История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

– Чья это дочь?

– Господина Яо, великого воспитателя наследного принца, – ответил тот, многозначительно прищурился и протянул: – Эге! Господин тысячник тоже заинтересовался?

– Просто спросил, – обронил Чжоу Иньчжи с небрежной улыбкой.

Он всего лишь заметил в глазах незнакомой барышни лютую злобу и жгучую обиду, которые пробудили в нем любопытство. Люди, способные на столь сильные чувства, легко становятся орудием в чужих руках, тем более если речь идет об искренней и неприкрытой ненависти. Тысячник не стал расспрашивать и направился в ту же сторону, что и Чжан Чжэ.

* * *

Се Вэй прибыл не слишком рано. В этот день являться ко двору не требовалось, а его усадьба располагалась рядом, поэтому ни в экипаже, ни в паланкине он не нуждался. Младший наставник наследного принца неспешным шагом вышел из дома в сопровождении Цзянь Шу и вскоре оказался у ворот Юнъи-хоу. Управляющий заметил его издали и заторопился навстречу, почтительно кланяясь.

Еще до того, как над родом Юнъи-хоу сгустились тучи, Янь Му долго приглядывался к чиновникам, размышляя, кого попросить наречь Янь Линя взрослым именем. Однажды после аудиенции у императора он перемолвился с Се Вэем парой слов, быстро найдя с ним общий язык. Старый хоу спросил собеседника, не готов ли тот взяться за дело, и, к его безмерной радости, Се Вэй согласился.

Среди гостей, прибывших на церемонию, младший наставник наследного принца был самым важным. Управляющий лично проводил его во внутренние покои, с учтивой улыбкой приговаривая:

– Наконец-то вы пришли, наставник Се. Господин хоу распорядился, как только вы явитесь, сразу вести вас к нему.

Се Вэй был облачен в белоснежное одеяние с узором в виде стелющихся облаков, отчего выглядел как мудрец, воспаривший над мирской суетой. Поднимаясь по ступеням, он напоминал бессмертного, низвергнутого с девятого неба[62]. Мужчина проследовал за управляющим и, окинув взором павильоны и башни, испытал странное чувство, будто оказался в мире грез.

– Я слышал, что господин хоу в последнее время хворал. Ему стало лучше? – спросил он.

– Разве в такой обстановке поправишься? – горько вздохнул управляющий. – Совсем недавно еще пил с наследником, никаких уговоров не слушал. Но с тех пор как усадьбу окружили войска, господин хоу отстранился от дел и теперь чаще бывает с наследником. Болезнь не отступила, однако на душе у него стало светлее.

– Вот как… – Се Вэй моргнул и тихо промолвил, словно самому себе: – Тогда хорошо.

Янь Му жил в зале Чэнцин позади павильона Цинъюй. Путь был украшен искусственными скалами и карликовыми растениями в горшках, галереи извивались причудливыми изгибами. Хотя усадьба пережила много лет, резьба на балках и настенные росписи выглядели обновленными, да и деревья с травой были не те, что двадцать с лишним лет назад. Шагая по дорожке, Се Вэй чувствовал себя чужаком.

В пруду близ павильона Цинъюй плавали карпы, а у входа в галерею высилась вишня с облетевшей листвой. Дерево почти переросло крышу, и некоторые ветви проникали под кровлю галереи. Если взглянуть снизу на очертания голых ветвей, устремившихся к серому небу, можно было легко представить, какой сочной зеленью покрывается вишня в летний зной. Се Вэй смотрел, не в силах отвести глаз. Подумав, что гость недоумевает, как в богатой усадьбе допустили, чтобы дерево разрослось до подобных размеров, управляющий пояснил:

– Прошу не судить строго. Эту вишню господин хоу посадил сам в честь юного наследника. С той поры прошло больше двадцати лет… – Старик смущенно запнулся, наверное догадавшись, что Се Вэй не знает, о ком речь, и добавил: – Речь о Динфэе, который родился от союза семейств Сяо и Янь.

Руки Се Вэя, сложенные у живота, напряглись. Мужчина сжал пальцы, словно пытаясь сдержать волнение.

– Вот оно что… – медленно произнес он.

Гость с управляющим подошли к павильону Цинъюй, где собралась молодежь, наблюдающая за поединком Янь Линя и Цин Фэна. Все одобрительно восклицали и аплодировали, но при виде Се Вэя испуганно притихли и поклонились.

– Приветствуем господина Се!

Наследник пристально смотрел на гостя и молчал. Цзян Сюэнин, хоть и знала, что Се Вэй – учитель Янь Линя и должен дать ему взрослое имя, не ожидала встретить его в глубине усадьбы. Она на мгновение замешкалась и лишь потом с опозданием поклонилась. Наставник обратил внимание на заминку, но лишь произнес:

– В церемониях нет нужды.

Оглядев собравшихся, он заметил в руке Янь Линя длинный меч и хотел что-то сказать, как вдруг из-за вишни послышалось короткое «мяу». Белый котенок с рыжими пятнами, гнавшийся за летящей букашкой, выскочил из-за ствола и понесся прямо к Се Вэю. Тот сразу напрягся, его зрачки резко сузились. Все поневоле следили за странным зрелищем.

У Цзян Сюэнин екнуло сердце. Когда котенок пробегал мимо ее ног, барышня инстинктивно нагнулась и, не раздумывая, схватила зверька. Тот замахал лапками и жалобно замяукал. Неожиданный поступок удивил окружающих, а девушка от волнения едва переводила дыхание. Ее сердце бешено колотилось. Украдкой поглядев на Се Вэя, который оцепенело стоял на месте, Цзян Сюэнин ласково погладила котенка, прикрывая его широким рукавом. Младший наставник молча поглядел на барышню, а та крепко прижала к себе нарушителя спокойствия, чтобы не вырвался, и безмятежно улыбнулась:

– Какая прелесть! Не думала, что в усадьбе держат кошек.

Глава 32. Двадцать лет страданий

Все знают, что барышням нравятся кошки. Янь Линь посмотрел на Цзян Сюэнин и тоже невольно улыбнулся. Все взгляды были прикованы к девушке, и никто не заметил, как на мгновение напрягся Се Вэй. Когда же взоры вновь обратились к младшему наставнику, тот был совершенно спокоен, без малейшего намека на недавнее волнение.

– Вы идете в зал Чэнцин? – с любопытством спросила его Шэнь Чжии.

Се Вэй промолчал. Управляющий поклонился старшей принцессе и с улыбкой пояснил:

– Именно так. Младший наставник наследного принца у нас редкий гость, и господин хоу пригласил его для беседы.

В этом не было ничего удивительного. Все в столице знали, что Се Вэй – человек обходительный, однако ни с кем не сближается. Ему часто наносили визиты, желая снискать расположение влиятельного чиновника, а вот чтобы он сам навестил кого-то, такого не припоминали. Понимая, что скоро начнется обряд, молодые люди не посмели задерживать его расспросами, тем более что Се Вэй был их учителем, с которым не заведешь непринужденной светской беседы. Поэтому после пары коротких фраз младший наставник последовал за управляющим по галерее, миновал резные ворота и направился в сторону