, когда хотим перекусить, просто идем в ближайший трактир или заказываем обед на дом, в зависимости от того, насколько мы заняты и готовы ли гулять по улице в дурную погоду.

— Но это так ново и увлекательно! — воскликнула Клара. — Звучит очень уютно, по-домашнему; и, по-моему, только лучше, если вокруг не шныряет толпа слуг, вечно за тобой подглядывающих и подслушивающих. Слуги ведь далеко не так невидимы, как… как людям нравится думать.

— Мечтаешь о домашнем уюте на троих с Уэсткоттом? — уточнил он. — Об этом стоило меня предупредить.

— Ты не хуже меня знаешь, что семейный джентльмен может снять квартиру побольше, — ответила она.

— Даже если и так, наша семья ведь может увеличиться. И Уэсткотт будет вламываться в любую минуту, когда ему взбредет в голову скинуть на меня какого-нибудь проблемного клиента. Еще не забудь Дэвис и твоего кучера Колсона. Им тоже нужно место. Даже сейчас, если он нас слышит…

— Колсон не обладает, как ты, нечеловечески острым слухом, — ответила она. — Во-первых, крыша сейчас поднята и заглушает наш разговор. Во-вторых, лошадь, колеса, внешний мир — все это создает достаточно шума.

— Ладно, неважно, как он об этом узнает, — отмахнулся Рэдфорд, — но едва до твоего кучера долетит слух, что ты намерена переселиться в меблированные комнаты в Темпле, он начнет искать другое место. Ты можешь стремиться к честной бедности, но Колсон, уверяю тебя, ни на что не променяет свое теплое местечко в Уорфорд-хаусе.

Клара только отмахнулась.

— В любом случае, этот спор бессмыслен. Оба мы с тобой, о солнце моих небес, понимаем, что избалованной девчонке, на которой ты женился, меблированные комнаты не подойдут. А Малверн-хаус нам не по средствам. Так зачем даже упоминать об этих нелепых крайностях?

— А я отлично представляю тебя в Малверн-хаусе! — сказал он. — Ты как будто выйдешь за моего кузена, на самом деле за него не выходя. Этот дом даст применение твоему уму, навыкам, талантам…

— Чтобы жить с тобой, потребуется более чем достаточно ума и таланта, — парировала она. — Приятно было слышать, что из Рэдфордов все-таки получаются цивилизованные люди. Хотя догадываюсь, что процесс перевоспитания долог и требует не только терпения, но и изобретательности.

— Требует женщины с необыкновенно сильной волей. Думаю, ты подойдешь.

— Разумеется, подойду, — ответила она. — Не была бы в этом уверена, за тебя бы не вышла. Дорогой мой ученый друг, можем мы рассмотреть проблему логически?

— Рядом с тобой моя логика порой дает сбои, — признался он. — Особенно когда в голову лезут мысли о том, чем можно с тобой заняться вдвоем в каком-нибудь укромном местечке…

И снова словно языки пламени охватили ее и побежали по телу. Желая отвлечься, она оглянулась вокруг себя, всмотрелась в буйную зелень парка, яркую и сочную даже в это блеклое время года. Многие деревья уже сбросили листья, но пейзаж оживляли вечнозеленые растения и кустарники.

— Твой коварный замысел мне ясен, — сказала она. — Хочешь лишить меня способности мыслить!

— И как, работает?

— Ну… отчасти.

— Так, может, нам долго не ждать, а укрыться вон в тех кустах и предаться тайному… гм… — Он вдруг остановился. — Хотя…

— Что хотя? — переспросила она, немало разочарованная.

— Можешь с обожанием смотреть на меня или на свои перчатки, — сказал он, чуть понизив голос, — а вот окрестности слишком внимательно не разглядывай. В тех кустах уже кто-то укрылся.

Клара подняла глаза, заметив, что из-под шляпы у Рэдфорда выбилась и упала на лоб черная прядь.

— Еще одна пара? — спросила она.

— Только один человек, — ответил он. — Человек, которому здесь совсем не место.

Уголком глаза заметив какое-то движение, Рэдфорд как бы невзначай взглянул в ту сторону. Сперва ему показалось, что за кустами животное: олень, собака или, быть может, белка. Но теперь он не сомневался: это человек, хоть и маленький. Судя по быстроте и подвижности, мальчишка.

Кабриолет продолжал свой неторопливый бег, а мальчишка следовал за ним, перебегая от дерева к дереву, прячась за кустами или за толстыми стволами. Двигался он быстро. Не будь Рэдфорд так зорок и наблюдателен, нипочем бы его не заметил.

— Не место? — переспросила жена, уставившись на него с таким театральным обожанием, что Рэдфорд с трудом сохранил серьезное лицо.

«О свет моих очей!» Как же с ней весело!

— Быстро двигается и ловко прячется, — пояснил он. — Возможно, мальчик просто развлекается слежкой за влюбленными парами или играет в какую-то игру; но вполне возможно, что замыслы у него недобрые. И судя по тому, что я разглядел…

Рэдфорд задумался. В том, как двигался их преследователь, было что-то очень знакомое.

— Уверен, что я его уже видел. Но на свете столько мальчишек… Хотя… пожалуй, дело в одежде. Судя по одежде, он не местный. И он здесь один. Ребенка из среднего или высшего слоя не отпустят гулять одного по огромному парку, да и вообще никуда одного не отпустят. По крайней мере, он будет в компании друзей. Впрочем, я не уверен, что это мальчик. Возможно, малорослый и щуплый взрослый.

— Мы приближаемся к месту, откуда дорога сворачивает в глубину парка, — заметила Клара. — Если он пойдет за нами, на том участке его будет проще разглядеть. Деревья там растут реже, кустов меньше. Ему придется выходить на открытые места, и ты сможешь уголком глаза за ним наблюдать.

Так Рэдфорд уже и делал, хоть от наблюдений его немало отвлекала красавица, сидящая напротив.

Сегодня на ней был темно-зеленый плащ в стиле merveilleux[18], по ее собственному объяснению, — не плащ, а целый шатер с огромным бархатным капюшоном и прорезями, сквозь которые виднелись огромные рукава.

На тулье розовой шляпки красовалась относительно скромная ветка акации. Этот цветок, сборчатый воротник плаща и пара бантов тут и там составляли все ее украшения. В сравнении с обычным обликом Клары, чьи наряды чаще напоминали свадебный торт, вид был скромный, почти аскетический, однако в этом облике Клара выглядела так же легкомысленно-женственно, как и во всех прочих.

Рэдфорду не терпелось все это с нее снять… хотя, видимо, сперва придется вырубить Дэвис…

Но позже.

Сейчас пора сосредоточиться на совершенно ином наряде.

И костюм, и манера двигаться, и весь вид парнишки, следящего за ними из-за кустов, прямо-таки кричали: «Я из Лондона!»

Рэдфорд сам не смог бы объяснить, почему. Порой его интуиция доходила до предчувствий, которые нелегко