Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

Она отвечает:

— Говорят, странники между мирами способны находить порталы в другие миры. Миры, которых никто никогда не видел. Что магия наших Богов простирается далеко за пределы нашего мира и было бы глупо считать нас единственными созданиями Богов. Что где-то там существует другая жизнь.

Я делаю ещё несколько глотков и кусочков еды, пока она продолжает шёпотом:

— Но говорят также, что странники между мирами часто не могут вернуться в свой родной мир. Они застревают там, куда попали, и очень часто полностью забывают, кем были. Принимая мир, в котором теперь живут, как свой собственный.

Мои глаза расширяются от услышанного.

— Это больше похоже на страшилку для детей, которые не хотят доедать овощи.

Она пожимает плечами и откидывается на спинку стула, отпивая чай.

— А мне это кажется скорее увлекательным, чем пугающим.

Прежде чем я успеваю придумать ещё один вопрос, леди Бетани объявляет:

— Король Сайрус прибыл.

Мы все поднимаемся в знак уважения, поправляя выбившиеся пряди волос и разглаживая платья. Молясь, чтобы между зубами не осталось еды, пока он спускается по лестнице в столовую, а следом за ним идёт Девин в своих привычных золотых доспехах.

Пока все сосредоточены на их появлении, я смотрю на Марселлу. Она стоит ко мне спиной, и её длинные тёмные волосы густыми волнами ниспадают вниз.

Последние слова, которые Уиллоу когда-либо сказала мне, в последний раз, когда я её видела, всплывают в моей памяти.

Она наклонилась через стол с улыбкой на лице.

— Тебе не нужно бояться. Не я причиню тебе боль.

Записка, написанная кровью и спрятанная между моей грудью и платьем, кажется такой тяжёлой, словно это камень. Я тревожусь, что, если повернусь неудачно, она сдвинется и выдаст меня. Пока Сайрус и Девин спускаются вниз, я просовываю палец внутрь и заталкиваю её ещё глубже. Моля Богов, чтобы не оступиться.

Леди Бетани почти весь вечер не сводила с меня глаз. Но теперь, когда она увидела более ценную добычу, Сайруса, это идеальное отвлечение. Всё, что мне нужно, это чтобы Лира подошла ко мне. И то, что я в точности выполняю требование леди Бетани, больше не разговаривать ни с ней, ни с Аэлией, должно стать достаточной приманкой, чтобы подтолкнуть Лиру к разговору.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Когда Девин и Сайрус сходят с последней ступеньки, я отвожу взгляд, удерживая подбородок высоко поднятым и глядя на других стражников, спускающихся по лестнице. Как только двустворчатые двери закрываются, я поворачиваюсь к Мо справа от себя, пока музыка становится громче. Мы выходим на танцпол вместе с остальными женщинами и начинаем танцевать. Сайрус выбирает одну из женщин и увлекает её в круг танцующих, а Девин занимает своё место у угла зала рядом с другими стражниками.

— Должна признать, я никогда не думала, что ты пригласишь меня танцевать, — бормочет Мо, подозрительно глядя на меня. — Но теперь понимаю, что это было лишь прикрытием?

Я резко перевожу внимание обратно на неё и ускоряю шаг.

— Должна признать, я тоже никогда не думала, что ты согласишься.

— Ты меня заинтриговала, — отвечает она с пожатием плеч. — Я видела, как ты танцуешь только с Лирой и Аэлией. А учитывая, что ты с ними не разговариваешь… мне остаётся только гадать почему.

— Честно говоря, не думаю, что это твоё дело.

Она усмехается.

— Справедливо.

Я опускаю взгляд на её ноги.

— Должна сказать, однако, меня очень впечатляет, что ты всё ещё так уверенно держишься на ногах после первого испытания. Если бы я не видела, как твою ступню раздавило в тех шипованных стенах, я бы никогда не догадалась, что это произошло с тобой.

— Я обязана этим тебе за то, что ты вытащила меня из стен, и врачам здесь. Они самые искусные во всех Землях Драконов. Иногда, когда идёт дождь, я всё ещё чувствую ломоту в костях.

Я обдумываю, стоит ли спросить её. После первого испытания она была единственной, кто вернулся из лазарета.

— Восстановиться за несколько дней действительно чудо. Я рада, что Сайрус оставил тебя.

— И я тоже. Мне было совестно, что из нас троих, попавших той ночью в лазарет, оставили только меня.

— Это потому, что их травмы были серьёзнее? Я почти ничего не слышала ни о них, ни об их выздоровлении.

Она пожимает плечами, бросая взгляд в зал.

— Не сказала бы, что серьёзнее.

Я прищуриваюсь, заметив её внезапную отстранённость.

— Тогда что бы ты сказала?

Она качает головой и шумно выдыхает, всё ещё не желая смотреть мне в глаза.

— Мо, — шепчу я, сжимая её руку. — Ты что-то видела, пока была там?

Я до сих пор вижу, как служанки оттирают кровь с коек в лазарете после того, как туда поступили две женщины с загадочной болезнью.

— Что случилось с теми двумя женщинами?

Она прикусывает дрожащую губу и наконец заставляет себя снова посмотреть на меня. Её глаза блестят от слёз. Это словно удар под дых, подтверждающий мои подозрения ещё до того, как она заговорит.

— Эм… я спала, так что ничего не видела, но… я слышала. — Она лихорадочно кивает, и по её щеке скатывается слеза. — Что бы мне ни дали, это лишило меня всех ощущений, кроме одного. Я слышала всё. Их крики. Их… — Она качает головой, опуская взгляд на наши ноги. — На следующее утро их уже не было. Кровати были пустыми.

Моё лицо мрачнеет, дыхание замедляется.

— Мне очень жаль, Мо.

Она убирает руку с моей талии и яростно стирает слезу.

— Стелла начнёт ревновать, — шепчет она, высвобождая свою руку из моей. — Мне пора.

— Подожди, Мо…

Я окликаю её, но она уже ускользает к Стелле, которая сверлит нас взглядом.

По направлению ко мне застучали каблуки.

— Марселла!

Я быстро втягиваю воздух. Ну вот и началось. Я бросаю взгляд через плечо на Лиру, чтобы ещё сильнее подогреть её раздражение, затем отворачиваюсь и направляюсь к углу зала.

— Марселла! — рявкает она и хватает меня за локоть, останавливая на месте. — Стой, я хочу с тобой поговорить!

Я поворачиваюсь к ней, вырывая руку из её хватки.

— Оставь меня в покое, Лира.

— Что с тобой происходит?

На её лице смешались раздражение, страх и растерянность. Ей стоило бы лучше скрывать подобные эмоции.

Я снова разворачиваюсь, чтобы уйти. Всё это время вытаскивая записку, спрятанную в верхней части платья. На этот раз она хватает меня за плечо, её пальцы впиваются