Тысячи испытаний - Тан Ци

найду кого-то вроде Се Мин. Кого-то, кто всегда будет со мной. А если нет, то ничего страшного. Я не была так одержима, как Сэ Цзя, у меня не было такой жгучей потребности в ком-то близком. Но даже так я все равно ждала твоего рождения…

На этот раз Цзу Ти улыбнулась искренне.

– Это и впрямь можно считать особой связью между нами.

Она подперла щеку другой рукой.

– Инь Линь говорил, ты всегда занимал мои мысли. Не только в детстве, но и потом. Я следила, не появились ли какие вести о тебе. Даже в последний вечер перед тем, как открылись врата Жому, я все еще думала о тебе.

В лице третьего принца что-то дрогнуло.

– Вот как.

Он помолчал, затем тихо рассмеялся и спросил:

– При чем здесь Инь Линь? Неужели ты сама не помнишь, что всегда думала обо мне?

Когда Цзу Ти вначале сказала, что устала, это было лишь предлогом, но теперь, проговорив с Лянь Суном так долго, она и правда утомилась. Богиня света всем телом оперлась на нефритовый стол и сама не заметила, как голос ее зазвучал тише и мягче.

– Я принесла себя в жертву один раз и много раз перерождалась среди смертных. Этот опыт повредил мою душу, поэтому многие мои воспоминания очень смутные.

Она собрала остатки сил и спросила:

– Сколько еще нужно держать в котле эти печенья?

Лянь Сун взглянул на песочные часы у стола:

– Половину четверти часа.

– М-м… – Богиня света немного подумала и решила: – Тогда я пойду в зал отдохнуть. Когда печенье будет готово, позови меня.

Цзу Ти встала, но пошатнулась, и Лянь Сун протянул руку, чтобы ее поддержать. Сейчас он не выходил за рамки приличий и не делал ничего, что могло бы ее смутить. Третий принц лишь почтительно поддержал богиню света и, убедившись, что она твердо стоит на ногах, так же почтительно отпустил. На этот раз она вернулась в зал одна – Лянь Сун не стал, как обычно, провожать ее, проявляя заботу и внимание.

Он остался один под деревом ашока.

Дул легкий ветерок, отчего струйка дыма над котлом вилась и расплывалась по небу, словно полотно тончайшего шелка.

Сквозь эту дымчатую завесу молодой мужчина смотрел вслед уходящей красавице. Выражение его лица оставалось спокойным, но что творилось у него на сердце, знал только он сам.

Цзу Ти сказала, что ее воспоминания немного смутные. Не таится ли что-то… в этих ее смутных воспоминаниях?

Конечно, возможно, он снова слишком много думает.

Ладно, с этим делом лучше повременить. Хотя бы до тех пор, пока не откроется пещера Звездных повелений. Когда Лянь Сун увидит зверя Четырех Пределов и развеет свои сомнения, тогда и поищет ответ на этот вопрос.

Третий принц снова потер висок.

Глава 14

Е Хуа договорился с дядей, что будет ждать Бай Цянь три дня. По истечении этого срока, независимо от того, появится его нареченная или нет, он должен будет покинуть долину вместе с богиней Цзу Ти.

На рассвете четвертого дня Е Хуа сам пришел в зал Усмирения вод к третьему принцу и сказал, что прошлой ночью встретил Бай Цянь. Он задал ей мучивший его вопрос. Также он только что видел богиню Цзу Ти: они готовы двинуться в путь незамедлительно. Однако Е Хуа добавил, что они с богиней света направятся в Цинцю, а не на Девять Небес или в Гуяо, – богиня света хочет навестить в Цинцю старого друга.

Богиня света жила в Серединных топях, клан девятихвостых лис – в Цинцю. Их разделяли тысячи ли, и, казалось бы, на таком расстоянии сложновато завязать сколь-нибудь дружеские отношения, однако эти отношения каким-то образом завязались, чему Тянь Бу очень удивилась.

Зато третий принц не удивился. Выслушав Е Хуа, он обмакнул кисть в тушь и продолжил что-то писать. Вопрос наследному принцу он задал совершенно спокойно и, можно даже сказать, равнодушно:

– Кого она хочет навестить в Цинцю? Владыку Бай Чжи?

Е Хуа ответил, что богиня Цзу Ти ему не говорила, поэтому он тоже не знает. Третий принц больше не спрашивал. Вместо этого он отложил кисть и сказал:

– Хорошо, я провожу вас.

Е Хуа и Цзу Ти собрались уйти в середине часа Змеи.

Наследный принц Небес покидал Долину – согласно церемониалу и порядку подчинения рангов правительнице лазурных птиц полагалось собрать всех чиновников и с почтением проводить столь высокого гостя. Однако Е Хуа не любил, когда из-за него устраивали всю эту показную шумиху, поэтому проводить его вышли только самые влиятельные члены правящей семьи долины Солнца – Цзюань Эр, Тай Е и Чжу Юй.

Цзу Ти оставалась в паланкине, со всех сторон закрытом зеленым шелком. Чжу Юй, поколебавшись, подошла попрощаться.

Несколько дней назад маленькая богиня света, пребывая в облике прекрасного юноши, сделала Чжу Юй предложение. Принцесса клана лазурных птиц, придя в себя, подумала, что этот юный господин очень хорош собой. Это уже не была красота мужчины или женщины – это была красота совершенства. К тому же с ним было невозможно заскучать. Но кое-что Чжу Юй останавливало – она не любила этого юного господина, он был для нее лишь другом. Он знал, что она влюблена в наследного принца, и даже был готов ждать сколько угодно. Но Чжу Юй, подумав, пришла к выводу, что, даже если бы она сошла с ума, не смогла бы так унижать друга.

Принцесса клана лазурных птиц избегала друга несколько дней, а затем услышала, что он заболел. Ей стало не до собственных переживаний, она сразу же поспешила к нему в зал Усмирения вод, но не смогла пройти через барьер, установленный третьим принцем. В конце концов, она могла только передать через Тянь Бу лекарства.

Сегодня она впервые видела своего юного друга с того дня, как он сделал ей предложение.

После того как они обменялись подобающими случаю прощальными фразами, Чжу Юй, помедлив, все же сказала:

– Я должна кое-что прояснить… В общем, я вынуждена тебе отказать. Ты… ты лучше найди другую хорошую девушку. Я не подхожу.

Она собралась с духом и даже искренне подбодрила своего друга:

– Ты такой замечательный, ты точно найдешь достойную жену, а я… я тоже буду часто молиться Небесам, чтобы твое желание поскорее исполнилось!

Сидящая в паланкине Цзу Ти уже давно забыла о том, что хотела забрать Чжу Юй в Гуяо. Богиня света долго пыталась понять, к чему это все вообще сказано. Когда до нее наконец дошло, она некоторое время молчала. Затем все же решила взять на себя ответственность за ошибки