Запретная алхимия - Стейси Макьюэн

Она догнала его:

– Ты собираешься встретиться с женщиной?

Патрик сдержал улыбку.

– Осторожнее. Ты звучишь так, будто ревнуешь.

– Тогда почему мне нельзя? Все еще боишься, что я сбегу?

Он серьезно обдумал вопрос.

– Нет, – сказал он. – К тому же ты не кажешься быстрой. Я бы тебя поймал.

В ее глазах промелькнуло раздражение:

– Напомню, что тебе понадобилось полгода, чтобы меня поймать.

– Полгода ушло на то, чтобы тебя найти. Поймать было проще простого.

Она остановилась на склоне, уперла руки в бока, чем только привлекла его внимание к изгибу своих бедер… Он представил, как обхватывает их руками, сжимает плоть, приподнимает ее…

– Тогда давай договоримся, Патрик Колсон. Поймаешь меня – и катись в свой Дорсер. Но если я добегу до забора у подножия холма первой, ты возьмешь меня с собой.

В нем проснулся азарт. В воздухе пахло пыльцой и дымом, совсем как в детстве, а Нина в золотистом свете казалась видением. Казалось, моргни, и иллюзия исчезнет.

– Ну, беги, девчонка из Скарри, – согласился он. – Даю тебе фору в три секунды.

Ее глаза расширились – она явно не ожидала, что он примет вызов.

– Раз…

Она сорвалась с места, несясь вниз в резиновых сапогах, размахивая руками и заливаясь смехом. Он едва сдержал хохот.

– Два! – крикнул он вслед. Она бежала все ниже, и Патрик сорвал кепку с головы. – Три!

Для бега по кочкам и траве нужна особая сноровка, и у Нины ее не было. Она уже почти достигла забора, но Патрик быстро нагонял ее, сорвавшись в спринт. Его ноги легко преодолевали все препятствия. Он уже почти мог до нее дотянуться.

Он слышал ее смех – звук, способный остановить войну. Ворота были в паре шагов; он потянулся к ней – легко, уверенно, словно это было самое естественное движение. Но земля под его ногами внезапно вздрогнула, вздыбилась и треснула именно там, куда он собирался наступить. Он попытался удержать равновесие, но споткнулся.

– Дерьмо!

Нина влетела в ворота, затормозив о них ладонями. Она обернулась – щеки пылают, глаза искрятся, улыбка шире горизонта.

Патрик посмотрел на нее, стоя на четвереньках: одна штанина в траве, ладони ободраны.

– Ах ты, маленькая мошенница.

Она закружилась, упиваясь победой:

– У ремесленников природное преимущество. Я просто уравняла шансы.

– Ты поле перепахала, трусишка.

Она рассмеялась, глядя, как он поднимается и отряхивает руки.

– Уговор есть уговор, – заявила она, крайне довольная собой. – Я еду с тобой в Дорсер.

Он покачал головой, втайне восхищаясь.

– Друг, с которым я встречаюсь… Там может быть опасно.

– Я так и поняла, – ответила она, одергивая блузку. – Но, как я только что доказала, я могу за себя постоять. Может, мне еще и тебя защищать придется.

Он выругался вполголоса.

– Переобуйся, – бросил он. – Встретишься с Донни, Отто и Полли в пабе. Я буду там через час.

– Полли? – удивилась Нина. – Зачем там Полли?

Патрик подошел ближе. Она затаила дыхание, видимо, ожидая, что он коснется ее, и ему стоило огромных усилий удержаться и проигнорировать этот ее взгляд. Вместо этого он просто толкнул калитку за ее спиной:

– Сама увидишь.

Глава 39

Нина

В детстве, когда мне было страшно, я умела придумывать покой там, где его не было. Я могла превратить свою жесткую койку в пуховую постель, кухню – в обеденный зал, представить отца во главе стола и мать, которая все еще рядом. Увидеть весь Скарри обновленным.

Я сделала это и сейчас, пряча тревожные мысли в дальний ящик. Рядом с Патриком это было пугающе легко – его жар затмевал любые другие чувства. С ним могла представить, что не стою на краю пропасти.

Мы впятером – Патрик, Донни, Отто, Полли и я – спустились в новую шахту, которую Отто называл «юго-восточной линией».

Ее вход не был замаскирован, как туннель Маргариты. Его просто вырыли у подножия холма на окраине Кентона. Потолок здесь был достаточно высоким, чтобы стоять в полный рост, а стены – широкими, так что мои плечи не задевали их. Казалось, это проторенный путь. Местами мы даже могли идти вдвоем. У нас ничего не было с собой, даже клетки с птицей, так что я решила – мы идем не на обмен товаром.

Мужчины шли впереди быстрым шагом, не проронив ни слова. Я следовала за Полли. Она что-то мурлыкала себе под нос, видимо, привыкшая к подобным вылазкам. Все еще было странно видеть ее среди этой грязи.

– С кем мы встречаемся? – тихо спросила я.

Она пожала плечами, будто это не имело значения:

– С начальником верфи, наверное, или с другим членом Союза.

Я попыталась подобрать другой безопасный вопрос:

– А тебя зачем взяли?

– Мне никогда толком не говорят, – ответила она легко.

Патрик, Донни и Отто почти скрылись из виду. Мы с Полли отстали. Самое время поговорить откровенно. Я перешла на шепот:

– Тео сказал, что тебя прислал сюда тот же человек, что и меня.

Она чуть замедлила шаг, не сводя глаз с мужчин впереди.

– Тш-ш, – предупредила она, хотя тише говорить было невозможно – в туннеле раздавалось лишь эхо их шагов. – Да.

– С той же целью, что и Тео? – Она кивнула; ей явно было не по себе. – И ты ничего не нашла?

Она помедлила с ответом.

– Я нашла много такого, чего не ожидала. – Голос ее звучал надтреснуто. Я вспомнила Отто и то, как близко они сидели на той ступеньке. – А насчет Домелиуса Беккера – почти ничего.

Я почувствовала, хотя и не была уверена, что она загнана в тот же угол, что и я.

– Чем он тебе угрожал? Или ты здесь ради чести?

Она издала горький, надрывный смешок.

– Никакой чести. Просто обещание пули от каждой из сторон.

– Полли, мы…

– Здесь нельзя говорить, – прошептала она так, что я едва разобрала слова. – Приходи в паб сегодня вечером. Там слишком шумно, чтобы нас кто-то услышал.

Больше мы не проронили ни слова. Мы шли три часа, пока мои ноги, спина и желудок не начали протестовать. Наконец уклон пошел вверх, а стены сузились. Перед нами возник подъемник.

– Дамы – вперед, – сказал Отто, подавая руку Полли. Он задержал ее ладонь в своей на секунду дольше необходимого, и я увидела, как Полли улыбнулась, потупившись.

Когда зашла я, Патрик взял меня за руку и оттеснил назад, встав впереди.

– Ни слова, – предупредил он. – И пожалуйста, Нина, без этих твоих штучек искусников, ладно?

– Я не идиотка.

– Обещай мне.