Запретная алхимия - Стейси Макьюэн

– Отто, принеси всем пива, – сказал Патрик. – Ты нам задолжал штук сто.

– Я принесу, – сказала я, мгновенно вскакивая. Мне позарез нужна была передышка.

Я ушла прежде, чем кто-либо успел меня остановить. У стойки бармен не спросил денег. Он просто поставил поднос с кружками на стойку, кротко пробормотав: «Вот, пожалуйста, мисс», и поспешил к следующему клиенту. Я залпом осушила целую кружку и вытерла рот рукавом.

Повернувшись, я едва не опрокинула весь поднос на грудь Тео. Я замерла. Те же напряженные складки у рта, тот же взгляд. Он стоял совсем рядом.

– Продуктивный выдался день? – спросил он.

Я покосилась на ближайших посетителей, затем глянула через его плечо.

– Да, он наблюдает за тобой, – ледяным тоном сказал Тео. – Так что улыбайся. Предложи мне выпить.

Он был прав. Я улыбнулась Тео и приподняла поднос, чтобы он взял пиво.

– Есть подвижки? – спросил он. – Или вы с Полли весь день просто просидели у них на коленях?

– Не смей, – прошептала я, и моя улыбка чуть дрогнула. – Ты не имеешь права так со мной разговаривать.

– Прости. Я весь день проторчал в дыре. Терпение на исходе.

Он ждал ответа, и на мгновение я заколебалась. Рассказать ему все или не рассказывать ничего – и то и другое казалось предательством.

– В Дорсере они встретились с человеком, который дал им оружие, – тихо произнесла я. – Вот и все.

– И это все? – переспросил Тео. – А как же тот, за кем нас послали?

– Я не могу просто подойти и спросить его, где он прячет алхимика, Тео. – Я рассмеялась, будто мы обменивались шутками. Я надеялась, что с такого расстояния Патрик не заметит моего напряжения.

– А я не могу постоянно устраивать «протечки» и делать вид, что не знаю, как их чинить, – прошипел Тео. – Я выгадал тебе эти лишние дни, Нина. Используй их. Чем скорее мы уберемся из этой дыры, тем лучше.

– Ты хотел сказать – чем скорее я ее уничтожу.

Я сказала это шепотом, но он услышал. Как это получалось, что гул голосов вокруг нас не имел для него значения? Неужели мысленно он уже похоронил всех этих людей?

– Я понимаю масштаб задачи, Нина. – Его голос смягчился. Он вздохнул, плечи его поникли. – Возможно, я смогу…

Но Патрик уже встал со своего места, и его намерения были ясны.

– Сейчас не время это обсуждать, – прервала я Тео.

– А когда время?

Патрик подходил все ближе.

– Не знаю… завтра вечером?

– Я не могу тянуть вечно, Нина.

Мне просто нужно было найти выход из этой заварухи. Увести обоих в сторону.

– Мне нужно больше времени.

Тео наклонился ближе к моему уху:

– Тогда используй его с умом, Кларк. И будь осторожна.

Я кивнула и, прежде чем Патрик подошел, а Тео растворился в толпе, осушила еще одну кружку. Патрик с подозрением наблюдал, как исчезает эль. Его взгляд был прикован к удаляющейся спине Тео. Я украдкой вытерла подбородок и попыталась изобразить улыбку.

– Все в порядке? – спросил он, не глядя на меня.

– Вполне, – ответила я. – Тео просто извинялся. Он становится несносным, когда устает.

– Да неужели? – Патрик посмотрел на меня сверху вниз. – За два года он ни разу даже голоса не повысил.

Я пожала плечами:

– Использовать магию утомительно. Наверное, сегодня это взяло над ним верх.

Но внимание Патрика было приковано к двери, за которой скрылся Тео. Он слегка наклонил голову набок.

– Когда мы нагнали его в Даннитче, он сказал, что ищет девушку. Он имел в виду тебя, – произнес он тоном, не терпящим возражений.

Я неловко заерзала.

– Возможно.

– Он все еще любит тебя, – продолжал Патрик задумчиво. – Это я понял. Но у меня проблема с вероятностью. – И на этот раз в его голосе прозвучало черное подозрение. У меня все сжалось внутри.

– С вероятностью?

– С тем, что вы оба оказались именно здесь. В городе, о котором забыла вся страна. Насколько это маловероятно, что он нашел тебя спустя столько лет?

Поднос в моих руках дрогнул, и он это заметил. Я постаралась изобразить возмущение.

– Это ты меня сюда привез, – напомнила я.

Он кивнул, забирая у меня поднос и ставя его обратно на стойку.

– Я и говорю – вопрос вероятности. Может быть, вам суждено было найти друг друга.

Я рассмеялась, чувствуя первый прилив хмельной бесшабашности.

– Боже, надеюсь, судьба приготовила для меня что-то получше, чем парень, которого я любила в восемнадцать.

Патрик просто смотрел на меня, на мои губы, следя за тем, как я вливаю в себя очередную порцию. С меня градом катился пот. В комнате стало жарко, как в печи. Шум бился о стены и лез в уши, ткань блузки вдруг стала невыносимо колючей. Патрик увидит мои раскрасневшиеся щеки и решит, что я пьяна. Он не подозревал, не знал, он никогда не приставит пистолет к моему виску и не нажмет на курок. Бум.

Я сделала еще глоток.

– Полегче, – предостерег Патрик, хмуря брови. – Захлебнешься.

И действительно, я начала чувствовать себя так, будто нахожусь под водой, где все звуки приглушены и искажены. И это было очень заманчиво.

– Если он тот, кто тебе нужен, – произнес Патрик; его синие глаза то расширялись, то сужались перед моим взором, – я отойду в сторону. Но лучше скажи мне сейчас, Нина.

Я покачала головой.

«Нет», – кажется, сказала я. Трудно было разобрать. Я взяла его за руку, сама того не осознавая; я пошатнулась, и он подхватил меня за плечо.

– Осторожнее.

Боковым зрением я видела, что Полли и Отто снова танцуют, и ее руки обвивают его шею. Пианист подвинулся на скамье, давая место Скотти, который нещадно молотил по клавишам. Я нашла на столе недопитый стакан виски. Патрик буркнул: «Ты пожалеешь об этом» – и попытался забрать его, но я вцепилась в него крепко. Я отыскала его лицо в этом месиве лиц и выпила все до капли под его настороженным взглядом.

– Ты очень красивый, – сказала я ему. – Даже когда хмуришься.

Кажется, я снова заговорила о его портретах в развалинах Школы. Кажется, я несла и другое: о том, как мне всегда было страшно в тех залах и как страшно мне до сих пор. Смертельно страшно каждую секунду. Понятия не имею, складывались ли мои мысли в осмысленные фразы. Под водой это трудно понять. В какой-то момент – не знаю, сколько времени прошло, – его руки обняли меня. Мы снова танцевали?

Лица кружились на карусели. Земля ушла из-под ног. Я закрыла глаза и прижалась головой к его груди, пораженная ровным стуком его сердца.

«Как мы здесь оказались?» – подумала я.

– Одному Богу известно,