Враг императора - Жасмин Мас

бы стоять на ногах. Жесткий утренний свет казался нестерпимо ярким — остатки наркотика все еще гуляли по крови, мешая сосредоточиться, пока я пыталась выровнять дыхание.

По другую сторону от меня шел Аксель и время от времени тянулся погладить Сквайра, счастливо восседающего у меня на плече.

Сквайр клюнул его так сильно, что выступила кровь.

— Не трогай! — возмущенно ухнул он.

Аксель рассмеялся.

— Сюда.

Тарантул указал на узкий переулок и зашагал впереди. Он оглянулся на меня из-под полуопущенных век. Его расстегнутая, обгоревшая рубашка трепетала на ветру. В странном проявлении солидарности он тоже не переоделся и остался в испорченной одежде. Наверняка просто издевается надо мной.

Между нами тлело неловкое напряжение.

Элла крепче прижала мою руку к себе.

— Ты в порядке? — тихо спросила она, внимательно изучая мое лицо. Очевидно, она имела в виду то, свидетелем чего стала прошлой ночью. В ее взгляде не было ни капли осуждения — только тревога.

— Как думаешь… со мной что-то не так? — спросила я, ненавидя собственную неуверенность. — Если я не могу… — я согнула правую ладонь, поморщившись: длинный красный порез от осколка стекла уже затягивался. — …убить тех, кто этого заслуживает?

— Нет, — уверенно ответила Элла. Ее глаза все еще были слегка затуманены волшебным вином. — Помнишь, когда драконы напали на Север много лет назад и я тогда посмотрела на тебя?

— Конечно.

— Я дрожала от ужаса. Никогда в жизни не чувствовала себя такой растерянной. Маршал грозилась отрубить мне голову, если я неправильно использую ракету, и я просто не могла принять решение. Все горело. Драконы смотрели прямо на нас, а их зубы были больше наших тел… И тогда я обернулась и увидела тебя. Совершенно незнакомую девушку. Подростка, с ног до головы покрытого кровью. — Она не отрывала от меня взгляда, и весь мир будто стих. — Знаешь, что я увидела?

Я покачала головой.

— Силу. Ты была словно маяк посреди бойни… ослепительно яркий свет. Клянусь, будто какие-то голоса шептали мне довериться тебе. Именно так, наверное, и должно ощущаться стоять перед Древним богом…

— Элла, я не думаю, что я…

— …а ты приняла решение, когда я не смогла, хотя именно я была Рыцарем-магом.

Я снова покачала головой.

— Все было не так. Это была твоя сообразительность.

Она наклонилась ближе.

— Все было именно так. И знаешь, что я думаю? — ее голос стал почти шепотом. — Ты постоянно пытаешься стать меньше, потому что людей пугает твоя сила. Можно быть хорошим человеком и опасной одновременно. Хватит прятаться, Зора.

Глаза защипало.

— Пойдем, — громко сказал Аксель, возвращая нас в реальность.

Он указал на арку из ярко-розовых цветов, ведущую к высокой двери, скрытой за свисающими травами. Над ней изящной вязью было выведено: Баня. Тарантул уже прошел сквозь цветы и исчез внутри.

Мы с Эллой неохотно отпустили друг друга и выпрямились. Расстояние между нами возникло слишком резко, слишком рано. Я снова потянулась к ней, и она взяла меня за руку. Ее глаза тоже подозрительно блестели. Я не чувствовала такой поддержки со времен Авроры. Женская дружба — доказательство того, что родственные души существуют.

Аксель закинул руки нам обеим на плечи.

Сквайр возмущенно заверещал:

— Я же сказал: не трогай, вампир!

И снова больно клюнул его в палец.

Мы с Эллой рассмеялись.

Аксель отправил Сквайру воздушный поцелуй, и тот с пронзительным писком перепрыгнул мне на макушку.

— Дамы, — произнес Аксель. — Чего мы ждем?

Его голос звучал легко, пока он подтолкнул нас обеих вперед сквозь зеленые занавеси, но взгляд оставался тревожно сосредоточенным.

Внутри под высоким потолком свисали огромные цветы всевозможных оттенков фиолетового, удерживаемые толстыми лианами. Внизу прямо в полу были устроены десятки небольших бурлящих бассейнов.

Воздух был густым от влажного пара, а густые растения скрывали купальни, даря посетителям уединение. Из одного бассейна поднялся почти голый мужчина, вода стекала по его… Ого. Кто вообще позволил ему надеть это в общественную баню? Мужские пояса целомудрия — преступление против человечества.

Я прищурилась. Повсюду мужчины и женщины в купальных нарядах спокойно отдыхали в горячей воде, а помещение наполнял приятный гул разговоров.

— Шут, — холодно бросил Тарантул.

Аксель закатил глаза и насмешливо отступил, подняв обе руки. Тарантул оскалил идеально ровные белые зубы, а Аксель в ответ продемонстрировал клыки.

— Ч-чем… могу помочь? — к нам поспешила красивая молодая женщина в шелковом белом платье. Она выглядела взвинченной. На подносе она держала четыре маленьких бокала в форме трубочек. — Попробуйте бесплатное волшебное вино.

Она явно смотрела на нас с подозрением. Слухи о винной таверне наверняка уже разлетелись по Коммуне, и догадаться о связи было несложно. В прошлый раз после нашего визита она сгорела дотла.

Рубашка Тарантула была вся в крови. Я опустила взгляд на собственную грудь. Прекрасно. Моя тоже.

Элла и Аксель вежливо взяли по бокалу и, поблагодарив девушку кивком, выпили. Тарантул сделал то же самое. Она протянула поднос мне, но я покачала головой. Стоило нам войти, как за глазами усилилась пульсирующая боль.

Слишком много воды.

Магия покалывала кончики пальцев. Лицо девушки расплывалось, пока я изо всех сил пыталась удержать контроль. Она снова подтолкнула поднос ко мне.

— Пожалуйста, выпейте…

— Нет, спасибо.

— Мы пришли к Арктуру. Где он? — спросил Тарантул, переключая ее внимание.

Цветы зашелестели, когда по залу тревожно пронесся ветер. Волосы взметнулись, и Элла с Акселем нервно отступили на шаг.

Почему он вдруг стал так напряжен?

Девушка вздрогнула.

— Он… сзади. В отдельной купальне. — Она указала на зеленую дверь в другом конце помещения. Ее глаза забегали, а бокалы задрожали на подносе. Она понизила голос до шепота. — Я бы не советовала вам туда идти. Пожалуйста… уходите.

Тарантул поставил пустой бокал обратно и направился к зеленой двери сквозь клубы пара. Люди в бассейнах провожали его ошеломленными взглядами. Близнецы поспешили следом, но я не могла отвести глаз от девушки. Она едва удерживала поднос. Она казалась искренней. И смертельно напуганной.

По позвоночнику разлилось ледяное предчувствие. Я уже шагнула вслед за остальными, но остановилась. Инстинкты обострились. Подойдя к девушке, я тихо спросила:

— Что… происходит?

Давление в висках усилилось.

Она посмотрела туда, где Тарантул распахнул зеленую дверь и исчез вместе с близнецами, затем снова на меня и на последний полный бокал на подносе. Рядом стояли три пустых — их стенки были покрыты светло-зеленым налетом.

Мир поплыл. В ушах загудела кровь.

Ее губы двигались будто в замедленной съемке.

— Яд…

В ту же секунду воздух прорезало низкое рычание, от которого каждый волосок на моем теле встал дыбом. Я уже слышала этот звук. В Барренском