Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

А в небольшой комнатке с низким потолком и стенами, которые украшали гравюры с видами природы и веера всех цветов и размеров, беседовали две дамы.

Одна была немного старше — невысокая, с чуть более широким, чем это было принято у знатных семей тазом, но одетая настолько изысканно, дорого и изящно, что напоминала статуэтку из фарфоровой коллекции, а не живого человека.

Выделялось только лицо. Раскосые хитрые и жёсткие глаза, тронутые румянами и белилами щеки, черненые сурьмой брови и алые губы.

Змея в броске. Пальцы госпожи Е поглаживали крупный перстень с темно-алым, пульсирующим камнем.

— Ты меня поняла, Лин-лин? — Дама обратилась к собеседнице подчёркнуто мягко.

Та сердито поджала тонковатые губы.

— Мне он даже не нравится, Ки-цзе, — уныло протянула младшая, — он совсем не похож на мой типаж мужчины, и…

— Лин-мэй, ты будешь изображать из себя самую преданную, самую любящую и самую покорную невесту, какую только возможно. О твоих вкусах в мужчинах уже осведомлено и так больше народу, чем следовало. Отцу пришло постараться, чтобы замять скандал и уничтожить надёжно и того низшего, с которым ты спуталась, и его дружков и знакомых, которые вздумали болтать. А уж сколько стоил роду визит старой ведьмы, после которого ты стала снова благонравной девицей — тебе лучше и не знать, — алые губы шевелились, как ядовитые лепестки, выпуская наружу жало.

Младшая госпожа Сеи залилась слезами.

Старшая грела ладони о чашу и смотрела перед собой. Алый перстень на ее пальце подмигивал.

— Сяо-цзе-ее, — Сеи Линг потупилась.

Маленькие глазки смотрели испытывающе, но ума в этой темноволосой головке по мнению старшей госпожи не было — лишь одна хитрость и пронырливость.

— А почему ты совсем не против, что я забираю у тебя наследника Эль-Шао? Ведь он тебе нравился, я помню. — Прозвенел тихий голосок.

Жеманничать она умела.

Старшая едва уловимо помощилась. Не дали ума младшей деве рода Сеи. Поэтому планами семьи с ней делиться никто не собирался. Младшая должна была стать вынужденной жертвой в этой игре — все равно она уже запятнала себя, опозорила, и никакая ведьма не сможет сделать так, что муж этого не поймет. Если и не сразу, то спустя некоторое время после начала брака остатки колдовства развеются и следы другого мужчины в её ауре станут заметны.

— Ты и сама понимаешь, что господин Вэйрин был уже фактически признан умершим. Шансов у меня не было, — скорбно прошептала Е Сяо, разглаживая пальцами одеяние на коленях.

Чаша была отставлена на низкий столик, — я должна была выйти замуж по воле отца, нам не суждено было быть вместе. Но ты позаботишься о нем, мэй-мэй, — мягко, проникновенно шепнула она младшей.

Алый перстень вспыхнул. Лицо Сеи Линг окаменело, лишилось всякого выражения.

— Ты должна каждый день, начиная с сегодняшнего, пить отвар, что я тебе оставлю. Он заваривается просто — брось горсть в кипяток и подожди две минуты, — жёстко продолжила старшая, — так ты понесешь в первые же дни после подтверждения брака. Как только станет ясно, что ты ждёшь ребенка, девочку, магия это проконтролирует, — ты подсыпешь яд в пищу Вэйрина Эль-Шао и его матери. После ты сама пойдешь к страже и признаешься, что убила мужа из ревности, что в его семье с тобой дурно обращались и издевались. Твоя дочь станет наследницей состояния и рода Эль-Шао. Ты забудешь о нашем разговоре и будешь воспринимать эти мысли, как свои собственные. Выполняй.

Голос старшей госпожи звучал рявкающе, грубо, жёстко.

Ярко сверкнул перстень, почти ослепляя.

Юная девушка напротив нее послушно кивнула, как игрушка-болванчик.

Очень хорошо. По полным алым губам скользнула довольная улыбка. Супруг будет доволен. И не обидится, если у него пропадет ещё парочка нерасторопных слуг. Спираль закручивалась все туже, все сильнее.

Его императорское высочество ясно дал понять — род Эль-Шао будет уничтожен. Но дочь сестры… Дочь — отрезанный ломоть. Ей не стать наследницей. Она и нужна будет только для того, чтобы присвоить богатства рода — а потом… подрастет — и, какое несчастье, юные девушки часто не слушают опекунов и сбегают из дома с возлюбленными. Больше ее никто не найдет.

Ядовитый, яркий зрачок рассек глаза женщины, и она радостно зашипела.

Ещё немного — и она вознесется. Впервые у женщины эль-драгхо в руках будет настоящая власть. А уж там… Мужчины только думают, что сами принимают то или иное решение.

Она не сможет стать супругой наследника престола. Но сможет стать матерью его ребенка.

Все было распланировано. Осталось совсем немного.

Показать императору, что остальные наследники никчемны.

Из пяти принцев и семи других претендентов на престол останется только один.

Так и будет. А пока…

Щелчок пальцами.

Сеи Линг медленно моргнула и улыбнулась.

— Милая, я бы на твоём месте принарядилась и сходила в город. Говорят, там сегодня будет ша Эль-Шао. Возможно, он зайдет в ресторацию "Шепот волн", ту что около набережной… — Мягко улыбнулась старшая госпожа Киао сестре.

— Сегодня? Но мне же нужно не менее двух часов на сборы! Как я узнаю, что господин Вэйрин ещё там? — Хлопнула та глазами.

— Тебе сообщат, — узкая сильная ладонь покровительственно похлопала младшую девицу по руке, — и нарядись как истинная знатная госпожа. Ходят слухи, что у ша Вэйрина появилась низшая любовница, к тому же чужеземка. И он… — старшая нагнулась над столиком, округлила глаза, всплеснула плавно руками, — таскает ее повсюду, представляешь?

Конечно, мужчин за подобные развлечения обычно не осуждают. Но это переходит все границы. Зачем эта девка ему на самом деле? Зачем он держит ее при себе? Чтобы расчетливый паук влюбился? Старшая госпожа не верила. Но, возможно, дева просто искусна в утехах. Мужчины слабы.

— Какая безвкусица, — пробормотала отстраненно младшая, скривив гримаску, — ты хочешь сказать, что он приведет эту девицу с собой? И мне нужно будет сесть за один стол с ними? — Немного полноватое, но правильной формы лицо исказилось, шаи Линг почти кричала.

Лучше пусть сестра видит, как она слаба, как никчемна, как тяжело даётся ей любое решение. Так безопаснее — это понимала даже Сеи Линг.

— Ты должна всего лишь поставить выскочку на место. Когда ты войдешь в дом Эль-Шао, ее там уже не будет. Но если твой жених, как многие мужчины, глуп, и думает слишком медленно, то ты можешь взять все в свои руки, — пропела старшая госпожа.

Сеи Линг нахмурилась. Она понимала, что была не так хороша, как сестра. Понимала, что за ее спиной родичи плетут свои интриги, но задумываться об этом не хотелось. Сердце