История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

совсем недавно во дворце Цынин. Одна из соучениц старшей принцессы Лэян, главная героиня истории с обыском в Янчжи. Та самая, которую младший наставник наследного принца велел защитить!

Из-за короткой задержки с орешками Цзян Сюэнин немного отстала от остальных и, чтобы не опоздать, решила срезать путь через боковую галерею, не ожидая, что у беседки окажутся люди. При виде знакомого силуэта у нее дрогнуло сердце. Когда же барышня подошла ближе и убедилась, что это и правда он, в груди разлилась тихая радость и томительное волнение. Чжан Чжэ тоже ее заметил, и они встретились взглядом. Мужчина тут же опустил ресницы, а Цзян Сюэнин, напротив, смотрела прямо и лишь спустя пару мгновений вспомнила о Чэнь Ине.

– Приветствую господ Чэня и Чжана, – сказала она, поклонившись.

Следуя правилам этикета, девушка учтиво сложила руки у пояса. Широкий рукав соскользнул, приоткрыв тонкое белоснежное запястье. Взгляд Чжан Чжэ, опущенный долу, скользнул по нему и выхватил неприметную царапину со следами крови. Пальцы мужчины, скрытые под рукавами, слегка напряглись, сердце встрепенулось, но он не проронил ни слова.

– Вы тоже здесь, вторая барышня Цзян? – улыбнулся Чэнь Ин. – А наставника Се вы, часом, не видели?

Молчание Чжан Чжэ огорчило Цзян Сюэнин, однако девушка тут же подумала, что близкого знакомства они пока не свели, а мужчина на людях всегда отличался немногословием. Ее лицо вновь озарилось улыбкой.

– Наставник Се навестил господина хоу и направился в передний зал.

– Понятно, – протянул Чэнь Ин.

Будучи чиновником третьего ранга, равным по положению отцу Цзян Сюэнин, он вел себя с барышней необычайно приветливо и доброжелательно.

– Благодарю за весть. А я-то ломал голову, где искать наставника Се. Мы с господином Чжаном как раз направляемся в передний зал.

«Разве Чэнь Ин дружен с Се Вэем?» – невольно засомневалась Цзян Сюэнин. Она снова украдкой покосилась на Чжан Чжэ, но этот бездушный чурбан уставился на карпов и рябь на воде. Барышня почувствовала досаду и распрощалась:

– Тогда и я пойду. До свидания, господа.

Чжан Чжэ сдержался и не обернулся ей вслед. Чэнь Ин же, наоборот, проводил взглядом ее фигурку, пока та не скрылась за поворотом. В глубине его глаз промелькнула искорка интереса.

– Мне показалось, что эта милая барышня не один раз на вас посмотрела, – иронично заметил помощник главы, поворачиваясь к собеседнику. – Тогда во дворце Цынин вы выручили ее из беды, можно сказать, спасли прекрасную деву от гибели. Похоже, вы ей небезразличны.

– Господин Чэнь изволит шутить, – ответил Чжан Чжэ, потупив взор.

Чэнь Ин пожал плечами, и тут же в его голове возникло новое соображение.

– Действительно. Ведь за нее лично просил сам наставник Се. Разве тут найдется место другим? – пробормотал он себе под нос.

У Чжан Чжэ внезапно защемило в груди. Он медленно перевел взгляд на Чэнь Ина.

– Что такое? – спросил тот.

– Ничего, – ответил Чжан Чжэ, на миг прикрыв глаза.

Помощник главы уже размышлял о предстоящем разговоре с Се Вэем и не заметил перемены в его лице.

– Наставник Се – человек воистину непостижимый, – рассуждал вслух Чэнь Ин. – Хоть у нас с ним и были кое-какие общие дела, а сблизиться все равно не получилось. Знаете, что еще любопытно? Вы совсем непохожи на господина Се, однако и вас я никак не пойму. Красавиц не жалуете; в увеселительные заведения, когда зовут, идти отказываетесь; к изысканной еде и роскошным нарядам равнодушны. Живете один, почти как затворник. К чему же вы стремитесь, господин Чжан?

Тихо зашуршал дождь. Водяная дымка накрыла поверхность пруда и беседку, будто легкая кисея. Мир затих, наполнившись очарованием и зыбкой красотой. Чжан Чжэ поднял голову и посмотрел вдаль. Прошло много времени. Чэнь Ин решил, что собеседник бесповоротно ушел в свои мысли и не ответит, но тот, вопреки обыкновению, нарушил молчание и медленно проговорил:

– Я не мечтаю о великом и не стремлюсь к далекому. Уметь различать правду и кривду, служить своим близким и обрести тихий угол, чтобы в тиши любоваться дождем, – вот и все, что мне нужно.

Глава 35. Великое мужество

Зимний дождь хлестал под напором северного ветра, и вскоре немноголюдные улицы совсем опустели. В торговых кварталах столицы почти не было покупателей. Хозяева лавок и их приказчики с тоской взирали в небо и тяжко вздыхали. Внезапно с дальнего конца безмолвной улицы донесся частый топот тяжелых конских копыт вперемежку с криками. Спустя мгновение седовласый генерал, закованный в латы, пронесся по мостовой, высоко восседая в седле, во главе отряда всадников. Они мчались к столичным воротам, где размещались части Императорской гвардии.

У каждого, кто это видел, кровь стыла в жилах. Лишь когда грозный отряд скрылся за поворотом, торговцы и приказчики посмели перевести дух. Все до единого дрожали от страха.

– Ну а теперь что стряслось?

Северный ветер крепчал, небо заволокло багровыми тучами. Дождь превратился в снег, первый за эту зиму.

* * *

Порой Цзян Сюэнин думала, что Небеса все же не обделили ее своей милостью хотя бы потому, что снова свели с Чжан Чжэ. Покинув беседку у воды, она вскоре добралась до переднего зала. С неба, кружась, сыпался мелкий снежок.

«Чжан Чжэ больше всего любит дождь, а теперь пошел снег. Наверное, он не обрадуется», – с легким сожалением подумала барышня.

Гости в переднем зале почти все расселись. Цзян Сюэнин тоже собиралась пройти внутрь и занять свое место, когда, завернув за угол галереи, вдруг увидела отца, который беседовал с кем-то из сослуживцев. Некоторые чиновники все же рискнули посетить церемонию совершеннолетия Янь Линя, и Цзян Бою, разумеется, был в их числе. Облаченный в темно-синее парадное одеяние с круглым воротом и сложным орнаментом из символов счастья, он стоял рядом с мужчиной под мощной сосной, растущей посреди двора, хмурился и качал головой.

– Будь это другое семейство, еще полбеды, но нажить врага в лице второго господина Сяо – совсем гиблое дело. Семью Чжэн действительно жалко.

– Кто бы спорил, – вздохнул собеседник. – На Западном рынке все знают дом Чжэн. Говорят, у них даже сын во дворце служит. Они из простых, не из знати, жили себе спокойно, а тут вдруг столкнулись с семейством Сяо. Те забрали их землю, заставили перенести родовые могилы… Им и этого мало, хотят всю семью в темницу упрятать. Уж слишком жестоко.

Мужчина заметил Цзян Сюэнин, оборвал свой рассказ и улыбнулся:

– Вы как раз вспоминали о вашей дочери, а вот и она.

Цзян Бою обернулся и