Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

Стражники отчаянно барахтались, и отростки теней обернулись вокруг их шей — не настолько туго, чтобы задушить, но достаточно, чтобы заставить их замереть на месте, пока он не скроется из виду.

Желудок Атласа скрутило узлом, но он заставил себя подавить это чувство. В конце концов, он не причинял им вреда. Он мог бы поступить куда хуже.

К тому же, какой у него был выбор? Ему нужно было добраться до Дрэвина, а эти люди лишь стояли у него на пути по приказу его отца.

— Помните, кому вы будете служить, когда Лефирин обретет следующего венценосца, — предупредил он, и их глаза расширились от этой скрытой угрозы.

Повинуются ли они своему нынешнему королю, или же их верность перейдет к человеку, который в один прекрасный день наденет корону?

Атлас сорвался на бег, и магия окутала его, точно ночного призрака, пока он незамеченным проскальзывал через оставшуюся часть замка.

Прошло много лет с тех пор, как он грозной тенью бродил по замку глухой ночью, тайком пробираясь повсюду, будучи еще озорным мальчишкой. Он наблюдал, как другие стражники, рассредоточенные по постам, насторожились, почуяв, что среди них кто-то или что-то есть, но принц с легкостью ускользнул от их взоров и выбрался наружу через окно на служебной кухне.

Ночь была тихой, и он стремительно двигался по темным улицам, минуя шумные таверны и купеческие лавки, пока знакомый аромат соленой воды не наполнил его легкие.

Доки простирались перед ним, выглядя призрачно в бледном лунном свете, пока туман подползал ближе, накатывая со стороны волн.

Приближаясь к пришвартованному в гавани кораблю своего брата, он заметил небольшую группу силуэтов, собравшихся у трапа. Команда повернулась к нему лицом; среди матросов пронеслось недоуменное и тревожное шушуканье.

Едва Атлас остановился перед ними, Сэмвелл подал голос:

— В чем дело, принц? Мы просто занимаемся своими делами.

Взгляд Атласа скользнул по мужчинам.

— От вашего капитана по-прежнему никаких вестей, я полагаю?

— Вы полагаете совершенно верно, — ответил тот. — Чему мы обязаны удовольствием видеть вас в столь странный ночной час?

Атлас прикусил зубом внутреннюю сторону щеки, не зная, с какого боку даже подступиться, чтобы убедить их пойти против воли своего короля и отплыть по его приказу.

— Кому вы верны? — спросил он.

Сэмвелл и остальные члены команды обменялись настороженными взглядами.

— Лефирину, принц. Мы верны лефиринской короне.

Глаза Атласа потемнели, и он сделал еще шаг ближе к команде.

— Кому именно в Лефирине?

Суровый взгляд Сэмвелла смягчился.

— Вы ведь здесь не по приказу короля, верно, принц Атлас? — спросил он, расправляя плечи.

— Нет, — признался тот.

— И что же привело вас сюда, Ваше Высочество?

Атлас поднял глаза на корабль, наблюдая, как паруса слегка трепещут на ветру.

— У меня есть веские основания полагать, что Дрэвин в опасности, а вы и я — единственные, кому до этого есть хоть какое-то дело, — он сделал еще шаг вперед, оказавшись теперь всего в паре дюймов от Сэмвелла и возвышаясь над ним, пока тени клубились вокруг его запястий. — Поэтому я спрошу тебя еще раз. Кто именно в Лефирине владеет вашей верностью?

— Мой капитан, — без колебаний ответил Сэмвелл, и голос его прозвучал твердо. — Моя верность и мой меч всегда будут принадлежать капитану и принцу Дрэвину Роу.

Атлас ухмыльнулся:

— Как и мои, — он отступил на шаг назад, позволяя своим теням скрыться в ладонях.

— А теперь, раз уж вы все собираетесь в это ввязаться, вам следует знать, на что вы готовы пойти, — начал он, обращаясь ко всем присутствующим. — Король объявил, что поиски Дрэвина будут расценены как государственная измена, поскольку он считает его сгинувшим в море, а наши усилия — пустой тратой ресурсов. Так вот, лично мне глубоко плевать на то, что сказал король.

Сердце Атласа бешено забилось, едва эти слова сорвались с его губ, но в глубине души он знал, что это единственная правда.

— Мой брат всё еще там, и я иду за ним. С вами или без вас.

Матросы обменялись неловкими взглядами, но никто из них не проронил ни слова. Они были преданны Дрэвину, но пойти против своего короля? Это было государственной изменой — опасная почва даже для команды, которая далеко не всегда чтила закон.

Сэмвелл оскалился в беззубой улыбке, даже не утруждая себя голосованием среди своих людей.

— Как я уже сказал, наша верность принадлежит твоему брату, — он окинул Атласа взглядом с ног до головы. — И нашему будущему королю.

Глаза Атласа расширились. Не столько из-за того, что они, очевидно, питали отвращение к королю, сколько из-за того, что их преданность Дрэвину была непоколебимой. Он был благодарен за то, что у его брата рядом были такие люди.

— Король Роу что-то скрывает, и я верю, что он знает, что случилось с Дрэвином, и именно поэтому пытается утаить всё, что с этим связано. Королевство рано или поздно осознает, что принц пропал, вторым сыном он был или нет. Я намерен найти своего брата и вернуть его в Лефирин живым.

Вперед выступил матрос, который был старше остальных на много лет.

— А если король узнает, что мы нарушили его прямой приказ, нас клеймят предателями. Хотя сомневаюсь, что то же самое ждет вас.

— Полегче, Томми, — пробормотал Сэмвелл.

Атлас посмотрел на команду, и его взгляд стал твердым как сталь.

— Я возьму на себя всю ответственность, если до этого дойдет. Но спросите себя сами: если бы Дрэвин был здесь, а пропал кто-то из вас, разве он просто сдался бы? Разве приказ короля остановил бы его от поисков?

Среди матросов пронеслись смешки.

— Нет, не остановил бы, — признал мужчина — Томми, — качая сферой головы. — Дрэвин никогда не бросал своих людей.

Повисла долгая тишина, которую заполнял лишь звук волн, плещущихся о причал. Сэмвелл повернулся к горизонту, где вскоре должен был заняться рассвет.

— Когда мы отплываем, принц?

Атлас кивнул, чувствуя, как его затапливает облегчение.

— Как только корабль будет готов.

У Сэмвелла вырвался короткий смешок.

— Что ж, тогда нам лучше поторопиться, верно? — даже не взглянув на Атласа, Сэмвелл и команда начали подниматься по трапу на борт корабля.

— Я не понимаю… — крикнул им вслед Атлас. — Корабль готов к отплытию?

— Он всегда готов, — был единственный ответ, который он получил, прежде чем солнце начало свое восхождение на горизонте.

Оказавшись на борту корабля, Атлас оглянулся на свое королевство, пока ветер трепал его темные волосы у лица. Его взгляд упал на замок, на самый высокий шпиль,