Тысячи испытаний - Тан Ци

И на этот раз глаза Цзу Ти больше не были такими чистыми и невинными. Она отвела взгляд, словно о чем-то задумавшись. Через некоторое время богиня создала нефритовый стол и два нефритовых стула в двух шагах от них, села на один из них и сказала:

– Я немного устала, давай сядем и поговорим.

Третий принц сел напротив нее.

– Знаешь ли ты, как родилась Се Мин? – спросила Цзу Ти.

День и впрямь выдался прекрасный: ясное небо, свежий ветерок – самое то для чаепития. Сообразительная Тянь Бу, едва увидев, что Цзу Ти сотворила стол, тут же подала чай. Третий принц взял чайник из темного нефрита и налил чашку чая богине, затем себе.

– В летописях сказано: «На вершине горы Дэнбэй в Южной пустоши есть огненный пруд, в котором хранится изначальное пламя мира – первородный огонь. Тот пруд охраняет свирепая темная змея. С начала времен первородный огонь горел в том пруду неугасимо. Более трехсот тысяч лет спустя после того, как Паньгу и Бог-Отец сотворили мир, в пруду зародилась жемчужина. Шли годы, тутовые рощи превращались в безбрежные моря. Однажды первородный огонь в пруду потух сам собой. После этого жемчужина разбилась, и родилась Се Мин – богиня огня».

Цзу Ти опешила.

– Это так в ваших книгах записано? На самом деле все было иначе! – Она негромко поправила Лянь Суна: – Первая часть верна, но изначальный огонь потух не сам собой.

Богиня света погрузилась в воспоминания, голос ее доносился будто бы откуда-то издалека:

– На седьмую сотню лет после появления жемчужины к огненному пруду отправился повелитель ветра Сэ Цзя, которому тогда было всего двадцать тысяч лет, – совсем еще ребенок. Он сражался не на жизнь, а на смерть, и, собственноручно убив охраняющую пруд свирепую темную змею, забрал ту жемчужину. Поскольку жемчужина покинула пруд, первородный огонь в нем потух, а жемчужина раскололась прямо на руках Сэ Цзя. Так родилась Се Мин.

Чашка чая опустела. Третий принц задумчиво вертел ее в руках.

– Вот как. Выходит, нашим летописям верить нельзя, – шутливо заметил он.

– М-м, да, и правда, – согласилась Цзу Ти. Затем тихо вздохнула: – Я увидела все это в пророческом сне. По законам природы Се Мин действительно должна была появиться на свет так, как записано в ваших книгах. Но Сэ Цзя нарушил естественный ход вещей, из-за чего богиня огня родилась преждевременно. Однако нельзя винить Сэ Цзя. Он лишь хотел обрести кого-то по-настоящему близкого, кто стал бы ему опорой и спутником.

Бог воды приподнял брови:

– Опорой и спутником?

Цзу Ти помолчала мгновение. Затем, подперев щеку рукой, спросила:

– Лянь Сун, а как в ваших книгах описано рождение Сэ Цзя?

Третий принц, все еще держа чашу в руках, улыбнулся:

– Я будто снова на уроке истории времен первозданного хаоса, и учитель велит мне отвечать.

А после в самом деле ответил:

– «В ныне исчезнувшем Океане Хаоса когда-то рос особенный лотос. У него имелся один стебель, на котором, однако, расцвели два цветка. Один – большой белый лотос пундарика. Тот цветок переполняла белая ци, его божественная природа была необыкновенно чиста. Другой цветок – маленький белый лотос кумуда. Он обладал насыщенной лазурной ци, мощь сосредоточенной в нем силы поражала – и природа той силы была демонической. Бог и демон оказались родными братьями – небывалое дело. Богом был Си Ло, владыка Чистых пределов на западе, а демоном – повелитель ветра Сэ Цзя». Учитель, на этот раз мы можем доверять книгам? Они нам не солгали?

Цзу Ти рассмеялась.

– М-м, о происхождении Си Ло и Сэ Цзя наконец написали верно.

Она продолжила рассказывать:

– Си Ло и Сэ Цзя, два брата, были неразлучны. В детстве Сэ Цзя очень любил Си Ло и во всем на него полагался. Но Небсеынй Путь беспощаден. Началась война пяти кланов, боги и демоны стали непримиримыми врагами. Когда Сэ Цзя исполнилось четырнадцать тысяч лет, небожители изгнали его, Си Ло не смог защитить брата. Сэ Цзя тогда тяжело пришлось: боги отвергли его, а демоны не приняли. Он остался совсем один в этом необъятном мире. Сэ Цзя возненавидел и богов, и Си Ло. Однако он боялся одиночества и жаждал семейного тепла, поэтому поклялся найти родную душу, которая никогда его не предаст. В конце концов он выбрал богиню огня и украл у темной змеи ту жемчужину, в которой зарождалась Се Мин.

– Сэ Цзя тогда был еще ребенком. Он с огромным трудом убил охранявшую пруд темную змею, но и сам оказался на грани смерти. Се Мин родилась рядом, в его крови. Я увидела все это в пророческом сне и попросила дедушку сандала спасти его. Когда в Пучине Малого Покоя Сэ Цзя оправился от ран, первым делом он дал еще крошечной Се Мин клятву Пожирания костей. Хотя их не связывало кровное родство, Сэ Цзя относился к Се Мин лучше, чем мог бы относиться к родной сестре.

Рассказав историю бога ветра и богини огня, Цзу Ти замолчала. Затем подняла глаза, посмотрела на Лянь Суна и спросила:

– Тебе не кажется странным, что я рассказываю тебе все это? – Она улыбнулась своим мыслям. – Ты, наверное, думаешь, зачем я тебе это говорю.

– Я так не думаю. И не нахожу это странным, – ответил третий принц.

Он спокойно смотрел на нее. Цзу Ти не совсем понимала, что таилось во взгляде этого молодого мужчины, потому что его красивые янтарные глаза всегда были словно глубокий источник – никогда не узнаешь, что скрыто на дне. Но сейчас в них отражалось ее лицо. Цзу Ти замерла. Лянь Сун спокойно сказал:

– Тогда в Гуяо ты тоже была одна. Ты завидовала Сэ Цзя, ведь он нашел Се Мин. Вот почему ты ждала моего рождения. Ты хотела, чтобы и у тебя появился спутник, верно?

Цзу Ти потрясенно застыла.

– Откуда ты…

Богиня света хотела спросить: «Откуда ты узнал? Я не говорила так прямо, как ты догадался?»

Но прежде чем вопрос сорвался с ее губ, она нашла единственный возможный ответ: потому что юный Лянь Сун был умен, проницателен и наблюдателен. Он прекрасно умел делать выводы, собирая разрозненные кусочки в единое целое. Она уже не раз могла в этом убедиться.

Цзу Ти оставалось только улыбнуться, пусть эта улыбка и вышла несколько натянутой.

– Ты угадал, так и есть. Но нельзя сказать, что я завидовала Сэ Цзя, ведь тогда я еще не познала чувства. Просто…

Богиня света нахмурилась, подумала и нашла объяснение:

– Я думала: будет неплохо, если я, как Сэ Цзя,